梁民德一行人跋涉了将近一个月，经历了无数艰难困苦，终于于十月中旬，摆脱了九死一生的险境，来到了北戎军的领地，位于山北的边疆。在梁民德与北戎军首领相见之际，阚文清方才知晓，原来双方早有往来，此次前来乃是为了正式洽谈合作，整合军队，共同策划进攻内地之事。
    北戎军的首领阿克木木，是一位身材魁梧、威武雄壮的九尺巨人。在驻扎的主营帐内，正举行着隆重的欢迎宴席。宾客们围成一圈，席地而坐，酒酣耳热，气氛热烈。
    阿克木木坐于宴席正中，以他为中心，北戎军的将领们在他左右安坐，而梁民德、黄承锡及阚文清等人则依次坐在另一侧。宴会气氛融洽，大家谈笑风生，尽情欢庆。
    在寒暄过后，阿克木木不失豪爽地问道，目光投向坐在一旁的阚文清：“民德兄，这位便是你提到的合作伙伴吧？”
    “正是。”梁民德微笑着答道。
    阿克木木托起酒杯，豪爽地问阚文清：“请问如何称呼？”
    “在下阚文清，见过首领。”阚文清举杯致意，恭敬地回答。
    阿克木木豪迈一笑，放声大笑道：“哈哈哈哈，文清兄，你不必太过拘谨，在我这里无须如此繁文缛节，尽管放开来说，称我阿克木木便是。”
    “如此，我便恭敬不如从命了。”阚文清面带微笑，举杯畅饮。
    “爽快！”阿克木木对阚文清的态度甚为满意，等阚文清饮尽酒杯，便笑道：“听民德兄提及，那能令人生瘾的戎芷便是由你带来的，究竟是何样的奇药？”
    “哈哈，既然你未曾见过，我自然是亲自带来了。”阚文清笑容满面，从衣袖中取出三瓶戎芷药，恭敬地摆放在阿克木木面前，并一一解释道：“此三瓶药物分别是戎芷粉、戎芷丸与戎芷酿。戎芷粉可干食、泡水或混入其他液体中；戎芷丸适于含于口中细品；而戎芷酿因其味甘甜且便于食用，为三者中最受欢迎之品。不过，这三种戎芷药皆有其食用规矩……”
    阿克木木举手制止阚文清的话，笑道：“文清兄，你所言已为民德兄告知。我只欲见识其效果如何。”
    “你可以亲自试试。”阚文清做了个“请”的手势。
    阿克木木却带着几分疑惑地说道：“文清兄未曾明白我的意图？我所言并非是让你试用，而是欲见识过度使用戎芷药后的效果。”
    阚文清愣住了，脸色瞬间阴沉：“阿克木木，尔此意何为？”
    阿克木木惊疑地问道：“民德兄，莫非未将此事告知于他？”
    梁民德拍额自责，随即对阚文清故作惊讶道：“哎呀，竟忘了告知！文清兄，若是我等欲合作，岂能仅仅以提振精神为目的？自然是欲尝试超标使用的效果。汝岂不明白？”
    阚文清震怒，眼中怒火燃烧，他愕然于梁民德与阿克木木竟已策马奔向如此疯狂之决定，自己竟被耍得团团转！
    他怒火中烧，站起身，指着梁民德与阿克木木大声斥责：“尔等岂不知过度使用戎芷的后果？梁民德，汝应知戎芷之传说，岂不怕重蹈覆辙，至时连性命皆难保？阿克木木，尔与他合作，难道未曾听闻戎芷的传言？”
    黄承锡欲起身，却被梁民德拖住。
    阿克木木撇嘴，肩膀一耸，平淡道：“此事曾提及，又何妨？”
    梁民德不为所动，反吸气惊讶地看向阚文清：“哎呀，阚文清，原来汝如此关切我等？”
    阿克木木听此话大笑起来，随即全场皆被感染，笑声连绵。
    阚文清心中疑云重重，这些人何以如此泰然自若？！
    他感到被嘲弄，怒火焚心，目无尊长，甩袖而去，走出营帐。
    梁民德得意地望着阚文清怒发冲冠的背影，摇头冷笑：“一个小商贾而已，竟敢与我等斗智？哼，天真。阿克木木，咱们继续畅饮吧！”随即举杯敬阿克木木。
    “哈哈哈哈！好！”阿克木木大笑道：“民德兄，今夜真是一出精彩戏码！”
    阚文清愤懑难平，心乱如麻，走至一棵树下，靠坐其旁。
    “阚文清，冷静，冷静，思虑对策……”
    他取出戎芷丸，正欲开瓶，忽然停下，盯着手中药瓶。尽管心中烦乱，但他感到自己渐渐对戎芷产生了依赖……
    他见右手微微颤抖。
    他恐惧自己是否走错了道路，阚文清低头咬紧嘴唇，紧握药瓶。
    ……
    不，走错路的不是他，而是梁民德等人！是他们破坏了他原本完美的计划，皆因他们的所作所为！
    敢触犯我阚文清，必令尔等付出代价！
    阚文清怒火中烧，咬牙切齿，心中暗誓。
    深夜时分——
    梁民德与阿克木木自帐中踉跄而出，二人皆已醉意酣然，步履蹒跚。
    身后的黄承锡欲上前扶持梁民德，却被他一把推开，怒斥道：“滚开！不须汝扶持！汝且不得跟随！”随即，他满脸笑意地对阿克木木说道：“阿克木木，我带汝去一处。”
    “嗯？甚好。”阿克木木脸色酡红，笑意盈盈，欣然应允。
    二人勾肩搭背，渐行渐远，只余黄承锡面露阴沉，伫立原地。
    梁民德将阿克木木引至一大木箱前。
    他搭肩阿克木木，得意地展示道：“阿克木木，汝可知此为何物？”
    “何物？”
    “此乃我等之制胜利器——过度服用戎芷后发狂之人，谓之狂人！哈哈哈哈！如何？可有兴致一观？”梁民德大展双臂，狂笑道。
    “当真？！自是要观！”阿克木木闻言，兴奋非常，未料此物竟已成形！早先相见时便听梁民德提及，心中渴望一睹，今日竟得如愿。
    梁民德取起锯子，醉态摇摆，行至木箱前，蹲下身子，正欲将锯子插入箱内，忽然注意到木箱一角似有隙缝！他立刻揉揉眼，再次细看，果不其然，此箱曾被人开启过！
    莫非……
    他二话不说，急忙持锯，循四角而下锯之。待至木板摇摇欲坠，便猛力一扳。
    咚！！！
    木板重重坠地，梁民德酒意尽消，心下紧张，凝视箱中，查看那怪物是否仍在。
    忽地，一巨大身影扑至梁民德跟前，紧握铁杆，血红双眸怒睁，獠牙毕露，发出刺耳尖啸，震荡铁笼，声声凄厉。
    幸未逃！梁民德略感心安。
    “真乃壮观非常！！”阿克木木见卢大保那狰狞模样，虽惊一瞬，却很快回神，鼓掌赞叹不已。
    木箱曾被开启，表明队伍中已有知情者……哼，那又如何？区区小人物，何足挂齿？况且戎芷已至，计划已然行至半途。
    梁民德转念一想，随即对阿克木木傲然道：“如何？此成品可还入得阿克木木兄之眼？”
    “叹为观止！”阿克木木赞道，旋即露出忧色，问道：“此怪固然奇妙，但如何驯服，方能为我所用？”
    “此事易耳！”梁民德自信满满，从袖中取出一黑色小瓶，继续说道：“若无万全之策，岂可谓之计划？”
    “此乃何物？”阿克木木疑惑地拿起瓶子，问道。
    “控心蛊。”
    梁民德解释道：“此乃我自西域大巫师手中所得，据传此蛊可操控人心脏，尤为重要的是，狂人之心脏，乃其致命弱点！只需心跳停滞，当即毙命，与常人无异。”
    “此言当真？那大巫师可否信得过？”阿克木木仍有疑虑。
    “我信得过那位大巫师。他可是亲历百年前戎芷之战之人！”
    “哦！如此厉害？民德兄，可否与我细讲一二？”阿克木木立时兴致盎然，对这些奇异之事颇感兴趣。
    “自是可以，但此事不可张扬，须防隔墙有耳。”梁民德放低声音，神秘地瞅着阿克木木。
    阿克木木点头应承。
    “那大巫师，乃西域最为长寿之人，自言已活两百余载，百年前戎芷之战亦有其身影，对狂人甚为熟悉，最终亦是在其率领下得胜……”梁民德说至此，忽然停住。
    “仅此而已？”阿克木木仍存怀疑。
    梁民德继续道：“莫急，当时我亦不信，后他亲自为我展示戎芷如何使人化作狂人，复又如何将狂人杀之，我方信服。若非确然无疑，我岂敢冒此险？”
    “原来如此。民德兄，吾信汝！”阿克木木点头，拍其肩膀。
    二人皆挺起腰背，畅快大笑。
    “哈哈哈哈，民德兄，汝真令我敬佩！”
    “往后还请阿克木木兄多多关照。”梁民德笑道。
    言罢，二人复又勾肩搭背离去。
    待二人去后，大木箱背面缓缓走出一人，正是阚文清。
    “原来如此，尔等之所以如此笃定，乃因背后有助力……那大巫师究竟是何许人？控心蛊么？”阚文清低声自语。
    他眉头紧蹙，心中思忖：“此物莫非便是我向宋浩凡所讨的那灵药？当时我未多问，只求一剂可控人心之药，然而此控心蛊究竟是从何处得来？此事需寻机与宋浩凡等人面商！”
    阚文清缓步走至显露铁笼的大木箱前，目光落在卢大保身上，诧异不已。
    方才他隐身箱后，亲耳听闻那狂人疯狂嘶吼、撞击不止，怎的梁民德二人一至，此人竟忽然安静？至今他站于笼前，卢大保竟亦一动不动，静坐角落，毫无声息。
    阚文清小心翼翼地上前，止步于铁笼数寸之处，轻声道：
    “卢大保……尔可听得懂吾之言？”
    忽见卢大保抬头，望向阚文清！
    阚文清不禁大惊，心中激荡不已。想不到他竟仍保留意识！阚文清几乎按捺不住内心激动，欲伸手握住铁杆，却在瞬间意识到卢大保仍具危险，遂强自按捺。
    “卢大保，我乃阚文清！汝可识得吾否？若识得，请点头，不识则摇头。”
    卢大保缓缓点头。
    阚文清心头一震，继续追问：“当日毒药烟球事件，梁民德等将汝擒获？”
    卢大保先点头，继而又摇头。
    “这……”阚文清略一思索，问道：“梁民德等是否强逼汝饮下戎芷酿？”
    卢大保摇头。
    非强迫？难道是自愿的？
    阚文清又问：“尔是否不知他们所灌之物为何？”
    卢大保点头。
    原来如此……
    阚文清柔声说道：“卢大保，勿忧，我等必会救汝出此困境。”
    卢大保再度点头，表明心迹。
    阚文清归回己帐，然今日之事已扰乱其心，令其难以入眠，烦躁与激动交织于胸。
    他轻抚左臂，心中暗自盘算：明日务必寻得良机溜出营帐，觅得宋浩凡等人，速速取得解药。若稍有耽搁，使梁民德等人先行将控心蛊喂予卢大保，恐将悔之晚矣！
    因阚文清心知，控心蛊之解药原本便未随身携带！