弘历三十一年，这一年的大年三十，整个京城都被喜庆的气氛所笼罩。
    早在两天前，朝廷的各级官员们便纷纷休沐归家，享受这难得的假期。
    他们要一直等到过了初三之后，才会重新回到朝堂之上处理政务。
    位于京城郊外的遮云山庄里，庄主江岩同样体贴地让所有工人提前结束工作，早早放假回家与家人团聚。
    不仅如此，他还特意宰杀了一头肥壮的年猪，并将猪肉公平地分发给每一个工人，好让他们能够带回家去，为年夜饭增添一份丰盛。
    除此之外，江岩自然不会忘记给每个工人都准备一个厚厚的红包作为新年的贺礼。
    此时此刻，京城中的家家户户都弥漫着喜悦的氛围。
    无论这一年大家的生活是艰辛还是顺遂，至少都成功地熬过来了，迎来了新的一年。
    人们贴春联、挂灯笼、包饺子……忙得不亦乐乎，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。
    然而，与普通百姓家中的温馨欢乐形成鲜明对比的，则是皇宫之内的冷清景象。
    那高耸入云的红色宫墙仿佛一道无形的屏障，将外界的喧嚣和烟火气息完全隔绝开来。
    遥想当年，吴皇正当壮年之时，每逢春节都会盛情邀请众多皇亲国戚进宫共度佳节。
    再加上后宫那些娇艳动人的嫔妃以及活泼可爱的皇子公主们，整个宫廷充满了欢声笑语，热闹非凡。
    可如今，吴皇已然年老力衰，对朝政之事逐渐失去兴趣，而太子尚未正式登基即位，所以今年的宫廷之中并没有像往年那样举办盛大的晚宴来庆祝新春。
    太子孙平郑重其事地向御厨下达命令，要求他们精心烹制一桌丰盛的晚餐。
    随后，他率领着一支训练有素的太监队伍，小心翼翼地捧着装满美味佳肴的食盒，缓缓朝着吴皇所居的寝宫——养心殿走去。
    养心殿内，宁静而祥和。
    吴皇静静地躺在庭院之中的那张椅子上，目光凝视着那些已然光秃的树木，仿佛陷入了深深的沉思，许久都不曾挪动一下，也未曾从事其他任何活动。
    太子孙平见状，急忙加快步伐，迅速来到吴皇面前。
    他先是整理了一下自己的衣冠，然后恭恭敬敬地双膝跪地，虔诚地叩头行礼，并高声喊道：“孩儿拜见父皇！平日因国事缠身，忙碌异常，无法每日前来探望父皇，请父皇恕罪！”
    今天正值除夕之夜，大街小巷张灯结彩，处处洋溢着喜庆欢乐的氛围。家家户户围坐在一起，共享天伦之乐。
    太子孙平深知这个特殊时刻对于亲情的重要性，于是特意嘱咐御厨准备了一些吴皇平素喜爱的菜肴，希望能借此机会陪伴父皇一同度过一个温馨的夜晚。
    吴皇听到孙平的话语后，微微转过头来，用那深邃而犀利的眼神扫视了一眼跪在地上的儿子，嘴角轻轻上扬，淡淡地回应道：“平儿，难得你如此有心。”
    得到父皇的称赞，孙平的脸上瞬间绽放出欣喜之色。
    不过，他心里也变得沉重，看吴皇这模样，一时半会是死不了，可是自己却等不及了。
    于是，他连忙站起身来，挥动双手示意身后的太监们将食物逐一放置在桌上。
    接着，他亲自动手拿起精致的酒壶，小心翼翼地往两只酒杯中斟满美酒。
    同时，口中还不忘介绍道：“父皇，这可是今年金陵城中新问世的佳酿——白酒‘女儿红’，其口感醇厚，香气扑鼻，堪称一绝啊！”
    只见吴皇身后那位面容沧桑、身形佝偻的老太监，不慌不忙地将右手缓缓伸进自己那宽大的衣袖之中。
    少顷，他的手再次伸出来时，手指间已然多了一根细如发丝般的银针。
    这根银针在烛光的映照下闪烁着微弱的寒光，仿佛随时准备揭示出隐藏在眼前这些美味佳肴背后那不为人知的秘密。
    而站在一旁的孙平，当看到老太监手中的银针时，心中不由得猛地一紧。
    瞬间，一股寒意自脊梁骨处升腾而起，令他不由自主地打了一个寒颤。
    额头上更是迅速渗出了一层细密的汗珠，宛如清晨荷叶上晶莹剔透的露珠一般。
    此时此刻，孙平只觉得时间仿佛凝固了一般，每一秒都显得如此漫长。
    因为他深知，如果让这位经验丰富的老太监查出任何蛛丝马迹来，那么等待他的将会是万劫不复的深渊，所有的计划与努力都将化为泡影。
    然而，正当所有人都屏息以待的时候，坐在主位之上的吴皇却突然轻轻挥了挥手，语气平静地说道：“罢了，不必验了。难道朕还信不过自己的亲生儿子吗？
    况且用不了多久，整个吴国都会是他的囊中之物，又何必急于一时呢？”
    说罢，吴皇那双深邃而锐利的眼眸若有所思地看了一眼孙平，似乎想要透过他表面的镇定看穿其内心真实的想法。
    听到吴皇这番话后，原本紧绷着脸的老太监微微躬身行了一礼，便默默地将手中的银针重新收回到了袖子里，悄无声息地退到了吴皇身后。
    而此时的孙平，则暗自松了一口气。但他不敢让这份喜悦之情表露在脸上，只是依旧保持着一副毕恭毕敬的模样。
    轻声说道：“公公此举也是出于对父皇您安危的考虑啊！”紧接着，孙平毫不犹豫地端起面前的酒杯，仰头一饮而尽。
    这般举动，颇有几分以身试毒的意味在其中。
    见此情形，吴皇微微一笑，同样毫不迟疑地拿起自己面前的酒杯，仰头痛快地喝了个底朝天。
    随后放下酒杯，满意地点点头道：“嗯，不错！朕今日与吾儿共饮此杯，实乃一大乐事。
    只是朕近来身体虚弱，颇感疲乏，你也忙碌了整整一年，想必亦是身心俱疲。不如早些回去歇息吧。”
    孙平连忙拱手应道：“多谢父皇体谅，那儿臣就此告退了。”
    言罢，他小心翼翼地转过身去，迈着沉稳而缓慢的步伐，一步一步地向后退去。
    直至退出数步之后，方才转身。
    孙平缓缓迈步，心里默默念着，突然，只听见一声酒杯落地的清脆声响起，随即他如释重负的心里一喜！
    再看吴皇，手无力的垂下，永远闭上了眼睛！
    老太监悲呼一声“陛下！”