围着周郁问来问去的男人们忙给步伐不稳的许萱让出一条道，好让她能直接瞧见躺在彘圈外盖着麻布的许山。
    越是靠近许山，腥臭味越浓。
    紧绷着嘴唇不让自己吐出来的宋云珠扶着许萱慢慢往西走，随后站到一旁抠着手心，闭上了眼睛。
    当许萱蹲下身准备掀起麻布时，饶是人群中胆子最大的男人，也缩着脖子把头扭到了别处。
    双手颤抖的许萱慢慢卷起带着血渍的麻布，先是露出沾着血水、粪便的头发，再是出现了紫斑的额头。
    几乎同时，周郁握住许萱的手腕柔声安慰：“萱萱，不要在看了，会吓到你的。等许子把棺材买回来，我打些水给你阿翁清洗一下。”
    “周郁，我阿母…也没有…了。”许萱啜泣着说完，豆大的泪珠落在了周郁的手指上。
    周郁忙掏出帕子为她擦着脸颊讲：“我听他们说了，你阿母常年吃不饱，身子早就垮了，是经不住这种刺激的。我看了你阿翁身上的斑，应该是趴着摔晕在了彘圈里，惊醒了彘。又加上昨天是十四，夜里的月光又亮，所以…彘就把你阿翁给…给咬了。”
    “周郁，要是我没有把送聘礼的日子挑在昨天，那…那我阿母会不会还活着？她也才三十四岁，前十四年在我外祖家受罪，后二十年在这里受罪。是不是…”内心自责的许萱还未把话说完，便被周郁用帕子堵住了嘴巴。
    周郁回头看了一眼身后的人群，接着用粗糙的手心抹去许萱眼角的泪水低声讲：“萱萱，这种话以后不要再说了，不然被他们听到，肯定会到处传你命克双亲的。当然，这种东西，我不会信。可许子呢，如果他信了，你们姊弟以后该如何相处？”
    “我…”许萱说着，垂下额头贴在了周郁的胳膊上，庆幸身旁还有他和宋云珠在。
    周郁揉了揉许萱的头顶，抬头请求半眯着眼睛的宋云珠：“云珠嫂嫂，麻烦你帮萱萱给外姑（即岳母）换身衣服，再等下去，就不好换了。”
    心口直跳的宋云珠喘着粗气把心情平复了许多的许萱扶了起来，俩人相互搀扶着进了堂屋。
    前来帮忙的邻居们见事情已经安排妥当，便纷纷向周郁告辞。
    周郁拱着手把众人送到了院门外，迎面与两个面色匆匆的男女撞上。
    面庞黝黑的中年男人打量着周郁质问：“你是谁，怎么会在许山的家里？”
    “他是许萱的夫婿，许山的女婿，自然要在这里的。”之前跟许萱、宋云珠说话的妇人赶忙对男人解释。
    中年男人像听到笑话一样摇着头讲：“你这女人，就会糊弄我。许萱是个寡妇，哪里来的夫婿。莫不是来抢许家东西的吧，哎，小子，我对你说，我是许萱的舅父，他家的东西可轮不到你来得，不说许槐会不会同意，反正我是不会同意的。等许子守完孝，正好可以娶我家女儿，你就趁早死了这条心吧。”
    “我说姓杨的，你有没有良心，杨花她们夫妇还等着往棺木里抬呢，你这可就打算着让人家的独子娶你女儿呀，啧啧…我看你是不怕她们晚上去找你评理。”妇人鄙夷的说完，拉着熟识的妇人一同离开了这里，她可不会把别人家的棺材抬到自己家来哭。
    同中年男人一起的吊三角眼妇人气恼的朝妇人吐了口口水，然后瞥了一眼周郁大声讲：“同他废话这么做什么，快进去啊，说不定，那些东西都被许槐给弄走了。”
    吊三角眼妇人咬牙切齿的说完，双手掐着腰直往周郁身上撞。
    周郁忙退到一旁对他们讲：“不管你们信不信，我就是许萱的夫婿。许子跟着叔父去买棺木了，萱萱和云珠嫂嫂在给外姑换衣服，不如你们先跟着我去看看外舅（即岳父）吧。”
    狐疑的俩人相互看了一眼，选择跟着周郁往彘圈那边走。
    “可真臭，这许山到底死多长时间了？”中年男人捏住鼻子高声抱怨。
    胆子有些小的吊三角眼妇人紧抓着中年男人的胳膊不敢说话，紧张的四处乱瞄，随后看到周郁“欻”的一下把麻布掀开，甚至有沾在麻布上血肉被甩到了俩人的身上。
    吊三角眼妇人呆呆的望着沾在中年男人脸上的黄色脂肪粒，“哇”的一下哕（yue）到了男人的胳膊上。
    感觉脸上粘粘的男人一脚踹开了吊三角眼妇人，然后抹了把脸准备破口大骂，却被手指上的秽物吓到，赶忙拖拉着半躺在地上的吊三角妇人，连滚带爬的离开了许家。
    周郁摇着头看了眼像是胖蛇爬过的歪歪扭扭的痕迹，转过身对着血肉模糊的许山磕了三下头，再起身把麻布重新盖上，随后又到彘圈里把那只已经被打死的黑彘拖了出来。
    听到动静的宋云珠忙趴到狭小的窗户上大声问：“周家兄长，发生什么事情了？”
    “云珠嫂嫂，是萱萱的舅父、舅母过来了，不过，他们在看过外舅后，就走了。”周郁朗声回答完，端起放在西厢房窗户下的木盆，推门进了东厨，在找到水缸后，往里面盛了些水放到堂屋门口，让许萱用来给杨花擦拭手、脸。
    宋云珠把水盆端进来后，许萱抱起杨花的后背，让她倚在怀里后，用掉了齿的木梳慢慢的梳了个椎髻。
    “嫂嫂，我阿母活了一辈子，连个木簪、不带补丁的襦衣都没有。”许萱挽着杨花干枯的头发感慨。
    宋云珠听到后，叹着气看向杨花身上打着七八个补丁的襦衣，那是她和许萱从一堆破破烂烂的衣服中挑出来的。
    “萱萱，我去壕沟边折根杏树枝给叔母用来挽发。”打定主意的宋云珠说完，急忙跑出了许家，随便找了个没人的地方快速折了一段杏枝藏在袖子里。
    等她再回到许家，棺木已经被放在了堂屋里。
    胆子大了不少的宋云珠探着头往约有四尺高的棺木里瞧了瞧，看着应该是桐木的，大概有大拇指那般厚。
    已经给杨花擦好手、脸的许萱望着宋云珠的身影，忍不住唤了句：“嫂嫂。”
    宋云珠赶忙收回目光，跑进东夹间把杏枝交给许萱，在许萱把它插进杨花的发间后，听着院子中的争吵声出了房间。
    袖子高高挽起的许槐用手指着周郁反驳：“你说你和许萱在昨天成了亲，我这个做叔父的，怎么不知道？我告诉你，如今她阿翁、阿母都没有了，许子又小，她的亲事自有我这个做叔父的做主，听着你的口音，也不是本地人，趁着天早，快回家去吧。”
    许槐说着，心里不由得可开了花，他打算等许萱一年的孝期满后，先把许萱改嫁给那些死了良人的大户人家做续妻，然后再等到许子守完了二十五个月的孝，把许子打发到远处做赘婿。这样的话，这个家里的所有东西都是自己的了。
    （注：在汉时，三年孝期是二十五个月，即过了两整年后，再守一个月，即为三年孝期。在魏晋时，是守二十五个月的孝期还是守二十七个月的孝期，一直备受争议。到了唐朝，正式确定三年孝期为二十七个月。）
    心里恼火的许萱推开站在一旁不说话的许子，站到周郁面前指着许槐认真的讲：“叔父，我确实在昨天嫁给了周郁，周郁就是我的夫婿。知道这件事的不多，除了我嫂嫂她们，也就许子和我阿翁、阿母知道。你要是不相信，可以去问我阿翁、阿母，让他们对你说是还是不是？”
    恼羞成怒的许槐直接涨红了脸，跳着脚支吾着说：“许…许萱，你…你…”