落雁关城门外，秋风萧瑟，卷起阵阵黄沙。城墙上斑驳的旌旗在风中猎猎作响，仿佛在诉说着这座要塞经历的无数战火。大军浩浩荡荡而来时，阳坤已经在城门外肃立多时。他的铠甲上还带着未褪的血迹，诉说着前些时日的惨烈战事。当那辆雕花镂金的马车在城门前稳稳停下，他立即大步上前，双膝重重跪地请罪，那魁梧的身躯在尘土中显得异常沉重。
    韩颜菲从马车上轻盈走下，玉手扶起阳坤。她一身火红战袍随风飘荡，衬得那张倾城容颜更显英气。乌黑的秀发高高挽起，用一支玉簪固定，更添几分英姿飒爽。不等阳坤开口，她那清脆悦耳却又不失威严的声音便传来：\"整件事情的始末我已经知道了，这件事情不怪你！\"顿了顿，她凤眸中闪过一丝好奇，\"对了，这支新国军统帅是谁？\"
    \"末将无能，请韩帅责罚！\"阳坤那张饱经风霜的黝黑脸庞憋得通红，眼中满是惭愧与自责。喉结滚动几下，好一会才面带沮丧地回答。说来惭愧，他也很想知道这支新国军统帅的身份。可连续派出的十个精锐斥候小队，竟无一生还，反而平白损失了这么多心腹将士。每每想起那些为他出生入死的部下，心中便如刀割一般。
    韩颜菲修长的柳眉微蹙，略作沉吟后纤纤玉手轻摆，\"去小唐河村看看！\"她的声音清冽如山间溪水，却又带着不容置疑的威严。这声音让人不由自主地想要追随，这或许就是名将的天赋。
    当她率领大军抵达小唐河村时，金秋的阳光洒在江面上，波光粼粼，宛如撒了一层碎金。苏长空的大军已经全部渡过江去，只在江岸留下些许痕迹。周军水师在之前的水战中损失惨重，战船残骸至今还漂浮在江面上。加上对新国军那威力骇人的雷火战车心有余悸，残存的水师部队也不敢贸然出击。
    虽然周军水师不敢拦截云州军的战船，却与夷州水师展开了一场惨烈的大战。江面上战船来回穿梭，无数支钢箭在空中划出道道寒光，喊杀声震天动地。双方你来我往，互有损伤。夷州水师折损了数十艘大型战船，船上的将士不是战死就是落水。许多士兵因为没有船只可乘，只得冒险泅渡过江。湍急的江水吞噬了无数生命，那些挣扎的身影最终都消失在滚滚江水中。粮草辎重更是丢弃了一路，江岸边随处可见被遗弃的军需物资。剩下来不及逃脱的两万余人，最终不得不放下武器，举手投降。
    韩颜菲在浑身披甲的亲兵卫队护卫下，仔细查看着小唐河村官道上的那些堡垒。她纤细的手指抚过堡垒粗糙的城墙，感受着石块间的缝隙，不禁长叹一声。这些堡垒虽然建造简单，用料也不算上乘，却布置得极为巧妙。每一座堡垒都建在地势的关键处，互为犄角，守卫严密。就像一只只蛰伏的猛虎，任何试图强行突破的骑兵都将付出惨重的代价。
    \"这位新国军统帅，\"韩颜菲美眸中闪过一丝罕见的赞许，凤眼微眯，\"不仅善战，更是深谋远虑。还未取胜，就已为退路做好了完备的准备。\"她轻轻摇头，乌黑的秀发在风中轻扬，\"当然，这也可能是他帐下某位谋士的手笔。这样的人才，若不能为我大周所用，必然会成为帝国的心腹大患！\"
    此时的韩颜菲，对这位神秘的新国军统帅越发好奇。她期待着有朝一日能与这位对手在战场上一较高低，这种期待甚至让她那张清冷的面容上泛起一丝红晕。多年来的征战，她还从未遇到过如此有趣的对手。
    联军惨败的消息如秋风般迅速席卷八国。蜀国、金国，以及北边彪悍的突厥，都不约而同地停止了对周国边关的进攻。但他们依然在边境囤积重兵，警惕地防备着周国可能的报复。战场上的硝烟虽然暂时散去，但空气中依然弥漫着剑拔弩张的紧张气氛。
    此次联军虽然大败，却也并非全无收获。至少保住了商国的独立，这也算是一种特殊的胜利。这场波及整个大陆的动乱中，各大帝国都未能占得便宜，反而都损失惨重。他们付出的，不仅是金钱财物，更是无数鲜活的生命。接下来就是艰难的战俘交换谈判，而那些饱受战火蹂躏的百姓，则要开始重建他们支离破碎的家园。本就贫苦的生活，更是雪上加霜。
    史书上，这场动乱被郑重记载为\"中原之乱\"。这短短四个字背后，是无数破碎的家庭，无数逝去的生命，无数化为灰烬的梦想。战火虽熄，但创伤或许永远都无法愈合。
    云州城，一座巨大的仓库内。空气中弥漫着金银的冷香和丝绸的馨香。
    苏长空站在堆积如山的金银珠宝前，眼中闪烁着比面前的黄金还要灿烂的光芒。月光从高窗洒落，映得那些金银珠宝熠熠生辉。他的嘴角不自觉地上扬，手指轻轻抚过一块块金砖，感受着那冰凉的触感。
    趁着中原之乱，云州全省总共征募了十六万正规军和九万青壮年。虽然阵亡了九千余人，消耗了大量军用物资，但相比肃州和夷州的惨重损失，这点伤亡简直微不足道。战争就是这样，胜者全盘皆赢，败者一败涂地。
    此次大军出征，特别是在落雁关的那场大洗劫中，收获之丰硕远超预期。单是金银珠宝、古董字画等贵重物品，就价值三千六百多万两白银。那些精美的玉器在月光下泛着温润的光泽，价值连城的古画被小心地卷起，堆放在特制的木匣中。至于那些铁器、锦罗绸缎之类的普通物资，数量之多甚至还未来得及统计。最令人欣喜的是，他们还缴获了近三千匹塞外战马，这些骏马每一匹都价值千金。另有两千多匹骡马，以及十五万石粮食。这笔横财，足以让云州的实力暴涨。
    苏长空站在仓库中央，心中暗喜。他知道，趁着其他国家元气大伤，正在休养生息之际，云州正好可以暗中发展，积蓄力量。这些财富将成为云州崛起的基石。
    在忙着清点财物、发放抚恤金的同时，苏长空一直在等待着狄硕的消息。暗影卫的效率让他很是满意，仅仅五天，他就收到了关于韩颜菲的详细资料。那些资料不仅包括她的军事履历，连一些市井流传的趣闻逸事都被一一记录在案，甚至连她平日里用的胭脂水粉都查得一清二楚。
    书房内，烛光摇曳，在墙上投下晃动的影子。檀香袅袅升起，让整个空间充满了古朴的书卷气息。苏长空与秦相维、丁奉三人正饶有兴致地翻看着韩颜菲的资料。只见档案上记载，韩颜菲出身离京韩家，这个传承数百年的老牌世家。
    与其他拼命扩张家族势力，甚至企图控制朝廷的世家不同，韩家一向以低调着称，行事谨慎，低调内敛，有时甚至让人忘记了这个家族的存在。虽然低调，但韩家对族中子弟的教育却堪称大陆首屈一指。家族出过多位宰相、大将军，桃李满天下。而韩颜菲无疑是这一代中最为出色的后起之秀，她的名字已经开始在历史的画卷上熠熠生辉。
    史料记载，韩颜菲文武双全，精通兵法，对《孙子兵法》等兵书更是烂熟于心。自从统军以来，战无不胜，攻无不克。她在军中的影响力极其巨大，士兵们都愿意为她赴汤蹈火。民间更是将她尊为\"战争女神\"，传说她出征时，连天神都会为她开道。
    \"公子请看！\"正在翻阅资料的秦相维突然笑眯眯地将一张肖像图递了过来，脸上带着几分促狭，眼中闪烁着狡黠的光芒，\"这画像上的女子，可谓是国色天香！听说画此肖像的画师穷尽一生功力，却始终无法完全捕捉到此女的神韵，最后竟然痛心疾首，一怒之下将自己的左手砍了......\"
    秦相维对公子的品味再了解不过。公子平素最是爱美，但要求极高，非绝色不可。而这幅画像中的韩颜菲，的确称得上国色天香，那种倾城之姿足以让看画之人神魂颠倒。用公子的话说，就是那种能迷死人不偿命，或者是祸国殃民的类型。就算她是周国人又如何？美人当前，国界算得了什么？
    苏长空随意瞥了一眼，目光却再也无法移开。良久，他才艰难地咽了口唾沫，喉结滚动。画像中的韩颜菲美得令人窒息，那种美不是单纯的容貌之美，而是一种由内而外散发出来的气质。就连传说中的天仙，想必也不过如此。更令人惊叹的是，她不仅有着超凡脱俗的绝色容颜，还自带一种令人不敢直视的威势。那双凤眼中仿佛蕴含着无尽的智慧，又带着几分英气，让人既想痴痴凝视，又不敢轻易冒犯。
    \"此女十八岁便开始独立统军，历经大小战役共一百四十七次，从未尝过一败！\"丁奉一边查看资料一边感叹，声音中充满敬佩，\"公子，此女实在是心腹大患啊！\"一个才二十三岁的女子就有如此骄人的战绩，实在让天下男儿汗颜。那些自诩英雄的将领，在她面前怕是连提鞋都不配。
    \"确实......\"回过神来的苏长空咽了口唾沫，随即苦笑着摇头。正如丁奉所说，有这样一位女战神作为对手，当真是让人寝食难安。她不仅天赋异禀，更兼有经验和智谋，这样的对手可谓是可敬又可畏。
    所幸周王一直担心韩颜菲功高震主，也忌惮她在军中的巨大影响力可能威胁到皇位。每当韩颜菲凯旋归来时，那些文臣们就会在周王耳边低语，说什么\"将在外，君命有所不受\"，\"妇人掌兵，终非正道\"之类的话。因此虽然封她为镇国大元帅，但这个头衔更像是一个华丽的枷锁，束缚着她的才能。周王从不给她真正统军的机会，生怕她的威望继续高涨。否则，以韩颜菲的才能，说不定周国早就一统八国了。
    烛光映照下，苏长空的眼神变得深邃起来。他端起茶盏抿了一口，感受着舌尖泛起的苦涩。这位美若天仙的女将军，恐怕也尝过不少权谋斗争的苦味吧。一个女子能在尔虞我诈的朝堂和血腥残酷的战场上走到今天这个地步，背后付出的代价一定难以想象。
    \"高统领，\"苏长空深吸一口气，目光灼灼，\"有关韩颜菲的任何消息，都要第一时间传来。\"他停顿了一下，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，\"另外，只要能让周王对她产生怀疑的事，不管大小，都要想办法煽风点火......\"
    话音刚落，一阵晚风忽然吹进书房，烛光剧烈摇曳，在墙壁上投下诡谲的影子。那些影子仿佛在跳着某种神秘的舞蹈，预示着一场惊心动魄的较量即将展开。书案上的画像微微震动，韩颜菲那双摄人心魄的眼睛似乎也在注视着他们，透着一丝难以捉摸的深意。