“皇兄，想必你们此番前来寻朕，定然是有要事相告吧？”皇上目光如炬，仅仅只是一个眼神交汇，便瞬间洞悉到了李修泽此次前来的目的。果不其然，正是为了那桩即将发生在梅花宴上的事端。
    “启禀皇上，方才叶小姐于梅园之中偶然听闻有人企图在这梅花盛宴之上寻衅滋事。烦请叶小姐将适才所闻之事再度向皇上禀报一番。”李修泽紧随皇上身后，言辞恳切地说道。
    “究竟是何人如此胆大包天，竟敢在太后举办的宴会之上兴风作浪！”皇上闻言猛地止住脚步，声色俱厉地质问起来。一时间，周遭气氛骤然紧张，仿佛连空气都凝固了一般。
    明希不敢怠慢，赶忙将自己的亲眼所见一五一十地再次呈报给皇上知晓。随着她的叙述，一幅惊心动魄的画面逐渐展现在众人眼前。
    “皇兄啊，无论此次这些人所要针对的目标究竟是谁，此事皆需交由你来妥善处置。务必要彻查到底，揪出那隐藏在背后操纵一切的黑手。”皇上神情凝重地对李修泽下达命令。
    “微臣谨遵圣谕，必不负皇上所托，绝不容许那些奸佞之徒阴谋得逞！”李修泽躬身施礼，语气坚定而郑重地回应道。
    “罢了罢了，皇兄啊，此处并无旁人在场，你也就不必再以臣子自居了。平日里大家都紧绷着神经，朕也觉得疲惫不堪呐。不如暂且放下繁文缛节，轻松一些可好？”皇上脸上露出一抹微笑，言语间透露出几分亲昵之意。
    “是，皇上所言极是。”李修泽亦报以微笑，应声道。
    ““哦？是吗？叶小姐呀！朕跟你讲哈，有关你与皇兄的订婚之事呢，朕已然吩咐下去让人为之拟定圣旨啦！待到开春三月之时，大地复苏、绿草如茵、黄莺飞舞，实乃良辰美景之佳期哟！不知你对此可有何想法呀？”皇帝面带微笑，目光温和地看着眼前之人。
    “回皇上，一切皆听凭皇上您来作主，小女子并无任何异议。”明希微微躬身，语气谦卑而又恭敬地回应着。心中却暗自思忖：这皇帝倒真是奇怪得很呐，宫中都有人即将闹事了，他居然还有闲情逸致来操心我的婚姻大事。
    见明希如此顺从，皇上不禁龙颜大悦，兴致勃勃地说道：“哈哈，既然叶小姐毫无意见，想来皇兄定然也是不会有什么意见的咯！那就这般决定好了，待到来年必定会让你们这场订婚盛宴举办得风风光光、圆圆满满的！”
    就在此时，一直沉默不语的李修泽突然插话道：“启禀皇上，此事倒也不必过于急切。眼下应当以皇上您的皇后册封大典以及选妃等要事为重才是，至于我们的事情嘛，可以暂且往后放一放。”
    ““皇兄，您莫要再这般取笑于我了！那些事宜自当由礼部与杜家人去费心操持，我压根儿便无置喙之权呐！”皇上的语调显得颇为低沉。
    “礼部尚书之女至今仍未寻得么？”李修泽凝视着明希，出声问道。
    “尚未觅得踪迹呢，真不知晓此刻她究竟身在何方……”明希满脸愁苦之色，有气无力地应道。
    “宽心些罢，花家小姐定然不会有事的。”皇上行至前方，率先开口宽慰道。
    然而明希却只将此视作皇上出于安抚目的而讲出的话语，并未搭腔回应。
    待行至人群密集之处时，明希遂向皇上及璃王辞别，旋即便径直前去寻觅自家母亲。
    就在明希方才离去不久，李修泽亦凑至皇上面前低语数句，而后同样转身离去。
    “姑姑，听闻嫂嫂诞下一名白白胖胖的男婴，这份贺礼乃是我赠予那孩子之物。”
    明希甫一来到母亲身旁，便听见杜乐妍的话音传来。
    杜若枚：“哎哟哟，如此硕大一枚金锁，实在太过珍贵啦！姑姑在此代你兄长嫂嫂多谢乐妍咯。”
    “这个礼物可真是送到嫂嫂的心坎儿里去啦！乐妍啊，你可能不清楚，嫂嫂那可是个不折不扣的大财迷呢！当她瞧见这份礼物的时候呀，保准会把你给夸赞得犹如天上的仙女下凡一般哟！”明希面带微笑，缓缓地走近她们说道。
    “只要嫂嫂能够喜欢那就再好不过啦！母亲之前居然还嫌弃我送的礼物太过俗气，现在看来嘛，似乎并不止我一人如此庸俗不堪，竟然都偏爱这些黄澄澄、亮晶晶的黄金珠宝呢。”杜乐妍轻笑着回应道。
    “想来表妹自幼便是身着锦衣华服长大的，对于这类寻常之物想必早已司空见惯了吧？”明希心中不禁感到有些疑惑。
    要知道，杜乐妍从小便钟情于那些稀奇古怪的玩意儿，而受到她的影响，自己也逐渐对诸如兵器一类的物品产生了浓厚的兴趣，但唯独对于这金光闪闪的金银珠宝却提不起多大兴致来。
    “表姐有所不知，这几年，皇陵虽然清苦，每日也有专人负责吃食，皇陵外的百姓们虽整日忙于耕种田地，却也经常饥寒交迫，我在那里见识到了很多因为贫穷却家不成家，亲人分离的情景，所以，手执烟火以谋生，身藏薄银以保身，是我现在的追求。”杜乐妍笑着说。
    “你啊，要当皇后的人了，不要说这些话，说的好似难民出身一样，你好歹也是摄政王府的嫡孙女。”杜若枚说。
    “姑姑，自从我母亲去世后，我在摄政王府就如同一个外人，丝毫感受不到一丝温暖，后来，我自请去皇陵，我以为我就自由了，可却不成想，到头来，还得回到这里。
    其实我并不想当皇后的，可是，我想了想，当了皇后，会有天下最多的财富和至高无上的权力，这样，我就可以帮更多的人了。”杜乐妍的神情由悲伤转为开怀。
    ““傻孩子啊，自古以来，那些世家大族中的子女们，他们的婚姻大事又何曾能够由得了自己来做决定呢？真是苦了你啦！”杜若枚紧紧地拉住杜乐妍那柔软纤细的小手，满含疼惜地说道。
    “姑姑莫要这般说了，我知晓其中道理。唯有让自身变得足够强大起来，才能够去帮扶到更多急需援手之人。人生若是有着明确目标而存于世间，方才算得上富有意义之事呀！”杜乐妍微微一笑，眼神坚定且明亮。
    “表妹如今这性情可真是跟幼时大不相同了，但好在，你始终未曾忘却想要去协助众多困苦之人的那份初心呐。”明希凝视着杜乐妍左侧脖颈处那颗醒目的黑痣，轻声感慨道。
    此痣犹如一个独特印记，确凿无疑地证实了站在面前的这位女子，正是那个令她无比钟爱的亲生女儿。
    即便时光流转、岁月变迁，她依旧保持着往昔那般慈悲善良的心肠，宛如一尊悲悯众生的菩萨般美好。
    “表姐你的性子亦是较从前有所改变呢！犹记当初咱们碰面之时，你还双手叉腰，信誓旦旦宣称日后定要成为一名匡扶正义、除暴安良的女侠客。怎料想现今竟即将成为璃王府的王妃了。”杜乐妍巧笑嫣然，语气俏皮地调侃起明希来。
    ““哎呀呀，没想到你居然还记得这件事儿呢！那时候年纪尚小，年少无知嘛，随口乱说的啦！”明希红着脸，略带羞涩地解释道。
    一旁的杜若枚见状，连忙附和：“可不是嘛！你表姐这人呐，向来都是有口无心的，说话从不经过大脑思考。就凭她这性子，不被别人欺负就算万幸了，还谈什么锄强扶弱哟！”她一边说着，一边向明希使眼色，示意她别再提那些过往之事。
    毕竟，她们可千万不能让杜乐妍回想起当年明希在她面前挥舞宝剑的场景。
    此时，杜乐妍却陷入了沉思之中，过了一会儿才缓缓开口：“姑姑，其实您和我还有表姐，我们三人的命运似乎都掌控在祖父手中。在这个家族里，无人敢违背祖父的意思。如今我们所能做的，唯有沿着他所安排好的道路前行，并努力争取自身利益的最大化。或许，在未来的某一天，这条看似既定的路途会发生意想不到的转变……”她的语气平静而又坚定，仿佛早已看透了一切。
    “是的，只要向前走，总会看到不一样的风景的。就像我第一次去摄政王府时，让我印象最深刻的就是你们院子里那个苏嬷嬷做的肉馅饼，那是我吃过最好吃的馅饼，我以为这辈子都没有机会吃到了。现在好了，你回来了，那苏嬷嬷肯定也跟着你一起回来了，下次去就能吃到苏嬷嬷做的馅饼了。”明希强行把话题扭转过来说着。
    “苏嬷嬷，她。。。。。。”
    “叶夫人，福云郡主，叶小姐，宴会开开始了，皇上吩咐奴婢来请各位入席。”
    明希原本心中暗自盘算着要抓住这个难得的机会，好好打听一番苏嬷嬷如今身在何处。
    然而，就在这关键时刻，一个小宫女突然冒出来，硬生生地打断了她的计划。
    说起这位苏嬷嬷，那可是与明希有着深厚渊源之人。
    从明希幼时起，便是由苏嬷嬷悉心照料长大。待到明希风光大嫁进入摄政王府之时，苏嬷嬷亦是紧随其后一同前往。
    据明希打探到的消息，后来苏嬷嬷又随着杜乐妍奔赴皇陵而去。
    只是那日杜乐妍归来之际，众人并未瞧见苏嬷嬷的身影。
    杜乐妍：“表姐，以后找机会我们再好好聊天吧，现在姑姑，咱们赶紧动身去宴会吧。”
    “好嘞，快快出发，毕竟你才是此次宴会当之无愧的主角啊！”杜若枚站起身来，对着杜乐妍说道。
    “哎呀，真是烦死这种整日陪着笑脸应酬的生活啦！”杜乐妍一边低声嘟囔着，一边迈步前行。
    殊不知，跟在她身后不远处的明希将这番话听得清清楚楚、一字不落。
    听到此处，明希不禁在心底轻笑出声。看来，乐妍如今确实变得开朗许多呢！想当初还在府上的时候，她始终都是一副标准的大家闺秀模样，举手投足间尽显优雅风范，言谈话语更是恰到好处，从不轻易流露出自身真实的喜怒哀乐。
    当踏入那宽敞而华丽的宴会大厅时，只见各家的夫人们早已携同自家的儿女们端坐于内阁之中，而厅外则坐着那些朝廷中的肱股之臣。
    杜若枚领着叶明希缓缓地走到属于她们的位置上落了座。
    杜乐妍迈着轻盈的步伐，跟在杜若枚的后面，乖巧地走向若云郡主身旁的座位，并静静地坐了下去。
    杜乐妍的出现立刻把大家的注意力都转移到了她的身上。
    明希屁股还没坐热乎，各家的夫人和小姐们便按捺不住内心的躁动，开始交头接耳起来，阵阵嘈杂的议论声响彻整个宴会厅。
    \"哎哟喂，你们快看呐，那位便是杜乐妍，将来可是要成为皇后的人物呢！\"其中一人压低嗓音说道。
    \"可不是嘛！瞧瞧人家这副容貌，还有那气质，简直犹如空谷幽兰般清新脱俗，真可谓是万里挑一呀！\"另一人附和道。
    \"她长得如此婉约灵动，恰似一幅江南水乡的绝美画卷，实在是柔美动人极了！\"又有人忍不住夸赞道。
    众多的赞誉之词纷纷飘进了杜乐妍的耳朵里，但她却仿若未闻一般，依然面色沉静地端坐在原地，仿佛这些溢美之词所谈论的并非是她本人。
    就在此时，忽然传来一声尖锐的太监高呼：\"太后娘娘驾到——皇上驾到——\"这高亢的呼喊声瞬间打断了众人的喋喋不休。
    “参见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
    “参见太后娘娘！娘娘千岁千千岁！”
    伴随着这响彻云霄的高呼之声，殿内众人纷纷整齐划一地站起身来，然后双膝跪地，以最虔诚、最恭敬的姿态向皇帝和太后行起了叩拜大礼。他们齐声高呼着万岁与千岁，那声音如雷贯耳，仿佛要冲破宫殿的屋顶，直达天际。
    待到众人的呼声渐渐平息下来之后，坐在中央位置的皇上李修明方才微微抬手，示意大家可以起身了，并缓声开口道：“都起来吧。”
    听到皇上的这句话，众人才如蒙大赦一般，赶忙再次叩头谢恩，口中高呼：“谢皇上！”随后，他们才小心翼翼地站直身子，但依旧保持着毕恭毕敬的态度。整个场面庄严肃穆，彰显出皇家的威严与尊贵。