正月初二这天，常家的几个儿媳妇在回完娘家拜年后，便没再出门了。
    因为接下来的几天，家里会陆续有一些亲戚朋友来拜年，而作为女主人的她们，自然要负责做饭菜招待这些客人，并留他们在家吃完饭后再离开。
    在这段时间里，顾兰兰发现自己只要一闻到饭菜的味道，身体就会感到不适。
    于是她仔细算了一下日子，惊讶地发现自己的月事已经超过半个月了。
    直到正月十六，她才找机会悄悄地将这件事告诉给婆婆林老婆子。
    家里人知道顾兰兰又有喜了，也是很高兴的，让她就不要太操劳了，好好养胎就行。
    林老婆子一合计，干脆让二虎和二壮到新开的那家酸辣粉铺子那边去帮忙去，让常老四多带带他们，顾兰兰就只管收收银钱就轻松多了。
    这事她和家里人商量过后，大家都觉得没什么问题，就这么决定下来了。
    常如意又跟着哥哥们住到县城来了。
    “小九妹妹”，张书悦今天身着一袭淡粉色的衣裙，裙摆处绣着精美的花朵，随着她的走动轻轻摇曳。她牵着另一位比她还大两岁的女子一同来了常家。
    常如意正在空间整理东西，就听到外面有人叫她，一听就是张书悦来了。她立刻出了空间，开门迎了过去。
    “悦姐姐，几日不见又漂亮了”，常如意夸奖道。
    只见张书悦的发丝如瀑布般垂落在双肩上，轻轻拂过白皙的肌肤，她的脸上洋溢着灿烂的笑容，宛如春日里盛开的桃花。
    “这位是”？常如意看着张书悦身边的女子，只见她身着一袭浅蓝色的长裙，裙幅上绣着淡雅的兰花，腰间系着一条白色的丝带，更显身姿婀娜。她的面容姣好，眉目如画，眼神中透着温柔和亲切。
    “这位是我表姐，舅舅家的女儿，章南枝”，张书悦一边说着，一边随着常如意一同进了屋子。
    常如意看着她们二人，笑着说道：“你家和你舅舅家都姓张啊，真是缘份呢！”
    张书悦调皮地笑了笑，解释道：“嘿嘿，我们家是弓长张，我舅舅家是立早章，你说是不是很巧？”说完，她自顾自地找了个位置坐下，并示意章南枝坐在自己旁边。
    这时，章南枝微笑着开口道：“常听书悦提起小九妹妹，今日得以一见，果然如传言般让人喜欢。”她的声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷一般动听。
    常如意有些不好意思，连忙谦虚地回应道：“我哪有那么好呀，姐姐才是真的让人见了就心生欢喜呢。”
    张书悦见两人互相夸赞起来，赶紧打断道：“你们俩就别互相夸奖啦！快让我姐姐和你来一局吧，我这个姐姐可是棋艺高手哦！”
    今天，她特意请来了章南枝作为外援，就是想看看常如意是否能像上次那样战胜自己。现在，她迫不及待地想要看到这场精彩的对弈。
    “好呀”，常如意拿来围棋，让章南枝挑选棋子颜色。
    就在这时，吴婶端来了好几样精致的点心以及热气腾腾的热茶。
    “妹妹家的米花糖做得格外香甜呢，姐姐快来尝尝看呀！”张书悦热情地推荐道。
    “好啊。”章南枝微微伸出白皙纤细的手指，轻轻拈起一块米花糖，小心翼翼地放入口中咬了一小口。“嗯……味道果然非常不错，感觉比外面店铺里售卖的还要香甜许多呢。”她满意地点点头，嘴角扬起一抹淡淡的笑容。
    “这可是我们家里婶婶们亲手制作的哦，她们在其中添加了些许干花和蜂蜜，这样一来，口感就会变得更好啦。”常如意微笑着解释道。
    “哇，原来是这样啊！那我下次做糖糕的时候也一定要试试看这种方法。”张书悦眼睛一亮，兴奋地说道。要知道，做糖糕可是她最为擅长的手艺之一呢。
    章南枝的棋艺果然不错，常如意觉得跟她下棋还有些意思。
    至此常如意又多了一个玩伴。
    二月。
    小三常宁楼与小四常宁阁参与了本年度的童生试。
    阳春三月，万物复苏。
    绝味楼的胖掌柜带着他们的少东家来了常家拜访。
    常如意让吴伯去叫了常老大回来，原来的那家酸辣粉铺子就在附近，常老大回来的很快。
    常如意刚把人请到待客的厅中喝茶了。
    “常兄弟，这是我们少东家，盛君朋”，胖掌柜起身介绍道。
    “这位是常家兄弟，这位如意姑娘就是常兄弟的女儿”，胖掌柜刚已经介绍过常如意了，这时又向自己的少东家介绍常家人。
    常老大打量着眼前的少东家，只见他二十四五岁的年纪，生得一副好相貌，剑眉星目，高挺的鼻梁下嘴唇微微上扬，透着一抹亲切的笑容。他身着一袭月白色长衫，像书院的书生。腰间系着一根黑色腰带，上面镶嵌着几颗宝石，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。他的手中握着一把折扇，轻轻摇晃着，更显风度翩翩。
    “少东家好，我是常兴柏，二位请坐。”常老大抬手示意二人入座，自己也端坐于二人对面。
    “我们少东家刚从京城归来不久，不日便要回京。不知家中尚存多少猴头菇与银耳的干货，我们少东家欲带一些回京。”胖掌柜言明来意。
    常老大看向自己的小女儿，此事他确实不甚了了。家中现今每隔一段时间所产出的，皆已送至绝味楼。往昔有多余之时，所晒之物皆被小女儿收起。
    “干的尚有两背篓，尚未称重。”常如意笑着答道，她揣测少东家想必是要拿去馈赠他人，过多则失其珍贵。
    “那便都称予我吧。”盛君朋言道。
    “你们家售与绝味楼的食材与方子，实乃助我等甚多。日后若有我等力所能及之处，你们也无需客气，径直寻他便是。”盛君朋指了指身旁的胖掌柜。
    “那便多谢少东家了”，常老大笑着道。
    “那明日我便取了，帮您送到绝味楼去，可好？”
    “自然是可以的。”
    “听闻令公子得中秀才，今年可是要下场考试？”三年一次的秋闱，恰似那金秋之硕果，今年正待采摘。
    “正是。”
    “他日令公子若是去京城，可让掌柜写信与我，我定替两位公子早早地订好客栈。”春闱之时，京城赶考的举子和同行的家人众多，彼时，好一些的客栈都如那抢手的香饽饽，需得早早预定。
    盛君朋今日特意来此，便是要与常家人结下善缘。
    “那可真是太感谢了，今年果园那边会有新品种的果子成熟，到时候我给您多留些”，常老大道。
    “如此甚好。”盛君朋满意地点了点头。
    几人聊了小半个时辰，盛君朋才提出告辞。