畅中校话音未落，一条碗口粗细的毒蛇闪电般地从草丛中窜出，张开血盆大口，露出尖利的毒牙，狠狠地咬向畅中校的面门。
    “小心！”黑虎见状大惊失色，连忙出声提醒。
    然而，畅中校早有防备，只见他身形一晃，轻而易举地躲过了毒蛇的攻击，手中唐刀寒光一闪，瞬间将毒蛇斩成两截。
    腥臭的蛇血喷涌而出，洒落在地上，发出“滋滋”的声响，显然毒性猛烈。畅中校面不改色，用脚尖挑起地上的落叶，将刀身上的蛇血擦拭干净，然后收刀入鞘，动作行云流水，一气呵成。
    “好快的刀！”黑虎忍不住赞叹道，眼中满是敬佩之色。
    刘彬程也微微点头，畅中校的实力确实不容小觑，难怪能够成为他的左膀右臂。
    “前面好像有人。”一直沉默不语的花青鱼突然开口说道。
    众人闻言，连忙抬头看去，只见前方不远处，有一片空地上燃起熊熊篝火，几个人影围坐在篝火旁，正在烤肉喝酒，谈笑风生。
    “是佣兵。”刘彬程一眼就认出了对方的身份，这些佣兵身上都带着浓重的血腥味，显然是经历过不少战斗。
    “我们要不要过去看看？”黑虎问道。
    刘彬程沉吟了片刻，说道：“去看看也好，或许能打听到一些有用的消息。”
    说罢，他便带着众人朝着那片空地走去。
    随着距离的拉近，篝火旁的景象也变得清晰起来。
    只见这些佣兵大约有七八个人，一个个身材魁梧，满脸横肉，眼神凶狠，一看就不是什么善茬。在他们中间，坐着一个身材矮胖的中年男子，他的脸上有一道狰狞的刀疤，从额头一直延伸到下巴，看起来触目惊心。
    “北湖佣兵团？”刘彬程一眼就认出了这名刀疤男的身份，他曾经在佣兵工会见过此人，知道他是这支佣兵团的团长，实力深不可测。
    “几位，有什么事吗？”
    似乎是察觉到了刘彬程等人的靠近，北湖佣兵团的一名成员站起身来，警惕地问道，同时，他的手已经悄然摸向了腰间的武器。
    刘彬程微微一笑，正准备开口解释，然而就在这时，异变突生！
    “嗖！”
    一支利箭破空而来，直指刘彬程的眉心！
    “小心！”
    千钧一发之际，花青鱼闪电般出手，一把抓住刘彬程的胳膊，将他拉到身后，同时，她手中的长剑也猛然出鞘，化作一道银光，将那支利箭斩成两截。
    “什么人？！”黑虎怒吼一声，目光凌厉地扫视着四周。
    然而，四周静悄悄的，除了呼啸的风声，再也没有其他任何动静。
    就在众人疑惑不解的时候，一个稚嫩的声音突然从不远处的一棵大树上传来：
    “你们……是什么人？”
    声音稚嫩，却带着一丝不易察觉的颤抖。众人循声望去，只见一个瘦小的身影藏匿在树冠的阴影中，一双明亮的眼睛警惕地盯着他们。那孩子看起来不过十一二岁，身上穿着一件破旧的兽皮衣，手中握着一把简陋的木弓，弓弦上还搭着一支羽箭，箭尖微微颤抖，指向刘彬程。
    “别紧张，小朋友，我们不是坏人。”刘彬程温和地笑着，举起双手示意自己没有恶意。
    “哼！谁知道你们是不是那些怪物的帮凶！”小少年显然不相信刘彬程的话，手中的弓箭依然没有放下。
    “怪物？什么怪物？”刘彬程微微皱眉，这片大陆果然不简单，居然还有怪物出没？
    “少装蒜了！”小少年似乎被刘彬程的“无知”激怒了，“你们这些外来者，都是来抢夺我们资源的！”
    “外来者？”刘彬程心中一动，看来这些佣兵对他们的来历有所了解，只是不知道他们究竟知道多少。
    “你想知道什么，我可以告诉你。”刘彬程向前走了几步，脸上依然带着温和的笑容，“不过，你要先把弓箭放下，好吗？”
    “你……你别过来！”小少年显然被刘彬程的气势震慑住了，连连后退，手中的弓箭却握得更紧了。
    “别怕，我不会伤害你。”刘彬程说着，缓缓抬起右手，掌心之中，一团耀眼的火光凭空出现，跳跃的火焰映照着他平静的脸庞。
    小少年惊讶地瞪大了眼睛，手中的弓箭“啪嗒”一声掉落在地上。不光是这孩子，就连北湖佣兵团的成员们也都露出了震惊的神色。
    “魔法……你是魔法师？！”北湖佣兵团中，一个身材魁梧的汉子惊呼出声，眼中满是难以置信。
    “没错，我叫安格，是一名魔法师。”刘彬程微笑着点头，“我想到罗拉大地深处去探险，需要一些帮手，不知道你们是否愿意收留我？”
    北湖深深地看了刘彬程一眼，沉声道：“当然可以，我们北湖佣兵团欢迎你！”
    夜幕降临，篝火熊熊燃烧，将周围的树木映照得忽明忽暗。刘彬程等人加入了北湖佣兵团的晚餐，烤肉的香气在空气中弥漫开来。
    “安格兄弟，你的魔法真是太神奇了！”黑虎一边啃着手中的烤肉，一边好奇地问道，“你是怎么做到凭空变出火焰的？”
    “呵呵，这可是我的秘密。”刘彬程神秘地笑了笑，并没有透露太多。
    “好了，黑虎，别问了。”北湖突然开口打断了他，“安格兄弟既然不说，自然有他的道理。”
    黑虎闻言，只得讪讪地闭上了嘴巴。
    酒过三巡，北湖放下手中的酒囊，目光转向刘彬程，沉声道：“安格兄弟，你之前说想要去罗拉大地深处探险，不知道你想要寻找什么？”
    “我听说……”刘彬程顿了顿，目光扫过众人，压低了声音，“罗拉大地深处，有一座古代遗迹，里面藏着……”
    “零湖，小心！”
    刘彬程话未说完，一直沉默的黑虎突然神色大变，猛地站起身，手中不知何时多了一把闪着寒光的匕首，向北湖身旁的清瘦身影刺去。
    “零湖！”北湖大喝一声，却来不及阻止，只能眼睁睁看着匕首刺入零湖的胸膛。
    “你干什么？！”畅中校惊怒交加，猛地拔出腰间的佩剑，指向黑虎。其他人也都纷纷站起身，惊愕地看着这一幕。
    黑虎却对众人的反应视若罔闻，他缓缓拔出匕首，嘴角勾起一抹诡异的笑容，低声喃喃自语着：“果然是你，邪魔外道，竟然敢潜伏在我们身边！”
    零湖闷哼一声，捂着胸口踉跄后退，鲜血顺着指缝汩汩流出，染红了他的衣襟。他惊恐地看着黑虎，颤抖着问道：“你……你怎么知道……”
    “哼，就凭你这点微末道行，也敢在我面前班门弄斧！”黑虎冷笑道，他双手快速结印，口中念念有词，周身竟然泛起一层淡淡的金光。
    “佛……佛法？！”一直沉默寡言的坞中客惊呼出声，脸上满是不可置信。
    北湖的脸色也变得无比凝重，他沉声道：“黑虎，你究竟是什么人？”
    黑虎没有回答，他猛地将手中的匕首抛向空中，匕首在空中旋转，竟然化作一道金光，射向零湖。
    “住手！”刘彬程见状，身形一闪，挡在零湖身前，同时右手一挥，一道火墙凭空出现，挡住了金光。
    “轰！”
    火光四溅，金光消散，刘彬程和零湖被震得连连后退。
    “安格兄弟，小心！”北湖连忙上前扶住刘彬程，关切地问道：“你没事吧？”
    刘彬程摇了摇头，表示无碍，他看着黑虎，眼中满是警惕之色。这个黑虎，竟然身怀佛门功法，而且实力不俗，绝不简单！
    “看来，罗拉大地比我想象的还要复杂……”刘彬程心中暗道。
    入夜，刘彬程等人在帐篷中，脸色凝重地围坐在一起。
    “零湖，你感觉怎么样？”畅中校关切地问道。
    零湖脸色苍白，气息微弱，他摇摇头，苦笑道：“死不了，只是……”他顿了顿，眼中闪过一丝恐惧，“我体内的能量，好像在流失……”
    “能量流失？”刘彬程眉头紧锁，“黑虎的攻击，难道还有什么古怪不成？”
    “他的功法很奇怪……”零湖回忆着刚才的情景，努力描述着，“我感觉，他好像是在……吸取我的能量……”
    “吸取能量？”刘彬程等人面面相觑，这种诡异的功法，他们闻所未闻。
    “看来，我们必须尽快查清楚罗拉大地究竟发生了什么。”刘彬程沉声道，“否则，我们很可能会成为别人案板上的鱼肉。”
    “可是，我们该从何查起？”畅中校问道。
    刘彬程沉吟片刻，分析道：“黑虎提到了‘邪魔外道’，零湖也说他感应到了异常的能量波动……会不会，罗拉大地的变化，与某种神秘力量有关？”
    “你是说……教派？”北湖沉声接道。
    刘彬程点点头：“罗拉大地历史悠久，教派林立，如果说有什么势力能够引起如此巨大的变故，那么教派是最有可能的。”
    “你的意思是，我们接下来要调查教派之间的斗争？”畅中校问道。
    “没错。”刘彬程眼中闪过一丝精光，“从现在开始，我们以教派更迭为重点调查方向，尤其是那些最近崛起速度异常的教派，很可能与罗拉大地的变故有关。”
    夜色渐深，帐篷外的篝火噼啪作响，投射出跳动的阴影。众人商议完毕，各自陷入沉思。
    突然，帐篷外传来一阵轻微的响动，像是有什么东西在靠近……天际泛起一抹鱼肚白，营地渐渐苏醒。然而，一声惊呼打破了清晨的宁静。
    “啊！死人了！”
    刘彬程等人闻声赶到，只见一个佣兵倒在血泊之中，双眼圆睁，脸上还凝固着惊恐的表情。
    “怎么回事？！”北湖脸色铁青，一把推开围观的佣兵，蹲下身查看。
    只见死者脸色苍白，嘴唇发紫，胸口处有一个触目惊心的伤口，鲜血已经凝固，但伤口周围的皮肤却呈现出一种不正常的灰白色，像是被抽干了水分一般。
    “这伤口……”黑虎拨开人群挤进来，脸色顿时变得难看起来，“和零湖的伤口一模一样！”
    “什么？！”北湖猛地抬头，眼中满是震惊和疑惑，“难道说……”
    “难道说，昨晚袭击零湖的人，又出现了？！”畅中校惊呼出声，众人顿时议论纷纷，营地中的气氛变得紧张起来。
    黑虎没有理会众人的议论，他仔细地检查着死者的伤口，眉头越皱越紧。
    “怎么样？”北湖沉声问道。
    黑虎摇了摇头，脸色凝重地说道：“和零湖的伤口如出一辙，都是被某种利器刺穿心脏，并且在极短的时间内吸干了全身的血液。”
    “可是，凶手是怎么做到神不知鬼不觉地作案的呢？”畅中校环顾四周，眼中满是疑惑，“昨晚我们一直守在零湖身边，并没有发现任何异常啊？”
    黑虎沉吟片刻，缓缓说道：“凶手很可能不是我们佣兵团的人。”
    “不是我们的人？”北湖脸色一变，“你的意思是……”
    “我怀疑，凶手是来自罗拉大地的某个神秘势力。”黑虎沉声说道，“而且，他们很可能掌握着某种我们未知的力量。”
    “神秘势力？”北湖喃喃自语，脑海中突然闪过一个念头，“难道说，是……”
    他猛地抬起头，目光扫过众人，最后落在刘彬程身上，眼中闪过一丝复杂的神色。
    刘彬程感受到北湖的目光，心中微微一凛，不动声色地与他对视。北湖深吸一口气，将心中的怀疑压下。现在还不是撕破脸的时候，更何况，他也不能确定刘彬程等人与这件事有关。
    “大家不要慌！”北湖高声说道，“这两起事件虽然蹊跷，但我们也不能因此自乱阵脚。我会尽快查明真相，给大家一个交代！”
    众人见北湖如此说，也渐渐安静下来，但眼中依然残留着不安和恐惧。
    “黑虎，你继续调查此事，务必找到凶手！”北湖吩咐道。
    “是！”黑虎领命而去。
    北湖又转向刘彬程等人，沉声说道：“刘兄弟，这件事发生在我们的地盘上，我也有责任保证你们的安全。这样吧，你们就暂时留在佣兵团，等查明真相后再做打算。”
    刘彬程自然明白北湖的用意，他这是变相地监视自己等人。不过，刘彬程也正想借此机会摸清罗拉大地的底细，于是便点头答应下来。
    接下来的几天，刘彬程等人留在了佣兵团中。他们展现出强大的实力，多次协助佣兵团完成危险的任务，赢得了不少佣兵的敬佩。尤其是小少年，已经完全成为了刘彬程的小跟班，成天跟在他身后，叽叽喳喳地说个不停。
    “彬程哥哥，你真是太厉害了！你是怎么做到一拳打爆那只变异兽的？”小少年一脸崇拜地问道。
    刘彬程笑了笑，随口敷衍道：“只是运气好而已。”
    “才不是呢！你肯定是什么厉害的学院出来的吧？”小少年一脸笃定地说道。
    “学院？”刘彬程心中一动，“你说的学院是什么？”
    小少年见刘彬程似乎真的不知道，便滔滔不绝地解释起来：“学院就是培养战士的地方啊！像我们这些没有背景的人，想要成为强者，就只能去学院学习。听说学院里有很多厉害的导师，还有各种神奇的功法和武器……”
    刘彬程耐心地听着，心中却掀起了惊涛骇浪。学院？难道说，这个世界还有类似于修仙门派的存在？
    夜晚，萌萌偷偷摸摸地溜进了刘彬程的房间。
    “大哥哥，”萌萌眨巴着大眼睛，好奇地问道，“你也是从学院里出来的吗？”
    刘彬程看着萌萌天真无邪的眼神，心中一动，问道：“萌萌，你知道大路上有多少家学院吗？”
    萌萌歪着脑袋想了想，说道：“我听爸爸说过，大路上有三家学院，分别是……”
    萌萌的话戛然而止，因为她感觉到一股冰冷刺骨的寒意笼罩了自己……
    萌萌的话像被一只无形的手掐断，小脸瞬间变得煞白，眼神也失去了焦距。她机械地转过身，僵硬地走出门外，仿佛被人操控的木偶。
    刘彬程心中一惊，立刻意识到事情不对劲。他一个箭步冲到门口，却见萌萌已经消失在夜色中。走廊里空荡荡的，只有微弱的灯光拉长了他的身影。
    “萌萌！”刘彬程低声呼唤，却没有得到任何回应。他脑海中回响起萌萌刚才的话，以及那突如其来的异状，心中疑云密布。
    “大路上有三家学院……”刘