不期朱夏尽，凉吹暗迎秋。
    随着天气转凉，各州府频频发来灾情奏报。
    受水患影响，两季的粮食收成均不佳，麦子只有十之一二，谷子和黍子更低，十不存一。
    尽管去年还算是丰收之年，但维持到现在，家家户户的存粮也已经快要见底。
    土地无收，百姓无法缴纳赋税，国库日益空虚。
    最糟糕的是，京城还涌入了大量难民。
    为避免引发民乱，应天府尹陈儒星一改往日和稀泥的做法，上书请旨，恳请京卫大力打击城中盗匪。
    要求凡聚众闹事之人，皆以盗匪之名抓捕下狱，试图通过这种方式迫使流民离开京城。
    陈儒星的行为并非最过分，还有不少知州为了在陛下面前邀功，全然不顾百姓死活，疯狂搜刮钱财，仍然按惯例纳税进贡。
    如此重压之下，各地乱民起义之事不断，驻地的京卫也疲惫不堪，苦不堪言。
    这是越亲王上任以来遇到最为棘手的问题，他几次下大力气整顿京卫，但各卫所仍然如同一盘散沙，不仅没办法管治乱民，有的还被乱民追着打。
    弘治帝急得如同热锅上的蚂蚁，每日朝会都逼着百官想政策，以解决眼下困境。
    是日散朝，忽有一群难民堵在了百官下朝必经的路上。
    他们各个衣衫褴褛，面黄肌瘦，围着官员们讨要食物。
    陈儒星无奈，只能唤来衙役驱散难民，疏通道路。
    越亲王看到这样的情况，想要把自己马车上的干粮送给难民，崔颢却拦住了他的手，沉声说道：王爷，请您三思！如果您现在拿出食物，不出片刻功夫，就会有更多的难民蜂拥而至，层层包围住您。难民实在人数众多，我们很难保证您的安全。那些拿到您食物的人也会成为其他人攻击的目标，到时候可能会引发更大的混乱冲突，您的好心恐怕会变成坏事。”
    崔颢在北疆曾经历过一场严重的旱灾，当时的情景至今还历历在目。
    庄稼颗粒无收，百姓没有粮食果腹，官吏仍然征收赋税和田租，导致百姓忍饥挨饿，只能以树皮草叶为食，甚至还会弃子逐妻，易子而食，路边田沟饿死冻死的人不计其数。
    有位善良的小姐见流民可怜，心生怜悯，将自己的口粮分给他们。
    哪想那些饥饿的流民如饿虎扑食般一拥而上，混乱之中，小姐不幸被踩踏致死。
    官府衙役来的晚了些，那小姐的尸体都被流民分食，惨不忍睹。
    沈尚书也下车，在一旁劝慰道：“确实，王爷车上所携带的不过就是些糕点干粮，根本无法满足这么多人的需求。无论是谁拿到了您的东西，其他人都会争抢不休，到时候您的好心分粮，极有可能闹出人命。”
    越亲王感觉一阵无力感涌上心头，善举和恶行都在一念之间，无论把干粮分给谁，都会让得到干粮的人成为众矢之的，这就是不患寡而患不均的道理。
    崔颢接着补充道：“当务之急，我们还是要请旨，在城外设置粥棚和简易木屋，暂时将难民安置在城外。否则如此之多的难民，必会引发城内混乱，偷盗抢劫之事将层出不穷，京城百姓也会深受其害。”
    沈成安紧接着问道：“如果在城外设置粥棚，会不会导致各地灾民都围聚过来？若是有人趁乱攻城，后果不堪设想啊！”
    叶晟叹了口气，“养兵千日，用兵一时。这时候京卫就得维护京城内外秩序，咱们轮流带兵把守吧，总不能见死不救。”
    越亲王仔细思考一番，觉得他们说的有道理，立即折返回宫，打算向皇兄建议此事。
    路上，崔颢缓缓说道：“越亲王，此次灾民大量涌入京城，归根结底，还是因为国库空虚，赈灾措施不足，导致百姓流离失所。”
    越亲王忍不住问道：“虽说咱们京卫并不直接负责赈灾之事，但我想听听你的真实想法，你就如实说吧。”
    经过几个月的相处，两人已经极为熟稔，崔颢也不隐瞒，将自己的想法和盘托出：“眼下现状，主要是朝廷过于厚待宗室和士绅，每年的国库收入，有三成都用来供养宗室。而且宗室、官员和士绅不用纳税，他们名下土地也无需向朝廷缴税。如此一来，导致宗室和士绅想方设法抢夺肥沃富饶的土地。地方官员难以干涉，只能将税收压力转嫁到百姓身上。一旦遇到灾年，百姓连肚子都填不饱，只能将土地抛荒，靠四处流浪乞讨为生。”
    听完这番话，越王陷入了沉思之中，好一会儿才说道：“这种情况，想必户部和各州府心里都很清楚，却没人敢提出来。谁敢站出来说话，那就是冒天下之大不韪，必将成为宗室和士绅口诛笔伐的对象。朝堂争论这么多日，却始终未能得出结果，想来就是这个原因。”
    他看了眼崔颢，眼神深邃而复杂，好半晌才说道：“我不过是个闲散王爷，实在不宜过多地插手这些事。过一会儿，我会向皇兄进言，提议增设赈灾粥棚和流民庇护所，以缓解当前的困境。至于其他事情，你就当作什么都不知道吧。”
    崔颢点了点头，“当作不知道”，那便是会发生什么，越亲王定不会袖手旁观。
    越亲王先是面见了弘治帝，将利害关系讲清楚，恳求朝廷放粮赈灾。
    弘治帝听后大为认同，京城若是乱起来，第一个寝食难安的就是他。
    当天下午，朝廷便派遣官员在城外放粮施粥建屋舍。
    隔日，越王妃借着给女儿请封的机会，觐见了皇后娘娘。
    几日后，太子便携带府官在朝堂上联名上奏，要求宗室、士大夫和士绅名下田产土地必须缴纳赋税。
    这个突如其来的请奏犹如惊雷，瞬间在大殿引发了轩然大波。
    众人议论纷纷，各种争论声此起彼伏，一直持续到下午。
    最终，弘治帝力排众议，果断拍板决定，宗室、士大夫和士绅名下的田产土地均需要缴纳半成的赋税，以充实国库。
    与此同时，弘治帝还命令太子率监察御史对宗室、士大夫和士绅名下土地进行全面核实，坚决杜绝以荒地遮掩良田，混淆视听，逃税漏税。
    朝堂之上，赈灾政策源源不断出台，但京城却又掀起另外一场风波。
    以佟筱惠为首的部分贵女，为博得好名声，也纷纷效仿朝廷做法，在各自府邸门口设立起了施粥棚。
    各府的粥相比城外的粥更加厚实，导致原本已经在城外安顿下来的灾民们又开始大量涌入城内。
    不仅如此，其他州府的灾民们听闻这个消息，也赶来京城，使得好不容易稳定下来的局势再次陷入一片混乱。
    随着时间的推移，城内的粮价也开始跟着大幅度上涨，从最初的四十文一斗，一路攀升至六十文、八十文，最终竟然涨至一百文一斗！
    到了十月份，粮价更是令人咋舌，直接飙升到三百文一斗！
    面对高昂的粮价，京城的百姓也无力购买，均前往各个赈灾粥棚讨饭吃。
    城外难民围城，城内也乱成一团，整个京城不得不进入戒严状态。