三天后。
葬礼在十字路口西边的墓地举行。
由于第三阶段和第四阶段均无人员伤亡，因此距离上次葬礼已经过去了很长一段时间。
我真心希望我们再也不需要举行这样的仪式了......
当棺材队伍缓缓走进来时，我心里就是这么想的。
这样的活动……最好不要再举办。
一副副棺材被安放在各自的埋葬地点，棺材上都覆盖着埃博博莱帝国的旗帜。
我带着一丝怨恨，怒视着那面旗帜。我怀着一丝怨恨，怒视着那面旗帜。
旗帜的中央描绘着一把剑和一朵玫瑰组成的皇家徽章。
如果王室能派遣增援就好了。
如果他们有的话……
牧师们开始为每具棺材洒圣水并开始祈祷。随后，唱诗班开始唱葬礼歌曲。
由于死者人数众多，仪式持续了相当长的时间。我走到每个新坟前，低头表示敬意。
当所有棺材都安放到位后，仪式终于完成了。
现在轮到我演讲了。
我从未如此不情愿地站在众人面前，但这是我的职责。
我没有退缩，走上了讲台。
...
十字路口的公民们聚集在一起，焦急地等待着。
我站在他们面前，身边是那些英勇的英雄和士兵们，他们全都专注地看着我。
我静静地环顾四周，感受到每个人的期待和紧张，然后慢慢开口：
“这次我们面对的敌人是血族。”
在城墙内，对于那些可能从未见过怪物的普通公民，我轻声解释道：
“血族是吸血鬼和食人族的结合体，它们贪图人类的血肉，以此来窃取生命，并获得永生。”
接着，我向我们的士兵们示意，说道：
“我们的士兵们勇敢地与这些可怕的怪物战斗。他们无惧身体的撕裂，与死亡进行着顽强的斗争。正因为有了他们的英勇付出，我们才能够安全地守护这座城市。”
啪啪啪……！
掌声响起，市民们自发地爆发出热烈的掌声。
士兵们有些尴尬，有些害羞，有的甚至是漠然地接受着掌声。
等掌声渐渐平息后，我继续说：
“与那些怪物不同，我们人类无法享受永生。我们的寿命很短暂，像花一样绽放，然后像花一样凋零。我觉得这很悲哀。”
我看了一眼站在朱庇特墓前的朱尼尔。她穿着简朴的黑色连衣裙，静静地听着我说话。
“尽管我觉得生命的短暂令人悲伤，但我并不渴望永生。”
我提高了声音，坚定地说道。
“为了生存而奋斗，流尽自己鲜血的人类，比那些吞食他人鲜血、逃避死亡的怪物要美丽得多。我坚信这一点。”
确实如此，我在心里默默重复。
我相信是这样的。
“这次牺牲的每一位战士都展现了英勇奋战的精神。他们并非逃避生命的责任，而是勇敢地迎接了挑战。他们坚定地履行了自己的职责。”
说完，我暂时闭上了眼睛，
我记下了这次阵亡的155名士兵的每一个名字，记下他们没有退缩，而是勇敢地面对死亡。
“各位，让我们继续战斗。”
我睁开眼睛，毅然向前迈进。
“与生命搏斗，与死亡坚决反抗。去充分享受你的生活，不要让那些为之牺牲的人为你的消极感到羞愧。走遍全世界，找到你必须做的事情，然后全力以赴去实现它。”
我环顾众人，重重地点了点头。
“这就是那些为了保护你而不惜牺牲生命的人所期望的。”
我缓缓低下了头。
“对于那些用生命奋战，甚至献出性命的人们，让我们默哀一分钟。”
参加葬礼的所有人同时低下了头。
短暂的沉默后，我抬起头，再次开口。
“而且，我想对这次在前线的所有士兵说几句话。”
所有的英雄和战士们齐刷刷地看着我。
“我理解失去战友的痛苦。在过去的几天里，我也曾彻夜难眠。”
每当我闭上眼睛，那些牺牲的面孔就会在脑海里闪现，我已经好几天没能安然入眠了。
“但不要因为‘我的战友死了，而我活了下来’而感到愧疚。你的战友们不希望你这么想。”
我努力让自己的声音平静而坚定。
听到我的话，有些士兵似乎畏缩了，似乎我戳中了他们内心的痛处。
战斗后，退伍军人遭受的最常见副作用与我所感受到的类似。
我淡淡一笑。
“让我们一起追寻我们的目标，因为我们已经活了下来了。”
这就是我准备好的演讲内容。
“……虽然战斗很艰苦，但谢谢你们都活了下来。”
我笨拙地笑了笑，终于吐露了心中的感激。
“谢谢大家。”
我走下讲台，卢卡斯发出了炮火信号。
嘭！嘭嘭嘭！
随着一声齐鸣，我们向逝去的战友们致以最深切的敬意。
葬礼结束了。
尖锐的枪声渐渐减弱，聚集的市民开始陆续散去。
***
我踏入墓地，寻找我的队员。
首先我看到的是神之手、尸袋和倦怠，暗影小队的成员们站在老姑娘和骷髅的坟墓前。
“殿下来了。”
“殿下。”
我走近时，三人连忙行礼，我挥手示意让他们放松下来。
“老姑娘和骷髅的离世……确实令人感到遗憾。”
我望向墓碑，沉默了片刻。
墓碑上刻的不是他们的真名，而是代号。虽然让人心生悲哀，但很像暗影小队。
“原本，宙斯盾特遣队的成员是不允许埋葬的。一旦他们死后，他们的尸体会被以某种方式处理掉，不会在世上留下任何痕迹。”
神之手一脸苦涩地说道。
“但多亏殿下的关怀，，我们才能把他们埋葬在如此体面的坟墓里。”
“……”
确实是一种祝福。
即便是在战友的葬礼上，三名暗影队成员也保持着面无表情的状态，仿佛已经摆脱了三天前的悲伤。
再悲伤一点也无妨。
然而，他们似乎强行切断了悲伤，这令人感到一丝遗憾。
在分享有关老姑娘和骷髅的故事时，我告诉了他们我来这里的原因。
“今晚来我的府邸，我们要开会讨论防御策略。”
三名暗影小队成员同时鞠躬行礼。
“我们明白，殿下。今晚我们再见。”
“好的。待会儿见。”
最后一次向老姑娘和骷髅的墓碑致敬后，我离开了现场。
回头一看，只见暗影小队成员的身影站在两座坟墓前。
看到他们，五个一起行动的队员中有两个熟悉的身影离开了，
感觉……很孤独。
***
卢卡斯、伊万杰琳和莉莉三人站在迪翁佣兵团的坟墓前。
卢卡斯和莉莉的脸上都带着悲伤，但伊万杰琳的脸上尤其难看，满脸的泪水和鼻涕混合在一起。
“哇啊啊。”
甚至发出奇怪的哭泣声……
“哇啊啊啊。”
“伊万杰琳……看上去很沮丧。”
听到我的低语，卢卡斯回答道。
“伊万杰琳在地下城和迪翁佣兵团一起待过一段时间。她一定很喜欢他们。”
没错。我派了迪翁一行人去进行独立探险，而伊万杰琳则担任向导。
起初，她并不太喜欢迪翁佣兵团，因为他们在一次决斗中被淘汰了，但随着时间的推移，她一定对他们产生了很大的依赖。
当伊万杰琳歇斯底里地哭泣的时候，莉莉在一旁安慰着她。
卢卡斯在后面看着她们，问我。
“对了，主君，您来这里有何事？我们是不是要继续护送任务？”
那时我暂时停止了卢卡斯的护送任务。
因为他在上次战斗中耗尽了体力，而我也因为疲惫独自在房间里躺了好几天。所以我提议我们休息一段时间。
直到今天我们都在做自己的事情。
“不用，护送任务明天再继续吧……我今天来，是因为晚上有个会议。”
我告诉他们晚上要开会讨论未来防御战略的事情。卢卡斯点了点头。
“我明白了。那么，晚上见。”
“哇啊啊啊——”
“额……我也会安抚伊万杰琳，然后带她一起去的。”
“好的，请这样做。还有把莉莉也带上。”
在对迪翁佣兵团的坟墓致以最后的敬意并最后一次低声呼唤他们的名字后，我离开了这里。
***
德米安和玛格丽塔作为牧师，他们正在收拾葬礼后的遗物。
我走近他们，向他们打招呼，看到他们正忙着整理圣水和祈祷用具。
“牧师们，你们辛苦了。”
德米安微微一笑，玛格丽塔恭敬地鞠了一躬。
“噢，殿下！”
“您来了，殿下。”
“感谢你们的辛勤付出。今天我来是为了……”
我直入正题，告诉她今晚在府邸有一个会议。
“我……也要去吗？”
玛格丽特圣女犹豫了一下才问道，我则是坚定地点了点头。
“当然了，圣女，您一定要来。”
她似乎还没有完全适应成为我团队一员这一事实。
难道她还没意识到，一旦加入我的队伍，就再也无法离开了吗？
“皇子，要不要也把这三位也请来？”
德米安指着旁边，三名坐在轮椅上的老猎人坦克手。
在朱庇特和叶尼奇的坟墓前，三名坦克手正静静地祈祷着。
我检查了他们的伤势，然后轻轻地摇了摇头。
“不……让他们去神殿里休息吧。”
尽管三名坦克手凭借顽强的生命力存活了下来，但他们的身体已不再具备战斗能力。
他们被吸血鬼的剑和爪子撕裂，甚至直接遭受了塞兰迪恩的血魔法的侵害。
他们都是坚强的人，坚持到了战斗结束，但他们的身上却留下了永久的创伤。
实质上，他们已经确认退役。
即使倾尽所有积蓄，我也会保障他们退休后的生活，但他们却不能再参与保卫战了。
“明白了。那么，晚上见。”
“待会儿见，王子！”
我和玛格丽塔、德米安一起离开了墓地。
最后需要召唤的成员朱尼尔并不在朱庇特的墓前。我把目光转向墓地外面。
“我大概知道她会在哪里。”
***
市中心十字路口。
佣兵公会。
“……”
朱尼尔站在朱庇特曾经使用过的房间里。
她来这里是为了整理死者的遗物。朱尼尔看着自己打扫着空荡荡的房间，不禁叹了口气。
“毕竟，没有太多需要清理或整理的东西……”
朱庇特的财产非常少。
三套古老的帝国军服。
一件外套、两双靴子、两副手套。
以及四瓶酒和五包香烟。
就只有这些而已。
“她明明只是个流浪佣兵，怎么能如此轻松地离开？”
朱尼尔哼着一首奇怪的曲子，整理着朱庇特的物品。
然后她停了下来。
“嗯？”
在房间的一角，放着一个皮质的文件袋，袋子打开的缝隙中，露出一张熟悉的纸条。
“这是...”
朱尼尔小心翼翼地打开了文件袋，取出里面的东西。
“…这是我寄出去的信。”
每当朱庇特寄来生活费，朱尼尔就会写信回信。
十多年来，这些收集来的信件已经填满了整整一个文件袋。
朱尼尔小心翼翼地把她寄来的信摊开，从最旧的开始阅读。
大部分内容都是诉说着她如何缺乏生活费，孩子的医疗费如何加重了她的债务负担，以及仅靠朱庇特寄来的钱生活有多么艰难。
然而，最后总是这样结束：
-我想你了。你什么时候回来？快回来吧。
随着最近信件的不断到来，其中的内容逐渐变化，直至最后只剩下了索要金钱的字眼。
“……”
朱尼尔无法再看下去，便遮住了剩下的字句。
为什么她不早一点表露自己的真实感受？为什么她不坦诚相待？
如果她这样做了，情况可能会有所改变。
“嗯？”
接着，她注意到文件袋的一角塞着一个新信封。
这是朱庇特经常用来寄钱回家的信封。但这次，信封里装的不是钱，而是别的东西。
“这是...”
打开一看，里面是一株精心包装的散发着古老气息的药草根，还附了一张短信。
-这叫白莲参，我在地牢里找到的。对身体有好处。煮一下喝吧。
“……”
这是朱庇特在【区域 2】自由探索时，从以地下城商人身份出现的“无名”手中买来的百年人参。
她本来想买来送给孙女，但最后没能寄出去，也没能亲自送去……
寄件人走了，只剩下这封未寄出的信。
“这是老年人用来增强体力和活力的草药。”
手捧百年人参，朱尼尔有些不敢相信的嘟囔道。
“你把这个送给我？真的好吗……”
她心里涌起了一些念头。
朱尼尔用力咬住下唇。
“真是……像个老……”
当朱尼尔几乎要忍住泪水，站着一动不动的时候，
敲门。
敲门。
外面传来了敲门声。朱尼尔匆忙擦了擦眼泪，转过头，看到艾施站在门口，一动不动。
“呃……抱歉。我打扰到你什么了吗？”
“没有，一点也没有。你来的正是时候。”
朱尼尔的眼睛还红着，开心地大笑起来。
“如果我哭了两次，妈妈就不喜欢了，呵呵。”
“……”
艾施原本想说些什么，但最终摇了摇头，清了清嗓子，然后开口说道：
“我是来传话的，今晚将举行一场关于即将展开的防御战的会议，你需要前往府邸。”
“明白了。关于防御战的会议。好的。”
艾施微笑着看向朱尼尔，后者点了点头。
“你可以期待一下。因为今天的会议上将会发生一件非常有趣的事情。”
“……？”
“这件事是如此有活力、如此有趣的，它将彻底驱散笼罩在我们队伍上的阴霾。”
朱尼尔皱起眉头，小心翼翼地问道：
“您说这是一件非常有活力且有趣的事情？”
.................
ps：（不客气，我反而要感谢你能支持到现在。谢了一棍打字。)
(我之所以再更一章，是因为有位读者留了言我却回复不了，就真的回复不了。所以就翻译多一章在这回复了。)