在初夏的月夜，天上有些许薄薄的云彩，在月光笼罩下的九松堂越发显得朦胧而神秘。
    在天竹斋书房的东侧内屋静室里，有两个八九岁的男童盘坐在蒲团上，正在掐诀练功。
    两个男童的头顶，有一个约有二尺见方的五角菱形镯状的东西在头顶徐徐的转动。
    五角镯五个角上分别镶嵌有金色、绿色、蓝色、红色、黄色鸡蛋般大小的晶石，晶石一明一暗。
    稍大的男童身着浅蓝粗布长袍，木簪束发的男童正是来到九松堂一年有余的褚枫。
    褚枫右侧一七八岁男童身着深蓝色绸缎长袍，紫带束腰，玉环束发，皮肤白皙，面容俊郎。
    这掐诀闭目打坐的蓝袍少年自然是九松堂的三少爷褚云伟。
    褚枫左手无名指压右手无名指掐金字诀，墙上的第一幅卷轴莫名的闪动起了亮光。
    古朴卷轴上一赤裸男子正掐无名指金字诀盘腿打坐。
    褚枫深吸一口气，一股肉眼可见的白气被褚枫吸入腑中。
    卷轴上男子口中有一粒发着微弱亮光的小白点徐徐下移，经璇玑穴至巨阙到气海再到会阴穴，由会阴到尾闾，经尾闾至大椎到百汇。
    吸气之间，卷轴的赤裸男子体内的白点由任脉从上到下，又由督脉自下到上，一路顺畅无比。
    褚枫行功数个小周天，褚枫体内的白点越来越大，越来越亮。
    最后凝聚成一个花生粒大小的光团，那光团由上丹田流向中丹田继而流向下丹田，最后静静地落在下丹田底部。
    行功完毕的褚枫，依旧保持着掐诀的动作，身姿纹丝未动，宛如一尊静止的雕像。
    然而，与行功时的专注不同，此刻他的神情反而愈发紧张起来，眉头紧紧皱成一团，双眼圆睁，目光中透露出浓浓的担忧与急切。
    他屏住呼吸，胸膛仿佛被一块巨石压住，不敢有丝毫的松懈，眼睛则是死死地盯住赤露男子丹田中的那个小白点。
    那小白点在他眼中仿佛是世间最为珍贵的宝物，又似决定着他命运走向的关键所在，他的全部注意力都聚焦在了这小小的白点之上。
    可谁能想到，仅仅过了五六个呼吸的短暂时间，原本如花生粒般大小的白点，竟发生了惊人的变化。
    它好似突然间失去了原有的形态，化作了无数更为细小的光点。
    这些光点如同璀璨的星辰碎片，沿着下、中、上丹田，顺着督脉、任脉的路径，开始原路返回了。
    褚枫见状，心急如焚，他不假思索地伸出小手，紧紧捂住自己的口鼻，试图以此堵住光点从口鼻中溢出而走的最后一处出口。
    他的动作慌乱而急切，仿佛只要能拦住这些光点，就能改变某种既定的命运一般。
    尽管褚枫已经拼尽了全力，小脸憋得通红，甚至因为过度用力而显得面目狰狞，那模样看上去既有些滑稽又透着无尽的绝望。
    但可惜的是，这一切的努力终究都是徒然。
    无数细小的光点根本不理会褚枫的阻拦，它们从古朴画轴赤裸男子的口中鱼贯而出，如同一群挣脱了束缚的精灵，飞散到空中。
    眨眼间，这些光点便消失得无影无踪，仿佛从未在这世间出现过一样，只留下褚枫呆呆地望着那片空荡荡的天空。
    褚枫慢慢地、失落地放下捂住口鼻的小手，整个人像是被抽去了所有的精气神，沮丧地垂下了小脑袋。
    那原本还带着一丝希望的眼神，此刻也变得黯淡无光，仿佛所有的光芒都随着那些光点的消失而一同泯灭了。
    就在这时，旁边突然响起了一阵清脆的笑声。
    那笑声在这寂静而压抑的氛围中显得格外刺耳，仿佛是对褚枫此刻狼狈模样的无情嘲讽。
    “褚枫，别再白费力气了，爷爷早就说了，你虽然和我一样身具五灵根，但是我是全灵根呀，而你呢？爷爷说你是废五灵根。”
    不知何时，一直在一旁打坐练功的蓝袍男童已然站了起来。
    他双手叉腰，身姿挺拔，居高临下地站在那里，眼神冰冷地望着褚枫，那目光中满是不屑与鄙夷。
    褚枫刚想张口辩解些什么，嘴唇微微颤抖着，吐出一个 “我” 字。
    “我什么我？来我家都一年多了，你看看你都干了些什么？除了练习针灸比我强点，其他方面简直一无是处。你知道吗？就因为你，连累我有好几次被爷爷责罚。你练功啊，活脱脱就是个废物！我都快突破到练气期一层了，你竟然还没做到凝聚灵气。你说说你，白白浪费了阵中那么多的灵气，你对得起爷爷为我们布置的这个修炼阵吗？”
    蓝袍男童越说越激动，脸上的不屑之色愈发明显，话语如同一把把利刃，狠狠地刺向褚枫的心。
    褚枫听着这些尖刻的话语，只觉得自己的心仿佛沉到了谷底，再也无法浮起。
    原本五行之气在体内经脉中游走时所带来的阵痛，此刻也被那如潮水般涌来的阵阵心痛淹没得无影无踪。
    他的身体微微颤抖着，仿佛在这寒冷的话语风暴中，找不到一丝温暖与慰藉。
    此刻，随着两个少年的收功，徐徐转动的宝镯停了下来，五角镶嵌的彩色晶体也暗了下来。
    “还有……”褚云伟还想再说些什么。
    褚枫猛得站了起来，吓得褚云伟不由得后退了一步，没等他再说什么，褚枫转身向屋外走去。
    褚枫站在院落中的假山前，长长吐出了一口浊气，瞬时，低落的心情也好了许多。
    一丈见方的假山用石栏杆围得方方正正。
    褚枫攀柱而上，坐在石栏杆上，望着从假山两侧奔流北去的溪水，不由得好奇心大发，褚枫从石栏杆跳下来。
    沿石阶而下，哗哗的流水声越来越响，一股透骨的寒气突然袭来。
    尽管是六月初夏天气，褚枫也不禁打了一个冷战。
    还未下到接近水面的台阶，褚枫借着假山石壁反射到水面的光亮，被眼前的景象深深震撼住了：
    假山两侧，各有约五、六丈的溪水缓缓从东南向西北流去。
    整个小院竟然大半建在这水面之上，而这曲曲折折的溪水穿过九松堂大院，源头正是离褚家屯不到十里的金剑山。
    褚枫在石阶上盘腿而坐，用手轻轻拨动溪水，顿时一股清凉之气沿指尖涌遍全身。
    刚才被强劲五行之力冲刷得经脉火辣辣的疼痛感顿时减轻了一些，真是舒服之极。
    怀着想获得更多舒服的凉意的褚枫把袖子高高挽起，让多半个手臂都浸泡在溪水之中。
    丝丝凉气沿运功的经脉轻轻滑过，经脉中的阵阵灼痛有了一点点缓解。
    不满足的褚枫脱下长靴，高挽裤腿，放在水下的石阶上。
    最后他竟然脱光衣服，坐到了水下第二个石阶之上，双臂摊开身体后仰，让溪水肆意在身上冲刷流过……
    褚枫一动不动，感受着体内经脉的灼痛慢慢消退，阵阵凉爽袭遍全身，舒服得他直打冷战。
    此刻的褚枫陷入到沉思当中……
    来九松堂都一年多了，褚枫只回家过两次，尽管从九松堂到家的距离只有二、三百米。
    第一次回家是刚来九松堂的第三天，老掌柜告诉褚枫要陪云伟读书，可能要很久才能回家一趟的时候。
    尽管老掌柜已经给褚枫准备了新的衣服和鞋子，褚枫坚持要回家看一看。
    因为这几天在天竹斋吃饭时没舍得吃饱，褚枫省下来的两个大白馒头。
    藏在怀里都整整一天了，那是留给小妹褚玥和邻家小妹李小翠的。
    李小翠是褚家屯唯一一个外姓人李木匠最小的女儿。
    褚枫想起了往事：
    在摸鱼弄湿鞋子，打了别人家的孩子，偷了村东头褚半仙家的瓜，做了这样或那样“坏事”的时候，被父亲在院子里责罚，在牛棚里罚站不准吃饭。
    可在饭后不多久，总有一个模样俊俏眼睛大大的六、七岁的小姑娘趴在本就不高的墙头上，丢给褚枫一块煮熟的地瓜……
    一块玉米面窝窝……
    一个热得烫手的鸡蛋……
    这个小丫头就是李小翠，李小翠一直把褚枫当成自己的亲哥哥。
    那是因为李小翠五岁那年大雨天滑进小河里被褚枫救了上来，背着送回了家。
    褚枫在家住了一夜，第二天天才蒙蒙亮就回到了九松堂。
    回来之后，对老掌柜更加恭敬有礼起来。
    原来褚枫回到家，从哥哥口中得知：
    哥哥已不在旺盛酒楼当小伙计了，现在跟着父亲驾着马车四处替九松堂收购沙木根、紫火花、地心土芝草和雪莲草四种草药了。
    最重要的是九松堂的老掌柜差人每月月末的时候都会准时送来一两银子，说是褚枫陪三少爷读书的报酬。
    第二次回家是春节的时候，褚枫也是在家住了一夜。
    回来就满脸愁容，原来是回到家，从妹妹褚玥口中得知：李小翠病了，听说病得还不轻的样子。