曲慕白安葬嫣红之后，取了她的牌位，供奉在曲家灵堂。
    是日，城中百姓皆出，洗尽铅华呈素姿，无不泣下。四月的天，飞天铺地的白色冥纸，如盛世大雪，来不及融化已经灰烬，如憔悴红颜，来不及盛开已经枯萎。将军手捧灵牌，脸上平淡，世间种种悲恸，不惊波澜。是说，哀莫大于心死。
    司空长卿在赐死嫣红后才知这段情，悔之晚矣。因曲慕白好酒，便拎了两坛上好的佳酿亲登大将军府。
    曲慕白问：“如果主公早先知道，嫣红就可以不死？”
    司空长卿沉默许久，回道：“依然要死。”
    曲慕白道：“既然主公认为做了对的决定，何必耿耿于怀？臣忠于主公，尚能分清大痛小痛。嫣红之死，可免金陵政局动荡，换得百姓安康，便痛臣一人之心足矣。”
    司空长卿伫立在薄寒冷风中红了眼睛，他之公心何尝不存了私心？曲慕白焉能不知，却不直说，君臣二人彻夜长谈，宿醉灵堂之上。翌日，曲慕白离开金陵，出发前往皇都。司空长卿相送百里，一时传为佳话。
    白云悠悠，千载不变，世间只留下忠诚的佳话，那爱情，终在千秋万代之后，被历史尘封在厚重的色彩中。
    我大病一场，卧床半月，司空长卿每每来看，我冷颜以对，恨他心狠手辣，更恨他多情成痴。嫣红死后，那两封谋算金陵万盛之地的诡计书信，触目心惊，他却绝口不提，爱我愈发深刻，吃穿住行事事俱到，嘘寒问暖声声例行。就算钢铁也该绕指成柔了，我却觉得心寒乃至可怕。这样的事他都能忍下，他究竟还对多少事了如指掌，却视若无睹？我对他的戒心更深几分。
    卧病期间，姹紫来看过我几次，怒斥嫣红狼心狗肺卖主求荣，又关怀劝导我别为她太过伤心，得不偿失。最后旁击侧敲探寻嫣红死前可曾对我说过什么，原来这才是她真正担忧的事情。
    我恨恨道：“若非太君将我禁足，我又怎么会让那无耻的贱婢死得那么容易！”
    姹紫暗暗舒气，复而安慰我。我含泪握着她的手，哭道：“姹紫，还是你对我好，这金陵只剩下我们两人是楚家来的，只有我们能相依为命了。”姹紫哽咽：“夫人，姹紫永远不会离开你……”
    我看着她那张因养尊处优而出落得愈发娇艳金贵的美丽脸庞，心底不住冷笑，谁知眼前真挚的面孔后，藏着的是肮脏的险恶用心？我想起了很久以前，司空落死的时候，姹紫把房中所有的丫鬟支开，三娘来得如此迅速而凑巧，害得在劫冒死为我担罪受苦。曾经不懂的事情，现在全都想明白了。
    昔日的主仆，今日共侍一夫的姐妹，抱在一起痛哭。
    谁曾看见，两人眼泪滑落的嘴角，都扬起淡不可闻的弧度？
    果然是同样世界的人，喜欢做戏。只是，谁演得更精，演得更狠？
    下起了雨，一丝丝，一条条，斜线交错，被狂乱的风吹乱了姿态。
    司空长卿来到天籁苑，我正驻守窗口观雨，他的手臂穿过腰肢将我搂住，埋首在我的发丝间，我抽身而出，冷冷看着他，他闭目遮住眼中哀痛，幽幽道：“要怎样，你才能快乐，才能全心全意地爱我？”
    我问：“长卿，你真的爱我吗？”
    “是的。”毫不犹豫的回答。
    “有多爱？”
    他沉默回答不出，这样的问题太虚无缥缈了，就算豁出生命也要去爱的人，是有多爱？
    我微微一笑，他露出错愕的表情，抱着我如获至宝，欣喜若狂：“你终于笑了。”
    我说：“长卿，让我看看你有多爱我吧。”
    他身子僵硬：“悦容，你想做什么？”
    笑容如花：“很快就会知道了。”
    四月末，北营三千兵士因口粮闹事，隶属少宰太卿麾下，金陵刺史司空明鞍派出精兵镇压，群臣上本弹劾，秦少因督导不力，被革职查办。
    五月初，江北元、继、武三郡洪涝，国公命秦相处理此事，秦相自国库拨款三千口粮五百石救济，中道为乱贼所劫，消息传回金陵，国公怒斥秦相。
    五月中旬，秦相府中搜出大批官银、军械，以及三千救款和五百石口粮，更有数十封与萧家通敌书函。八百精兵包围相府，秦相被抓，打入死牢。
    五月末，凡与秦氏父子关系颇深的官员悉数以各种罪名贬职、流放，或是打入牢狱。一番大清洗，朝堂动荡，人心惶惶。
    六月初，国公夫人重掌学子监，开恩科，选三甲进士二十五人，二甲进士八人，一甲进士三人。国公夫人钦点，状元蔺翟云，榜眼姚远韵，探花李准。数十进士各自拜官，无不厚泽。
    自此，朝中势力一面倒，金陵刺史司空明鞍拜相，国公夫人暗厢操控，权倾朝野。
    六月十五，满月。
    我坐在幽闭的房中，忍受蛊毒发作前的阵阵心悸，那男人派来的使者出现黑暗的死角，将解药扔在我跟前，我拾起服下，疼痛得到缓解。虽知在劫不会再来，但心中还是不免失望，那使者留下书函，便化风而去。我展开书信，上头只有一句话：金陵到手之后，杀司空长卿。
    白纸在火盆内烧为灰烬，屋外有婢女通传：“夫人，筵席开始了，国公大人正在外头等您。”
    我应了一声，朝菱花镜中看去，镜中女子盛装仪容，雍容华贵，梳高耸云鬓，别着硕大牡丹，缀着金凤玳瑁，一身繁冗的八重衣，夺目刺眼的红，绣着凤凰涅盘的图案，一种死后重生的绚烂。
    微微一笑，镜中女子也在微笑，我动了动嘴角，对镜中女子说：“悦容，祝你生日快乐。”
    走出房门，空中挂着金色圆盘，深深呼吸，吐纳满月的光华，对遥远彼方之人寄予无声低语：“在劫，祝你生日快乐。”
    今夜，我为自己准备了一份生辰贺礼，如我这身凤凰涅盘一般，美丽不可方物。
    司空长卿在天籁苑外等候，华贵的紫裘五爪金龙滕海袍，头束金冠，鬓发两侧坠下鎏金色长穂，风华绝世。见我出来，脸上闪过惊艳，勾嘴笑起，瞬间淡却繁华，朝我探出手来，不言不语，已是千言万语。我将手放在他掌心，与他一同移驾坤元殿，身后绵长的裙摆在地上发出咝咝的响声，很动听，我笑得无懈可击。
    坤元殿内，彩灯连绵如幻，华盖盛世如歌，从殿口至殿堂，铺上红艳艳的地毡，两侧摆满怒放的鲜花，每隔三丈伫立美艳华服婢娥，手掌金雕灯笼，将天地照得亮如白昼。金黄色的帷帐横置大殿悬梁，褶皱如涛，随风摇摆，帷帐下陈列上百张桌案，文武百官就坐两侧。
    十七岁寿辰，不过花雨之年，却是我嫁来金陵的第一个寿辰，司空长卿下令普天同庆，四方来贺。他说：“悦容，你记着，这个世上只要有我便有你，我要你天天快乐如朝，年年繁华如此。”我笑得羞涩，眼中无悲无喜。
    与司空长卿同案坐于上堂，首座左侧另设铜色长案，紫夫人便坐在那里，身侧有名翠衣少女伺候，那是她的贴身婢女，也是她的心腹，颜玉。
    司仪高喝：“开宴——”管乐奏响，百官齐贺，大殿中央舞者如云，长袖蹁跹；群臣之间喜贺绵绵，觥筹交错，自是一番太平盛世之景。
    宴过半旬，我吃得甚少，司空长卿关怀道：“怎么吃得那么少？”我落寞道：“以往每每我诞辰，嫣红都会为我做一碗长寿面，上头撒上葱花黄油和豆瓣，再打一个金灿灿的鸡蛋，说吃了之后长寿长福。可惜今年，再也吃不到了。”
    话语不偏不巧落进姹紫耳中，八面玲珑如她，起身温婉道：“今年，便让姹紫为夫人做这长寿面吧。”
    少顷，姹紫自内殿走出，颜玉跟在她身后，手托木案，端有一碗彩陶瓷碗，盛着刚做好的热腾腾的长寿面。
    姹紫一步步朝我走来，她的脸与嫣红的脸反复重叠，又反复分开，我仿佛看到了往昔，每年生日，嫣红微笑的模样。
    我红了眼眶，感动地看着她，姹紫含笑回视，一派姐妹情深。
    颜玉将长寿面端到我面前，我执起玉筷一边吃着面条，一边流着眼泪。
    这眼泪，是为最后一点姐妹之情而伤怀，告别我与她之间，最后的良知。
    蓦地，筷子落地，我抓着咽喉，噗地一声口呕鲜红，喷了颜玉满面污血。
    惊叫声响起，管乐乍停，天地无声，下一刻百官惊起，轰然闹腾：“面中有毒！！”
    所有怀疑的目光射向堂上的紫夫人，姹紫那张美丽的容颜苍白如死，惊慌失措地抱着头喊道：“不是我！不是我！”
    我闭上眼睛，黑暗吞噬我的意识，为她流下最后一滴眼泪。
    这世上的花儿，开得再艳再美，也不会姹紫嫣红了，永远永远。