周星旭被皇帝抽了三十鞭子，被人送去姬皇后死前曾住过的翠微宫，世道炎凉，这宫里的人看着周星旭被皇帝硬生生的抽了三十鞭子，皆是以为这太子殿下怕是大势已去，往日里上赶着巴结周星旭的那些个太监总管们，如今见了他，如见阴司鬼怪，纷纷做鸟兽散，不敢靠近，更不敢妄然上前伺候着。
    他们既没收到皇帝的指令，更不敢淌周星旭这样的浑水，倒是皇帝身边的大太监总管赵公公，无畏无惧，他虽不能贴身去照顾周星旭，倒也能派几个得力的，看起来较为靠谱的小太监小宫女去周星旭身边。赵公公向来在宫里是个德高望重的存在，他能做到这皇宫里总管各部的大太监总管，不仅是因为他善于察言观色，谨言慎行，更是因为他有一颗赤子之心，早年间他刚入宫那会，曾受过姬皇后的一饭之恩，若不是姬皇后从当年还是妃嫔的曹皇后手下救下他，他恐怕早已身埋黄土，奈何桥上走一遭了。他虽是个身体残缺的阉人，可也深知受人一饭之恩，当涌泉相报。
    自姬皇后过世，年幼的太子周星旭过的日子，更是一日不如一日，好几次，周星旭都差点命丧于曹皇后的暗害中，亏得赵公公的这颗赤子心，次次救助周星旭脱离虎口。曹皇后一直视他为眼中钉，肉中刺，一直想拔之后快，奈何赵公公是皇帝跟前的大红人，皇帝对这位赵公公极为信赖，曹皇后一直无法下手。湘王带着小桂子来到翠微宫之时，刚进到这翠微宫里，便听到周星旭大发雷霆的怒骂声，小桂子心中一颤，他已许久未见过周星旭发这么大的火了，疾走几步，将身为王爷的湘王给撇在了身后，待进了屋子里，正见几个跪在地上瑟瑟发抖的小太监，跪在那里，嘴里不停地念叨：“太子殿下息怒，太子殿下息怒......”
    这乞饶之声，不绝于耳，再看周星旭上身赤裸地趴在床上，背上血刺呼啦的，看不到一块好肉，一道道深深的鞭痕，像车轮子轧在泥地里，留下的沟壑，那伤口极为触目惊心。
    这数九寒天，周星旭身上不仅未着寸片衣布，连被子都盖不得上身，小桂子心里一阵悲恸，哇的一声哭了出来，跪到地上，一路跪着走到周星旭的床边，眼泪像是决堤的洪水一般，轰然而出，嘴里不停地说着：“殿下，殿下是小桂子来晚了，让您受了这么大的苦难，小桂子有罪！”周星旭忍着伤痛，方才这几个小太监为他上药，手上没个轻重的，时不时的总要弄疼他的伤口，他心里急着要赶回太子府，放心不下还在太子府里将养着的林子衿，又和皇帝堵着一口气，将这气都撒在了这几个替他上药的小太监身上。
    虽说没怎么为难这几个小太监，到底也是对他们破口大骂了一番，见着一直伺候他的小桂子跪着，哭喊着来到床边，显然是吃了一惊，“小桂子，你怎么来宫里了？本宫不是让你留在太子府，好好照料着太子妃，你一来，太子府里，那两个对太子妃虎视眈眈的钱吴二人，岂不是又要兴风作浪？”小桂子跪着到了周星旭的床边，哭的跟个雨人似的，泪眼婆娑地看着周星旭后背上刿目怵心的那些血肉，呜咽着说道：“殿下，您都这样了，叫小桂子我怎能不来。”周星旭紧蹙着眉头，道：“你快些回太子府，这里有这几个小太监，用不着你。”
    “殿下，您刚才都冲他们几个发火了，小桂子还不知道您的脾气吗？一定是他们几个没伺候好您，一定是他们弄疼您了是不？”小桂子继续哭着，想起临走前林子衿交代他的话，支支吾吾道：“太子妃，太子妃她说......”他从未欺骗过周星旭，也从未在周星旭面前说过谎，第一次想对周星旭说话，这言语出了口，就不受控制，差点要告诉周星旭，林子衿交代给他的话。
    定了定神，才又说道：“殿下，太子妃，她已经回相府了，相爷今儿个晌午去太子府接的。”小桂子说完，面红耳赤的，头一回对他这主子说了谎话，又不敢对周星旭说实话，怕周星旭心里放不下林子衿的安危，将他赶回太子府。湘王此时也已走进了屋子中，一进来，便听见小桂子撒的这番谎话，林子衿明明还在太子府养着身子，他虽未见到她，但她在那里是不争的事实。正暗自琢磨着小桂子为何突然对周星旭撒谎，见满脸泪痕的小桂子对他使劲地眨着那双不大的眼睛，湘王没有作声。
    径直走到周星旭床边，看着他这皇兄后背上，一片血肉模糊，连从前周星旭替林子衿挡下的那条刀疤，都被他那父皇给用鞭子抽烂了，他心有余悸地看了又看，唏嘘不已，暗自感叹，他这父皇对他这太子哥哥下手未免也太重了些。他向躺在床上的周星旭行了礼，摇头叹道：“皇兄，父皇他，他怎能对您下如此重的手，这也，未免也太不顾念父子情了些？”湘王从小是在皇帝和曹皇后的悉心呵护下长大，皇帝对湘王的疼爱，远远超过了对周星旭这个太子的关注。在世人的眼中，身为太子的周星旭，身为储君的周星旭，倒像是皇帝半道上捡来的孩子。
    而湘王虽是个在京中述职的王爷，却被皇帝和曹皇后给予了厚望，湘王从小是在甜蜜罐子中长大的，没有受过任何的挫折与磨难，更不懂往些年周星旭经历过的那些极为黑暗的事件。周星旭所经历的那些苦难，若是换做旁人，恐怕早就疯魔，甚嚣者恐怕早就像唐太宗李世民那般，发动宣武门之变，开启夺权之争，他手握护卫皇城的禁军，若想发动政变，怕是任谁也阻拦不住的。周星旭看到他，倒是没怎么惊讶，他怎能不知他这弟弟是唯一一个能深夜不宣召，便能出入皇城的自由人，是他那残忍无情的父皇仅存的一点人性，他那手握最高皇权的父皇将仅有的父子之情，舐犊之情全都放在了这个同父异母的弟弟身上，他对这个弟弟的羡慕，早就让他变得麻木了。