出了金陵南城门之后，首先闯入视线的便是那条宽阔无比的官道。
    这条官道仿佛一条蜿蜒的巨龙伸向远方，一眼望不到尽头。
    官道之上，人来人往，热闹非凡。
    一支支庞大的商队络绎不绝地穿梭其中，满载着各种货物；
    行人们有的步履匆匆，有的则悠然自得地漫步前行。
    就这样向前行走了大约三五里路后，云阳公主所乘坐的豪华车队缓缓驶下官道，转而向着一座依山而建的宁静村庄行进。
    这座村庄宛如一幅美丽的画卷，静静地展现在众人眼前。
    放眼望去，广袤无垠的良田一望无际。
    之前种植的水稻早已收割完成，只剩下空荡荡的稻田。
    不过，新播种下去的冬小麦此时却已长得郁郁葱葱，一片生机勃勃的景象。
    那翠绿的颜色如同一块巨大的翡翠地毯，将大地严严实实地覆盖起来。
    田地里，辛勤劳作的农人正忙碌地从水渠中引取清澈的水流，浇灌着这片肥沃的土地。
    不远处，一群可爱的牧童欢快地赶着牛儿，让它们尽情享受着尚未枯黄的鲜嫩野草。
    牛儿们时而低头咀嚼，时而抬起头来“哞哞”叫上几声，似乎在与同伴交流着什么。
    就在这时，云阳公主那装饰华美的车驾以及环绕在马车四周、一个个身披软甲、手持锐利兵器的威武士兵吸引了众多农人的目光。
    尽管这种场景在金陵城周边并非罕见之事——城中那些位高权重的达官显贵们时常会出城游玩或是到郊外的山庄中小住几日。
    但对于过惯了平静单调生活的农人们而言，这无疑给他们原本平淡无奇的日子增添了一抹亮丽的色彩。
    想必等他们干完农活回到家中，定会兴致勃勃地向邻里街坊讲述今天所见到的壮观场面，并为此吹嘘一番。
    向同村人讲述居住在繁华金陵城市里权贵老爷们，人人身着绫罗绸缎，衣袂飘飘，尽显华贵之气。
    官老爷的小妾们更是一个个貌若天仙，肌肤白皙如雪，娇嫩紧致得仿佛吹弹可破。
    她们的容颜如同春日绽放的花朵，娇艳欲滴，令人为之倾倒等等！
    装饰华丽的马车缓缓行驶在路上，车帘被轻轻卷起。
    只见车内坐着两位女子，分别是云阳公主和韩清照。
    两人好奇地将头探出车窗，目光流转，欣赏着外面的景象。
    这时，坐在一旁的江岩嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑容说道：“今日阳光明媚，微风拂面，天气着实不错。
    要不咱们下车走走，感受一下这郊外的清新气息？”
    听到这话，云阳公主和韩清照不禁面露迟疑之色。
    毕竟她们以往都是娇生惯养，从未踏足过乡下的道路，对未知的环境难免有些担忧。
    然而，江岩却并未在意这些。他果断地伸手掀开帘子，对着车夫喊道：“停下马车！”待车子停稳后，他率先走下了马车。
    雨后初晴的乡间田野弥漫着一股浓郁的泥土芬芳，让人闻之心旷神怡。
    江岩放眼望去，只见远处一片片枯黄的山林连绵起伏，宛如一幅美丽的画卷。
    此情此景令他情不自禁地张开双臂，深深地吸了一口气，想要将这片美景尽收眼底。
    来到这个世界已经有一个多月了，但之前他一直被困在金陵城中，未曾有机会真正去领略这个世界的美好风光。
    回想起前世的自己，是那般的孤独寂寞。
    自幼失去双亲，身边的朋友也是寥寥无几。
    他一心扑在学习上，几乎没有什么值得留恋的东西。
    而今生今世，他暗暗发誓一定要走遍万水千山，饱览祖国的壮丽山河，尽情享受这世间的无限春光！
    马车上的两名少女，目光紧紧锁定在江岩身上，只见他一脸陶醉之态，仿佛沉浸在了一个美妙绝伦的世界之中。
    两人心中不禁涌起一股强烈的好奇，彼此交换了一个眼神之后，不约而同地下了马车。
    雨后的大地，散发着清新湿润的气息。
    被雨水浸润过的泥土，经过整整一个上午阳光的暴晒，此刻变得柔软而蓬松，一脚踩上去，竟有一种软绵绵的感觉，丝毫不会粘连鞋子。
    放眼望去，广袤无垠的旷野一直延伸到天际尽头，微风轻拂而过，带来丝丝凉意与青草的芬芳。
    这种自由的氛围让人心旷神怡、沉醉其中，完全不同于她们记忆中的那个泥泞且混乱不堪的乡下景象。
    江岩情不自禁地感叹道：“久在樊笼里，复得返自然。”
    然后，他缓缓转过头来，凝视着身旁的云阳公主，轻声问道：“云阳，我们一路行来，你觉得吴国的百姓生活状况如何呢？”
    云阳公主微微一愣，显然对江岩突如其来的问题感到有些意外，但她很快便恢复了镇定，略作思考后答道：“我吴国已有百余年未曾发生重大战事，因此百姓们得以安居乐业。
    这里文风昌盛，各州府间商业活动频繁，一片繁荣之景。
    农夫们辛勤耕耘，坐拥着天下九州最为肥沃的土地和良田。
    他们收获完稻谷之后，还能够继续种植冬小麦以及其他各类农作物，每年都迎来五谷丰登的好年景，粮仓里堆满了粮食。
    不仅如此，家家户户还饲养着成群的鸡鸭牛羊，家畜兴旺。”
    “我吴国每年的税收金额高达十亿两白银之巨！
    如此巨额的财富，使得我们吴国在财力方面可谓独步天下，远远将北方强大的魏国和西北的西夏国都甩在了身后！
    在这片富饶的吴国土地上，无论是高高在上的王公贵族，还是奔波于市井之间的商人和辛勤耕耘的农户们，只要他们不贪图安逸、勤奋努力，那么过上富足的生活便是轻而易举之事。”
    江岩听闻此言后，只是微微地笑了一笑，并未对其予以驳斥。
    随后，他迈着稳健的步伐，径直朝着正在田间挥汗如雨劳作的农人们走去。
    此时已至十月底，正值微凉的晚秋时节，一位名叫陈皮的农人却仍旧身着单薄的衣衫。
    只见他额头之上豆大的汗珠如雨点般不断滴落，融入脚下肥沃的泥土之中。
    此刻，陈皮刚刚把阻塞的沟渠清理完毕，于是他一屁股坐在田埂边上稍作休憩。
    待这整整一亩田地的水灌溉充足之后，他便会起身去封堵住缺口，继而开始着手浇灌下一块农田。
    而在不远处，有几位衣着光鲜亮丽、看起来颇为富贵的城里人正朝这边缓缓走来。
    原本就有些拘谨的陈皮老汉见到此景，心中不禁愈发紧张起来。
    他手忙脚乱地拿起点燃的一杆旱烟枪，狠狠地吸了一口，试图以此来平复一下内心的慌乱。
    紧接着，他赶忙站起身来，恭恭敬敬地立于一旁，静候这些城里人的到来。
    江岩身着一袭素雅的布衣，脸上挂着和煦的笑容，朝着那位老汉拱手施礼后，亲切地招呼道：“老丈莫要紧张呀，我们乃是来自金陵城的学子，今日特意到此地闲游一番呢！要不，咱一同坐下聊聊可好？”
    老汉陈皮乍听到这话，不禁大为惊讶。以往他所见到从城里来的那些公子哥们，个个都是趾高气昂、目中无人的模样，哪曾见过如此彬彬有礼的年轻人啊！
    真可谓是稀罕至极！
    他心怀忐忑，恭谨地回应道：“不知公子有何想问之事？”
    江岩闻言，大大咧咧地一屁股坐到了田埂之上，神态自然而随意，微笑着说道：“老人家，不知您家中耕种着多少亩田地，今年的收成状况怎样呐？”
    陈皮不敢怠慢，赶忙如实答道：“回公子话，老汉我悉心照料着五亩肥沃的良田，还有三亩山地哩！
    今年的收成还算不错，可以让一家老小填饱肚子啦！”
    站在一旁的云阳公主闻听此言，面露满意之色，微微颔首轻点。
    江岩紧接着追问道：“哦？那您家共有几口人呀？家中的粮仓是否充盈？应该不会忍饥挨饿吧？”
    吴老汉伸出那双因常年劳作而显得干枯粗糙的手掌，比划着说道：“俺家里统共五口人嘞。
    俺家老大刚刚成亲不久，他媳妇这两日就要生娃待产了，所以老大两口子此刻正在家中照看着。小儿子则上山狩猎去喽！
    尽管今年的收成颇为喜人，然而令人遗憾的是这丰硕的成果并不属于我们呐。
    要知道，咱们都只是地主家的佃户罢了。
    除去必须交给地主老爷家的那大部分粮食之外，所剩下的仅仅能够让我们勉力支撑到年关而已！
    不过好在还可以再找些野菜、干菜之类的东西果腹，只要挨过这个寒冷的冬天，待到田里的小麦逐渐成熟之后，就又有新的粮食可供食用！
    如此一来，今年总算是不必担心忍饥挨饿，可以安安稳稳地过上一个好年喽！”
    听到这里，有人好奇地问道：“喔，那么一年当中究竟能够吃上几回肉呢？”
    回答者不禁苦笑着摇了摇头，叹气道：“吃肉对于咱们来说可真是一件极其奢侈的事儿。
    通常情况下，唯有等到过年时才舍得去购置那么一点点猪肉，借此稍稍开一开荤。
    倘若平日里运气好，有本事通过打猎获取较多的猎物，或许还能留下极小一部分用来品尝品尝。
    至于家中饲养的那几只老母鸡嘛，它们存在的意义主要还是为了产蛋，可不是拿来随意宰杀吃肉的！”
    这时，江岩抬起手来，遥遥指向远处那些悠然自得吃草的牛羊，开口询问道：“那这些牛羊莫非也是由你们农户养殖的么？”
    只见那人连忙摆了摆手，大声说道：“嗨哟，您可别开玩笑啦！
    这些牛羊堪称巨额财富，像咱们这样的普通佃户哪有那份能耐和财力去饲养。它们全都是替地主家精心养护的！”
    江岩听闻此言，不由感慨万分：“看来咱们这些农户着实不易啊，辛辛苦苦忙碌整整一年，到头来也只不过是能够勉强维持个温饱而已！”
    陈皮猛地一拍大腿，满脸无奈地叹气道：“谁说不是呢！咱们啊，生来就是这个命数，能填饱肚子都算是谢天谢地啦！
    那些地主老爷们成天舒舒服服地坐在家里，从不沾一丁点儿泥土，可他们却有着享用不尽的粮食和大块大块的肉。
    而咱们呢，每天天还没亮就得起身劳作，一直忙活到天黑透了才能停歇。
    辛辛苦苦忙活一整年，到头来啥也没剩下，整天稀里糊涂地过活，感觉我这辈子就这样走到尽头喽！”
    说到这儿，陈皮突然像是回过神来似的，意识到自己刚刚一时嘴快，竟然把心里话全给抖落出来了。
    要知道，眼前站着的这些年轻人可不正是城里那些大地主家的公子小姐嘛！
    万一惹恼了他们，那自己可真是吃不了兜着走了。
    想到这里，陈皮连忙慌慌张张地站起身来，嘴里念叨着：“哎呀呀，瞧我这张嘴，净胡说八道！
    我还有活儿等着干呢，先失陪了！”说完便急匆匆地转身干活去了。
    云阳公主和韩清照听了陈皮这番话后，脸色顿时变得有些难看。
    她们原本以为在这繁华昌盛的吴国，人们的生活应该都是富足美满的，没想到处于社会最底层的人民，日子竟过得如此艰辛。
    就连能够吃饱饭对他们来说都已经是一种奢望，更别提吃上肉这种美味佳肴了。
    难道这仅仅只是一个特殊的例子吗？
    或许在这片土地的其他角落，还有更多像陈皮这样辛勤劳作却依然难以维持生计的穷苦百姓吧。
    此时，江岩望着陈皮渐行渐远的身影，低声喃喃自语道：“古往今来，天下的王朝无论是兴盛还是衰败，受苦受难的永远都是老百姓啊！
    兴时，百姓背负沉重的赋税徭役；
    亡时，则更是生灵涂炭、民不聊生。这世间的疾苦，何时才是个头呢......”
    说完，顺着小道慢悠悠走着，突然，江岩有了新发现！
    只见田地边上长着很多的野菜，他掏出匕首来开始挖！
    云阳公主和韩清照凑过来看，韩清照好奇问道“这是一种野菜，粗劣难咽，若不是饥荒的时候，很少有人吃这东西。”
    江岩头也不抬的回道“这可是好东西，它名叫荠菜，我小时候没少吃，等会你们就知道了！”
    云阳公主诧异道“虽然知道你在汝南王府过得并不好，但也不至于让你吃野菜吧？”
    江岩也不知道如何解释，尴尬一笑，装了满满一大袋荠菜，才起身往前走！
    一路无话，遮云山庄已在众人眼前！