李继随即躬身言道：“我们几人乃是杨雄的朋友，为谋生计，从蓟州一路奔波至此。”
    “杨雄兄弟曾提及，在这独龙冈，他有一位过命之交，名叫杜兴。”
    “如今我们腹中饥饿，故而前来贵庄，讨些饭食。”
    杜兴上下打量着李继，满脸诧异问道：“竟是杨雄哥哥的朋友？”
    “早年间我因犯了事被下了大狱，多亏杨雄哥哥照料，才有我杜兴的今日。”
    “你们既是他的朋友，那便随我进庄罢……”说着，一把拉起李继就往庄里走。
    杜兴将几人带到前厅，急忙让人去安排酒席。
    杜兴满脸兴奋地询问着杨雄的近况，李继却面露难色，支支吾吾。
    正在此时，门外突然迈进一人。众人抬眼望去，只见来人身材高大挺拔，气宇轩昂非凡。
    那剑眉如星，眼眸深邃似渊，仿佛能洞察世间万物。脸庞轮廓分明，犹如刀削斧凿一般刚硬。
    身着一袭华贵长袍，腰系玉带，尽显富贵大气之态。此人正是那李家庄庄主扑天雕——李应。
    杜兴连忙起身，躬身施礼道：“主人，这几位是小人的朋友，路过咱庄子，因腹中饥馁，故而前来讨些饭食。”
    李应微微颔首，随即缓步迈向主座。李继赶忙起身应道：“小人李继，见过李庄主！”
    李应连连摆手回道：“无需多礼！想不到你与我同姓，倒也是一场缘分。看你们这般装扮，可是家乡闹了灾情，才逃至此处？”
    李继闻言，顺势应道：“正是，我们弟兄四人无依无靠，一路逃荒至须城。”
    “见那刘四爷招募车夫，便跟着一同来了这里。只因半路不小心打翻了车上货物，故而被刘四爷一顿拳打脚踢，逐出了队伍。”
    “我们几个人生地不熟，又饿得走不动路，这才跑来贵庄讨些饭食。”
    李应闻言，冷哼一声，接着一拍桌子怒道：“哼！又是刘四那混账！替他家主人尽做些丧尽天良之事。”
    “若他们将这祸水引来我李家庄，我定要他好看！”
    李继眼前一亮，继续问道：“李庄主此言何意啊？我们运送的不过是些破旧衣裳与草席，那刘四爷为何那般恼怒呢？”
    李应拍案而起，刚要开口，却见一旁的杜兴抢话道：“主人，饭菜应该是差不多了，您与几位客人准备落座吧！”
    李应这才缓过神来，拍了拍杜兴的肩头，朗声道：“嗯~~几位快请落座罢……”
    李继皱着眉头，心中暗骂：大爷的！你这话插得可真不是时候！
    几人纷纷落座，各式菜肴摆满一桌。杜兴为众人斟满酒，站在一旁伺候。
    李继依旧不依不饶地问道：“庄主，我听车夫说他们经常为祝家庄送东西。”
    “那栾廷玉每次都要亲临查阅货物，究竟是什么东西，能让他如此上心呢？”
    李应饮尽手中酒，长叹一声道：“还不是那祝家三子，祝彪野心勃勃，竟与那……”
    刚说到此处，只见杜兴刻意地清了清嗓子，接着将酒斟满言道：“主人，此事与我们庄上没有半点关系，莫要谈论其他人了……”
    李应回头望了望杜兴，颔首言道：“不错，莫要让旁人搅了我们的雅兴，来，吃酒！”
    李继紧握拳头，心中骂道：这丑八怪死奴才，三番两次坏我好事，逮到机会定要你好看！
    李继心中虽恼怒，面上却不动声色，依旧陪着李应吃酒闲聊。
    酒过三巡，李继又试探着问道：“李庄主，这独龙冈三庄素来同气连枝，如今祝家庄行事如此神秘，难道庄主就不好奇他们所运之物究竟为何？”
    李应微微眯起眼睛，沉声道：“独龙冈三庄虽有盟约，但各庄亦有各庄的规矩。祝家庄之事，我李家庄不便插手。”
    李继见李应态度坚决，便也不再追问，心中却暗自盘算着其他法子。
    此时，武松、石秀与时迁三人也各自吃着酒菜，暗中观察着李应与杜兴的神色。
    时迁眼珠一转，悄悄凑到李继耳边低语道：“哥哥，这李庄主口风甚紧，怕是不好打探。不如我们另寻他法？”
    李继微微点头，低声回道：“或许是干系重大，他们不好与我明言。罢了，等下再去别的地方想法子吧。”
    酒足饭饱之后，李继起身拱手道：“多谢李庄主款待，我等感激不尽。”
    李应摆了摆手，道：“些许酒菜，不足挂齿。你们既是杜兴的朋友，日后若有难处，可再来我李家庄。”
    李继等人再次道谢，随后便被杜兴带出李家庄。
    李继与杜兴道别后，时迁在一旁连连摇头道：“大哥，这杜兴心思着实缜密得紧，对那祝家庄分明忌惮万分啊。”
    李继微微颔首应道：“那李应确乃豪杰之士，武艺超凡，胯下马掌中一杆混铁点钢枪，威势无敌。”
    “背后五把飞刀，更是于百步之内例无虚发。”
    “若单论一对一较量，确实不逊于栾廷玉与祝家三子。”
    “然而，那栾廷玉精通排兵布阵之法，且祝家庄的庄客，也远多于李家庄数倍。”
    “故而，李应忌惮祝家庄，倒也在情理之中。”
    武松朗声问道：“大哥，这一趟出来，咱们一无所获，那接下来该如何是好？”
    李继轻叹一声，微微抬首望向远方道：“再去那扈家庄探探虚实吧。时迁，你且头前带路。”
    时迁身形一闪，如灵猴般在前方迅速穿梭。他不时回首，向众人示意方向，又时而警惕地观察四周，以防有意外发生。
    众人紧紧跟随其后，不多时，便远远望见了扈家庄。
    扈家庄庄墙高耸入云，气势恢宏磅礴。朱红色的大门紧闭，门上牌匾上的“扈家庄”三个大字苍劲雄浑，似有千钧之力。
    庄墙之上，守卫庄客神色肃穆庄重，手持朴刀，警惕地注视着四周。整个扈家庄给人一种威严庄重、不可侵犯之感。
    李继等人缓缓走近，刚到门口，便有庄客迎上前来。众人被带入庄内。
    刚一进门，便闻兵器呼啸之声。李继侧目而望，见一女子手持日月双刀，正与数名庄客切磋。
    但见此女，天然美貌海棠花，蝉鬓金钗映朝霞。凤目含威光熠熠，柳眉微蹙韵如华。
    雪肤凝脂欺霜玉，乌发飘扬似墨鸦。身着劲装英姿显，双刀舞动若流霞。
    身形矫健如龙跃，气势如虹震天涯。恰似女中豪杰将，美艳绝伦世所夸。
    李继不禁吞了吞口水，呆呆地看着扈三娘的身影，心中思忖道。
    “如此一位英姿飒爽的俏佳人，在书中怎就嫁给了王英那废物呢。小娘子等我，哥哥定不会辜负你的。”