沈族长惊诧地打量起沈逾白，见他稚嫩的脸庞上无波无喜，心里却生出惊涛骇浪。
    才17岁的少年，他竟然看不透。
    最近沈耀宗准备把百来亩地给沈秀莲当嫁妆的事他已经知道了。
    作为族长，族里大大小小的事他都清楚。
    不过他能这么快知道，离不开郑氏的到处宣扬。
    沈族长心里是有怨气的。
    那些地都是族里凑出来送给沈守信，就算沈守信死了，到底为族里大大长脸，族里也没想把地要回来。
    可你沈耀宗凭什么把这些地送给外姓人？
    你沈耀宗想让闺女嫁得好，可以多出钱陪嫁，没钱可以卖自家的地，沈守信那些地就不能动。
    可惜之前他没理由出头。
    地都送出去了，那就是人家的，就算是族长也没法阻拦。
    现在不同了，逾白准备把地佃给族里，那就是给了族里要地的理由。
    守信只有逾白这么一个儿子，守信留下的地自是由逾白继承。
    名正言顺。
    沈族长也是出了口恶气。
    不过这些还不是全部，重要的是逾白这孩子了不得啊。
    他竟能如此轻易化解危急，以病弱之躯留下他爹的遗产。
    如今他的病好了，凭着这份机智，往后成就必定不弱于守信。
    那么沈氏一族又该是何等光景。
    沈族长心思百转，再开口时，语气已是极柔和：“难得你有这种周全的法子，族里有些人家劳力多，地却少，忙一年都不够一家子嚼用，以后佃你的地，日子能好过些，只是不知你准备收多少佃租？”
    沈逾白拱手道：“族长认为一成如何？”
    沈族长笑道：“通常佃租都是两成，你就收两成吧，读书考科举花钱的地方多。”
    “小子知族人生活不易，收一成就够了，若往后小子无钱考科举，收回地来自己种也好开口。”
    沈族长脸色变了几变，到底没说什么。
    事情既然商定，由族长起草契书，约定由族里每年年末给沈逾白交一成佃粮后，双方签了字。
    拿了契书，沈逾白拄着木棍回家。
    看着他的背影，沈族长脸上难言挣扎。
    族长夫人正在一旁颠簸箕里的黄豆，黄豆高高抛起，她顺势一吹，干壳就被吹离了簸箕。
    院子里发出有规律的“哒哒”声。
    收拾完一簸箕的黄豆，扭头一看，自家男人还站在门口。
    她便道：“你拉着个脸干什么？”
    “逾白的聪慧在他爹之上，假以时日必定能走远。”
    “这不是好事吗，你怎么还不高兴了？”
    “哎，他过了年就要离开族学了，耀宗那一家子定不会养着他，到时他拿什么科举。如此才智，竟要沦落到回家种地吗？”
    沈族长被沈逾白那句“收回地来自己种”给激得心里难受。
    族长夫人不觉得这有什么难事：“那就族里供他呗，知道他也能考中还不供他，反倒去供那些没希望的，族里不是傻吗。”
    沈族长一怔，当即怒喝：“你一个妇道人家攀扯这些作甚，族里的规矩就是如此。”
    族长一向威严，他一开口，族长夫人也就闭口不言。
    可她的话到底让沈族长难受了。
    当晚他在炕上翻过来翻过去，却是怎么都睡不着。
    “族里也不宽裕，多供一个人负担大，怕是其他人也有意见。”
    他像是说给睡在一旁的夫人听，又像是说给自己听。
    这次他夫人不耐烦了：“那就让鸿业把名额还给逾白。”
    大晚上想这些弯弯绕绕，自己不睡就算了，还打搅得她也不能睡。
    这下沈族长终于不动了。
    郑氏一大早起床就在屋子里喊二房的王氏做饭。
    厨房的青烟飘起来时，沈族长上门了。
    沈老汉赶紧把他迎进屋子，又是喊郑氏倒水，又是客气让族长在家吃饭。
    沈族长摆摆手：“不用忙活了，我说完事就走。”
    于是沈老汉和郑氏就知道地被佃给沈族长了，还有契书。
    郑氏急了：“我们要被这些地给秀莲当嫁妆，不能佃给族里！”
    “谁说要给秀莲当嫁妆？”
    族长好像是应郑氏的话，眼睛看向的是沈老汉。
    “老头子说了，我也说了。”
    郑氏急忙道。
    沈族长并不答她的话。
    沈老汉就开口：“我做的主。”
    “这事儿你怕是做不了主，120亩地是守信的，守信死了自是传给独子逾白，没得道理传给妹子。”
    沈老汉脸色一僵。
    郑氏叫嚷起来：“我们又没分家，守信死了，地就该是家里的，就该我们做主。”
    族长面色更是不悦。
    沈老汉气急，对着郑氏怒吼：“这儿没你说话的份儿，出去！”
    别看平时郑氏吵得厉害，真到了沈老汉动怒事她是不敢惹的。
    出去后，屋子里只留了族长和沈老汉。
    谁也不知道两人在里面聊了什么。
    等送走族长，沈老汉已是手脚发软地靠坐在炕上，谁问话也不理。
    沈家的一天三顿饭都是在主屋吃。
    今天的早饭，沈逾白竟然难得地从自己屋子出来，坐进了主屋饭桌。
    沈守忠头一个呵斥他，却被沈老汉拦住。
    一顿饭吃得大家都不自在，一个个的目光往沈逾白身上瞥。
    沈逾白波澜不惊地吃完，拦住想去收拾碗筷的罗氏。
    沈老汉狠狠抽了一口烟，宣布了一件大事：沈秀莲的嫁妆没了。
    沈秀莲呆坐在椅子上，随即猛地站起身：“爹你答应了的怎么能反悔？”
    “我是答应了，族里不答应。”
    沈老汉几乎是怒吼出声。
    沈秀莲扑进郑氏怀里又是放声大哭。
    嘴里又念叨着不活了之类的话。
    沈守忠怒道：“咱们家的地想怎么处置族里管不着！”
    “地是族里给守信的，只能传给逾白。”
    沈老汉目光落在沈逾白身上，好像要将这个孙子给看穿。
    其他人也是齐齐看向沈逾白。
    他们怎么也没想到都快病死了的沈逾白竟然能得到族长的庇护。
    沈秀莲的哭声更大了。
    “不能让陈家退亲啊老头子，秀莲的名声要是坏了，以后还怎么活？”
    郑氏也跟着哭起来。
    母女俩的哭声越发大起来。
    沈老汉恼了：“陈家要来退亲就退，难不成秀莲一个大丫头还能嫁不出去？”
    “那鸿业呢？没点背景，鸿业以后怎么谋前程？”
    沈守忠不甘心道。
    “鸿业那个终身在族学读书的名额要还给逾白，往后鸿业别想着前程了，学着种地吧！”
    沈老汉怒吼完，力气仿佛瞬间被抽空，整个人再次瘫靠在椅背上。