老九率数骑打马沿河西去，这条河名田关河西起荆州城外的长湖，东入潜江县外的东荆河，沿岸水土肥沃，村舍接连。
    探马说那伙骑兵在二里地外，然而老九几人刚行里许便遥见一伙人沿河不紧不慢的纵马而来，看见老九一行后便放慢了速度，然后很快又冲了过来，眨眼间将老九几人团团围住。
    这伙人挎刀背弓眼神凶狠，朱重九心里立时紧张起来，不由摸向腰间钢刀，而老九却一脸不屑，斜着眼扫视这群人冷冷道：“汝等何人？”
    “何人？”当先一壮汉哈哈大笑：“你瞧着俺们是何人？”
    “瞧着不像啥好银啊”老九学着常宇平日的调调，一脸吊儿郎当的说道，本以为那伙人会暴起，哪知他们轰然大笑：“这狗日的倒是好眼光啊，俺们确实不是啥好人，那你们又是何人呢？”
    “看不出来么？”老九弹了下自己的军服，有拍了拍腰间刀，冷冷笑道。
    “哦，狗皮，原来是狗官兵啊！”带头那人嘿嘿笑着身后众人也跟着哄堂大笑。
    “知道老子是官兵还这么嚣张，看来要么是不知死活要么就大有来头，你们是李闯的人还是吃山水的人？”
    吃山水的意指靠山吃山靠水吃水的盗匪。
    “你猜俺们是什么人，是李闯的人如何，是吃山水的又如何？”带头壮汉一脸凶狠道。
    老九真看不出来的，这年头便是朝廷的兵马都没有统一制服，除了有军衔的武将，一般普通士兵有的穿就不错了，杂七杂八啥都有，民服甚至鞑子的兵服都有。
    只有京营的或者地方大军阀的手下服装才相对统一些。
    朝廷的兵马都这般，更不要说李闯，张献忠这些贼军了，本就是盗贼起家穿啥的都有，和老百姓和盗贼一般无二。
    所以，若凭服装断定这伙人的来头，相当有困难。
    “那区别可大了”老九嘿嘿一笑手扶刀柄拍了拍：“若是李闯的人咱们还能聊聊，若是吃山水的兄弟，那不好意思，你们死期到了”。
    “你凭你们几个？”领头壮汉一脸不屑，手下众人也是忍不住哄笑不已。
    “没错，就我们几个，你不信？”老九嘿嘿笑着，缓缓拔出钢刀在眼前晃了一下：“一挑三而已，小意西啦”。
    说话间身边手下也将刀拔了出来，散开围成一个圈与外围二十余骑对峙。
    “小子你可真嚣张啊”领头人见老九这桀骜的摸样，心里开始打鼓忍不住皱眉：“小子你什么来头，陈福林的手下可没有这么带种的”。
    陈福林是王允成的手下也是潜江县的驻防守将。
    “你既识的陈福林，那应该不是普通吃山水的朋友了，荆州的？”老九哼了一声，那领头大汉嘿了一声：“朝廷和大顺划河而治，汝等不告而来是要作甚……”
    “放你妈个p ”老九直接开骂：“普天之下莫非王土，又他么的还哪来的大顺，什么狗屁化河而治，李闯都投降了，都是大明的国土，老子爱来便来你给老子扯什么犊子，又奈何老子……”
    “草，给脸不要脸是么，这是来找茬了是么，妈的，你找错地方了”那大汉一声怒吼手下人也立刻拔刀出来。
    “看来是荆州的来的了，汝等确定要开干么”老九嘿嘿一笑，持刀一指那领头壮汉：“回去给那瘟牛带个话，便说老子过两天要去荆州找他，让他备好酒等着”。
    “放肆，敢如此羞辱牛总兵”领头大汉怒斥，在他看来老九几人也就是官兵的一支探子罢了。
    “牛总兵？”老九一愣随即哈哈大笑：“老子怎么听说朝廷只封了那瘟牛一个副将，何来总兵之说”。
    “我呸，谁稀罕你们朝廷的副将，老子说是总兵就是总兵……”大汉怒吼正欲教训眼前这几个不知天高地厚的越界小卒，却突然发现远处有一片乌云压来，额……那是近百骑风驰电掣而来，神情立马变得凝重起来：“汝等这是要作甚？”
    老九抬头张望一眼，便笑道：“都说让你传个话给那瘟牛，赶紧去吧，晚了可就不容易走了”。
    那人脸色变幻不定，看着远处百骑越来越近最终一咬牙：“你们不是陈福林的人，要老子传话总归要报个名号吧”。
    “东厂卫黑狼营你九爷便是老子”老九一脸傲然，那伙人脸色瞬间变得煞白，二话不说扭头打马便走。
    开完笑呢，如今东厂卫的名头就如同大太监的威名一样，扔哪儿都地动山摇，其下辖几营哪个不足以令人如雷贯耳，那都是尸山血海爬出来的悍卒啊！
    “怎么跑了？”那伙人前脚刚走，郝摇旗就带着百余亲兵奔了过来：“荆州的兵还是贼匪？”
    “有啥区别”老九随口回了句，郝摇旗哼了一声：“自是不一样，若是贼匪今儿就让他们留下，若是李闯的人提老子名号好使”。
    且，老九直接翻白眼：“若是在黄河那边说遇到李闯的人提你酒罐子名号或许还有人搭理，荆州这边都是革左五营的人，谁屌你！再说了在他们眼里你可是个贪生怕死卖主求荣的叛徒，提你名字好使不好使俺不知道，但绝对会被喷一脸吐沫星子！”
    郝摇旗张嘴就要骂，朱重生赶紧插嘴道：“是牛万财的人”。
    “这厮网撒的挺远的啊”郝摇旗皱眉：“五营的人果真看门护院最为在行，把这边界盯得紧紧的”。
    “那又如何，老子既然进来了，倒想瞧瞧他如何将老子赶走”老九哼了一声，郝摇旗看着远处：“你打算如何，现在就过去？”
    老九回头张望一眼：“走个屁啊，此去荆州尚有近两百里地，中途一马平川无城无寨没油水可捞，且总得让兄弟们歇息好，昨晚可他么的遭罪了，对了，你昨晚可安生？”
    “安生个卵子”一提到这茬郝摇旗就来气，折腾大半夜才将部下在安置在方圆数里内的几个村子落脚，他麾下有千余骑，便是分散在三四个村子里依然是捉襟见肘，但勉强能容身了。
    “那不就得了，既然踩过界难善了，那就歇足了劲过去，神挡杀神！”老九一脸桀骜。
    “就怕是人家不让安生的歇足劲”郝摇旗嘿了一声，老九挑眉：“此去荆州尚有……”
    “你觉得此去荆州尚有两百里地，牛万财的重兵就只在城里头候着么，他就只撒些探马出来溜达而已？”郝摇旗撇嘴，看了朱重生：“书生，你说可是这个理”。
    朱重生点点头：“郝将军说的在理，武昌发兵西进的消息估摸这会都传到川中了，荆州不可能不知晓，既知道了岂能没有准备，或许咱们碰到的这股探马不是偶然”。
    “你俩意思是说，前方应有大军？”老九眼睛眯成一条线，朱重生和郝摇旗对望一眼：“十之八九！”
    “好家伙，倒小瞧你这酒罐子了”老九微微点头，看向正西，郝摇旗且了一声：“老子不喝酒的时候比谁都清醒”。
    “探，十里不够就探二十里，三十里，若遇到阻拦就干”，随即老九传令数路探马加大范围。