初春时节，夏国北方的树木已长出嫩绿的枝芽，但对于更北方的草原来说还是异常寒冷。
    此时戎狄部王庭仍是北风呼啸，放眼望去草木枯黄，一片萧瑟景象。
    主帐内黑压压跪满了人，倚靠在榻上的老戎狄王面容枯败憔悴，已至弥留之际。
    他颤抖着伸出手，轻轻抚摸着跪在榻前的王子鹰扬，眼含热泪。
    “孩子……你一定……一定要保护好大家……保护好我戎狄部……”
    老戎狄王喘息着说完这句话，手臂垂落，不舍地闭上了双眼。
    “父王！父王！”
    鹰扬握住老戎狄王的手，放声大哭。
    大帐内跪着的属下和亲眷也顿时间哭声一片。
    鹰扬忽然决绝地抹去脸上的泪水，毅然站起身转身看向大家。
    “本王鹰扬在此发誓！日后定会统领戎狄部过上比现在更好的日子，让大家人人有饭吃，人人有衣穿！现在我们必须化悲痛为力量！父王七日祭奠后，随本王一路向南杀进夏境！”
    众人哭声渐止，俯首齐声高喊：“谨遵大王号令！”
    一个中年男人含泪仰头看向鹰扬，他是老戎狄王的亲弟弟，鹰扬的叔叔博格谷。
    博格谷看向鹰扬：“王兄刚刚去世，大王您还尚未正式登基，难道就要立刻撕毁王兄与夏国签订的友好盟约？这对于我戎狄部现状来说并不是一件好事！”
    “王叔！这些年来我受够了！我戎狄部一个个都是堂堂男儿，英勇善战，并不是向夏国摇尾乞怜的狗，更不是乞丐！为何要年年接受夏国的施舍？而且还有那么多人吃不上饭没有冬衣穿！”
    博格谷连连叹息。
    “可总比全都饿死强啊！戎狄部本就是靠游牧为生，冬季虽然难熬，忍忍就过去了，再说那些粮食也是我们用牛羊换来的！怎么能说是夏国的施舍？”
    鹰扬的眼中充满了坚毅之色，他看向众人。
    “我意已决！夏国一日不在北境开设榷场，满足我戎狄部的所有要求，我就让夏国一日不得安宁！这些年我们已经失去了很多次机会，如今秦韶早已被夏帝调离北境，还有何惧？！”
    一个月内，鹰扬便率领十万骑兵大举南下，接连攻占夏国北境黑木城、象山城、五原城，一路烧杀抢掠，直逼夏国北方重镇郾城，郾城守将唯恐不敌，八百里加紧向京城栎阳请求支援。
    十多年过去了，年届五十的夏帝顾离鬓边已添几缕白发，面容苍老了许多，但双目仍炯炯有神，他看向殿内众臣，此时永和殿中一片寂静。
    “既然众爱卿都拿不出个主意来，那朕有个想法，秦韶现如今正在锦阳城待命，北境边关吃紧，秦韶又极为熟悉北境地势，曾多年与戎狄部交手，现北境军中仍有不少他当年的老部下，朕想调秦韶前往北境与戎狄部决一死战，收复失地！”
    马保国急忙出列：“陛下不可！”
    顾离冷哼了一声：“你就不能来点新鲜的？给朕一个惊喜？有哪次朕说出个想法，你赞同过的？”
    “陛下息怒，秦将军是最合适的人选，但现在锦阳城外越国大军蓄势以待，如调派秦韶去了北境，恐锦阳城有失！顾此失彼实乃下策！”
    顾离看着马保国：“那要不这样，朕就委派你马爱卿为监军，调集襄州守军支援郾城，以解燃眉之急！爱卿意下如何呀？”
    杨留名急忙出列：“陛下，马大人只是个文官，从无带兵打仗的经验，臣愿领旨，誓死保卫郾城！”
    顾离想了想：“那也只好如此，辛苦相国了。”
    杨留名下了早朝回到相府，告知夫人简秋，即刻就要随军出征，简秋急忙帮丈夫收拾行李，两人正在忙碌着，就听到门外传来儿子杨子兰和顾章华的对话。
    “小五，你看看我这练得一身腱子肉，今年武考我肯定能得第一！”
    “可是你去年是倒数第一呀！”
    “你提去年干什么？要眼光长远向前看！好汉不提当年勇，英雄不问出处！”
    顾章华呵呵笑着：“今年有多少人报名参加武考？不会就你一个吧，那你肯定第一！”
    “谁说就我一个人，好些人报名呢！小五，你找我爹啥事？”
    “说了你也不懂。”
    杨留名无奈地笑着摇了摇头，转身朝门口走去，看向迈步走来的儿子。
    “没规矩！什么小五小五的瞎叫，小五是你能喊的吗？”
    杨留名责备了杨子兰两句，朝顾章华行礼。
    “五皇子殿下。”
    简秋也随之出来，朝顾章华道了个万福。
    “五皇子殿下安好。”
    顾章华急忙退到一边，躲开二人的行礼。
    “老师，师娘，您们快别这么多礼，这是家里又不是朝堂上。”
    杨子兰顺手搂住顾章华的肩膀，一副得意的样子。
    “就是！爹！你是小五的老师，一日为师终身为父，小五也算是你儿子！”
    杨留名伸手就朝杨子兰的脑袋瓜子拍了一巴掌。
    “又胡说！你还有理了你？！”
    简秋急忙拉开高大魁梧的杨子兰，朝顾章华笑道：“殿下来是找相爷有事吧？我们就不打扰了。”
    简秋拽着杨子兰离开，杨子兰回头朝顾章华喊道：“小五！记得跟我爹聊完来后院看我练武啊！”
    杨留名见杨子兰离去，对顾章华道：“真是屡教不改，没大没小，殿下见谅！”
    顾章华苦笑着摇了摇头。
    “我喜欢子兰这么叫我……想当年大家都这么叫我，现在除了我娘和子兰，大家都叫我殿下，连马真真嫁给我二皇兄后都只喊我五皇弟……听着怪没意思的。”
    杨留名正色道：“曾经的小伙伴都长大了，不是小孩子了，该有的规矩还是要有。殿下，我们客厅里聊。”
    客厅里早已备好了茶水糕点，顾章华和杨留名分别落座。
    顾章华开门见山：“老师，我来找您是为了‘骄阳峪’的事，除了出兵剿灭还有没有别的办法？比如说，招安？”
    杨留名端着茶杯喝了一口，放下茶碗，看向顾章华。
    “殿下的消息有些滞后了，已经没有骄阳峪了，现在该叫阎王寨！富城知府递上的折子微臣看了，现在不仅富城附近的商人不堪其扰，连越国境内边城的富户都屡屡被抢，他们那个带头的，据说凶残狠毒！人送外号活阎王！殿下，您说这样的一群恶徒有招安的必要吗？”