夜幕低垂，马车缓缓驶出城门。格隆多坐在车厢内，听着守卫例行公事般的道别：“祝您旅途愉快。”
    这句话在当下的处境中显得格外讽刺。
    随行的只有少数佣人、部下和暗中受雇的护卫。这些人紧跟在马车周围，警惕地观察着四周。
    他们深知自己的命运与格隆多商会紧密相连，毕竟失去庇护就无法在达特拉斯市立足。
    格隆多望向窗外，思绪飘远。近来的事件导致许多人离开商会，但他们的未来也并不光明。
    除非隐瞒经历，否则难以在这座城市继续生存。格隆多商会的恶名已经远播，甚至连公会都无法为他们提供护卫。
    “算了，这次只能雇佣社会底层的人当护卫了。”
    格隆多自言自语。这些人因为无法在正当途径找到工作，才沦落至此。他们已经别无选择，一旦失信就会丢掉仅有的工作机会。
    正因如此，只要给钱，他们反而比普通人更加可靠。
    马车颠簸前行，格隆多回想起离开城市时的情景。在昨天收买的守卫协助下，他们才能悄无声息地离开了城市。
    按理说，携带如此大量资金出城应该缴纳高额税金。但格隆多心中暗喜，等到了遥远的帝都，这笔逃漏的税金就全归他所有了。
    “真是的，为什么我非得连夜潜逃不可？”格隆多不满地抱怨。
    “喂，车夫，不能想办法开得稳一点吗？”
    “客人，现在天色这么黑，而且新干道就算了，但我们可是开在鲜少维护的旧干道上呢。”
    格隆多虽然乘坐着豪华马车，但为了不引人注目，他们选择了旧干道行驶。车厢内的摇晃让人难以忍受，格隆多不禁考虑是否要改走新干道。
    “啧，总之小心点。”格隆多最终决定。
    “好嘞，客人你放心吧，我的车技绝对没问题的~”
    驾驶座传来悠哉的回应，听起来略带讽刺。格隆多心中暗想：要不是情势所逼，他一定会雇用更能干的人。但在目前的状况下，他已经没有余力挑选护卫了。
    格隆多叹了口气，环顾四周。在目前的窘境下，他无法挑剔护卫的质量。即便是社会底层的人，也不是轻易就能雇到的。
    失业者虽然急需工作，但对陌生人的戒心比常人更重。除非情况特殊，否则听闻风声的人绝不会接受格隆多商会的委托。
    无奈之下，格隆多只好求助于以往非法交易中结识的贫民窟巨头。
    经过一番周折，他终于找到了护卫。作为交换，格隆多将商会的土地和建筑物交给了贫民窟巨头，请他提供履约所需的物资。这份契约还附加了离开城市时介绍护卫的条件。
    格隆多望向窗外，思绪纷飞。
    “如果只有自家佣人和部下，一路上实在无法安心。还是得雇用专家才行。”他喃喃自语。
    “但没想到会是这样的三个人。”
    三人分别是一名男性和两名女性。看似队长的男子坐在格隆多乘坐的马车驾驶座上，其余两人则在后方的马车待命。
    这支名为“橘猫咸鱼”的奇葩组合由一名外貌平庸的黑发男子、一名兔子兽人和一名褐肤少女组成。
    格隆多皱起眉头。单单是他们年纪轻轻就让他心生疑虑，更令他不快的是那种轻浮的态度。但此刻的他无暇细想这份不悦从何而来。
    “算了，”格隆多自我安慰道。
    “过几天就能完全远离王国了吧。”
    尽管格隆多商会的事情可能已在帝国传开，但认得出他的人寥寥无几。只要简单乔装，就能避人耳目。到时再随便编个名字，在帝国的公会雇佣正规护卫即可。
    格隆多透过装饰窗瞥了后方一眼，确认三辆马车都摇摇晃晃地跟随着。他这才靠回椅子，交叉双臂。
    他乘坐的马车领头，中间的马车载着装有货币和少量宝石的道具袋，最后一辆则挤满了佣人和部下。
    格隆多闭上眼睛，试图在颠簸的旅途中稍作休息。夜色笼罩着旧干道，马蹄声和车轮的咯吱声在寂静中回荡。
    夜色已深，格隆多却毫无睡意。马车不断颠簸，更让他难以入眠。
    突然，一股淡淡的甜味飘入鼻腔，宛如野外盛开的花朵。
    意识到这股气味的瞬间，一阵强烈的睡意袭来。与柔和香气相悖的异常困倦令格隆多警觉。
    “喔，竟然在睡着前就发现啦。”一个声音传来。
    “你…这家伙…”格隆多立刻紧握脖子上的道具袋，但思维却逐渐模糊。
    他拼命睁开双眼，视线中出现从车窗探头的黑发男子，脸上挂着冷笑。
    “不过就算发现也太迟了。”男人嗤笑道。
    那笑声仿佛最后一击，彻底剥夺了格隆多保持清醒的意识。他的眼皮越来越重，终于无力地合上了。