来吧，将一切悲哀收集下来；
    来吧，将一切烦愁收集下来；
    交换深埋在我们内心的罪孽——
    世界转为一片黑暗。
    雪不断落下，起初只是细碎的雪花，随后很快转变为暴风雪。
    “他们说，只有孩童才能改造成最好的武器。那个暴君，白胡子的老家伙整天扯什么……’可塑性’。他借用圣愚的力量把我们叫做新土坯，适合塑形。”
    干他伊凡诺维奇祖宗的。
    它们告诉我说，岁月会索取代价，陈年的黏土只会越来越硬。
    只要你愿意，那些尚且年幼的感染者，就还有一线生机——
    成年人无法改造，只能任由它们腐朽坍塌。
    没有尝过岁月苦涩，只有孩童是最适合的对象。
    “他们一定会活下来。”
    “成为你的同伴，看到与你相似的景色。”
    “你将不再孤独，也不必孤军奋战。”
    “我……”
    “不要犹豫。”
    想象一下，大海上有两艘船。
    一艘船上有数百人，另一艘上只有几十个懵懂无知的孩童。
    “两艘船的船底同时破开一个无法修补的大洞，只有你懂得修理技术。但是在你修理一艘船的时候，另一艘就会沉没，你会修补哪一艘呢？”
    答案再明显不过吧，那你还有什么好犹豫？
    “这……”
    在我还没有彻底想好的时候，它们的一部分已经出现在我手中。
    雪继续下个不停。直到冬至日，才有微弱的阳光照亮乌萨斯的大地。
    等我发现的时候，那些受到感染的孩子们已经全部死去，只剩一名近十岁的男童。
    他因突如其来的疯狂而躁动，转瞬间又陷入深沉的昏迷。他的目光呆滞，双手时而抓住床单撕扯，时而在空中挥舞，就好像要抓住那片白色的羽毛。
    他的呼吸愈发沉重，皮肤渗出冰冷、恶臭的黏湿冷汗。
    “就快要成功了。”
    它们对我说。指挥我继续往那具小小的身体中灌注邪魔的碎片。
    “不要犹豫。”
    “再快点……你难道要眼睁睁看着这只也死去吗？”
    于是我再次从那片黑暗中剥离出它的一部分——
    男孩的癫痫发作了。
    他口吐白沫，眼珠子像是要被挤出来似的。这次跟着的症状是流鼻血、剧烈咳嗽和呕吐。
    在我的目之所及的范围内，只剩下那个孩子。
    接下来的时间里，症状有增无减。
    又过了几天，一切仿佛戛然而止，男孩陷入了虚脱的睡眠。
    他没有尖叫，也没有醒来。
    他只是睡着了，连脉搏也停止的安睡。
    忘记过了多久，小男孩终于醒了过来。当他睁开眼睛，他的双眼就像是毒蛇一样……
    它们散发出一种让人不寒而栗的赤红光芒，像是炽热的火焰被冰冷的仇恨冻住，又仿佛两颗深渊中燃烧的恶毒之火。
    ——仿佛要将我吞噬。
    知晓噩梦终于结束的我，陷入恍神状态，宛如一具空壳一样置身火焰的温暖之中。
    丝毫不觉灼热。
    “啊，欢迎光临，奎宁。你回来了！快进来坐。这次你又去了哪里？”
    爱德华的脸上满是欢喜的光辉，打开门后见到是我，他满心欢喜的给了我一个熊抱。
    “这是……手摇留声机？哈哈，你居然跑到莱塔尼亚去啦？”
    我没有说话，只是撇开视线伸出手摸了摸咬着手指看着我的小侄女的头顶。
    “……不是送给你的。”
    “哈哈哈……奎宁，那我替塔露拉先谢谢你。”
    在一个怀念、气氛柔和的温暖房间里，我坐在壁炉旁，看着友人和他的妻女正愉快地欢笑着。
    换句话说——这就是我一直想要守护的那片柔软。
    “知道嘛，奎宁，这段时间里，新的感染者法令已经正式推行，越来越多的人支持着我们。”
    “格罗瓦兹尔的研究已经有了进展，他的理想就要实现了，乌萨斯的感染者们将会更有尊严的活着。还有……下次叶克多的诗集朗诵会，你要和我们一起去吗？”
    “奎宁……你在听我说吗？奎宁。”
    只要愿意的话，在这种地方，这种奇迹不过是小事一桩。
    这么多年，你不是，最害怕寂寞了吗？
    “我当然要去……但……已经没有再倾听的可能了……”
    我看向窗外喃喃自语，暴风雪不知何时已经停止。
    只剩下一片虚空。既不是黑，也没有白。
    不管内心的想法如何，我就像一台拧紧发条的机械装置一般，伸手捏住了近在咫尺的友人脆弱雪白的脖颈——
    喀嚓。
    “永别了，爱德华。”