周小熊摇摇头，把碗往红梅面前推了推：“娘，您吃，大家都很关心咱们。”
    红梅的眼中泛起泪花，一把将周小熊搂进怀里：“我儿真乖。”
    红梅看着眼前的周小熊，心中满是感慨。自从家里发生变故后，儿子懂事了不少。她目光温柔又带着几分心疼，轻轻抚摸着周小熊的头。
    以前，小熊总是调皮捣蛋，让她操碎了心。可如今，他会主动帮忙做家务，不再缠着要这要那，懂事了不少，孩子仿佛一夜之间就长大了。
    红梅想起有次自己不小心打翻了水盆，小熊立刻跑过来，一声不吭地拿起抹布帮忙擦干，那认真的模样让她既欣慰又心酸。
    每天早上，小熊不用叫就会自己起床，然后去院子里打水。
    红梅看着他小小的身影费力地提着水桶，心里像被针扎了一样难受。
    晚上，他会安静地坐在床边，给受伤的红梅讲在外面听到的趣事，只为了能让母亲开心一些。
    红梅暗暗发誓，无论日子多么艰难，都要为了儿子坚强地撑下去。
    ……
    第二天一大早，天才蒙蒙亮，村民们就迫不及待地拿着家里喂的老母鸡来秀英家换鸡苗。
    人们脸上满是期待，有的还特意穿上了新衣裳，仿佛这是一个重大的节日。
    秀英家的院子里挤满了人，喧闹声此起彼伏。桃花和石榴拿着帮着春耕和秋收人的名单，有条不紊地发放肉鸡鸡苗。桃花大声念着名字，石榴则在一旁认真地核对。
    “张三！”桃花喊道。张三立马兴奋地挤上前，递上老母鸡，换回了鸡苗，脸上乐开了花。
    没被叫到名字的人在一旁焦急地等待着，不时伸着脖子张望。
    这时，一个不在名单上的王二麻子试图插队换鸡苗，被石榴严厉制止：“王二麻子，没有在名单上的不换，你别在这捣乱！” 石榴双手叉腰，柳眉倒竖。
    王二麻子悻悻地退了回去，嘴里嘟囔着：“哼，下次我也帮忙干活，一定能换到。” 院子里充满了热闹和喜悦的气氛，人们对未来充满了希望。
    孙大嫂一家住在村口，昨夜起夜时就看到周大柱摸黑回了村。
    孙大嫂揉了揉惺忪的睡眼，心里还嘀咕着这大半夜的周大柱怎么鬼鬼祟祟地回来了。
    今天一早来换鸡苗，孙大嫂就忍不住把这件事情告诉了大家。
    她一边把老母鸡递给秀英，一边绘声绘色地说道：“昨儿个夜里，我起来小解，就瞅见那周大柱偷偷摸摸地进村了，把我给吓了一跳。” 孙大嫂说着，还拍了拍胸口。
    众人听了，都惊讶地瞪大了眼睛，纷纷交头接耳起来。
    “这周大柱不是在牢里吗？怎么回来了？”
    “难道是逃出来的？”
    “逃狱，估计他没那个能耐。”
    大家七嘴八舌地猜测着。
    孙大嫂接着说：“我也纳闷呢，也不知道他这突然回来是要干啥。” 她皱着眉头，脸上满是疑惑。
    秀英出声道：“小老六并不是他卖的，他只是把人给掳走丢了，并没有发生金钱的交易，估计官府也是教育一下，让他在牢里关些日子就放了。” 秀英的声音清脆而响亮，神情平静。
    众人听了，脸上的表情各异。有人恍然大悟般地点点头，：“原来是这样，那真是便宜了他。”
    有人则依然皱着眉头，：“就算没卖，掳人也是大罪过。”
    秀英接着说道：“不管怎样，既然他回来了，大家就多盯着点，别让他再犯错。咱们村可容不得这些歪风邪气。” 她目光坚定地看着大家，语气严肃。
    众人纷纷应和：“秀英说得对，咱们可不能让他再捣乱。” 一时间，气氛变得严肃而认真。
    就在这时，一个小小的身影跑着，手里紧紧攥着一只体格清瘦、营养不良的老母鸡走了进来，是周小熊。他小小的身躯显得有些吃力，额头上布满了汗珠。
    周大柱既没有帮着春耕也没帮着秋收，周小熊也只在秋收时帮着捡了秀英稻田里掉落的稻子，他原本也没有想到来换鸡苗。
    可是昨天半夜他爹突然回来了。周小熊的眼神中透着一丝惊喜和不安，周大柱一脸疲惫与愧疚，看着儿子和病床上的妻子，对周小熊说：“儿子，咱们也去试试换鸡苗，以后爹好好干活，让咱们家过上好日子。”心里却是另有盘算。
    周小熊看着父亲坚定的眼神，点了点头，一早就带着家里唯一的老母鸡来了。他的衣服有些破旧，脚上的鞋子也磨破了边，在人群中显得格外瘦小和无助。
    昨晚春宴上，周小熊怯生生地盖了印。秀英把这一切都看在眼里，她打心眼里也没有打算为难一个孩子。
    一只老母鸡原本是换两只鸡苗，可若是就这么换给周小熊，对其他人确实有些不公平。秀英皱着眉头，心里暗自思量着。
    思忖片刻后，秀英转头对桃花说道：“桃花，去挑一只大一些的鸡苗换给周小熊。” 秀英的眼神中透着温和与坚定。
    桃花听了，立刻应声道：“好嘞！” 然后快步走到鸡苗筐前，仔细挑选了一只看起来格外健壮的鸡苗。
    秀英看着桃花把鸡苗递给周小熊，脸上露出了欣慰的笑容，她知道，这对于周小熊一家来说，是一份希望，也是一份鼓励。
    孙大嫂出声劝道：“小熊，回去要让你爹改邪归正，看看秀英多大气，上次你爹把老六掳走，秀英都没有跟你们计较。”
    孙大嫂一边说，一边拉过周小熊的手，目光中满是诚恳。
    周小熊咬了咬嘴唇，眼睛里透着一丝坚定，用力地点点头，“孙大婶，我知道的，我会劝爹的。”
    孙大嫂轻轻拍了拍周小熊的肩膀，语重心长地说：“好孩子，你爹要是能走上正道，你们家的日子也能好起来。”
    周围的村民们也纷纷附和着
    “就是啊，小熊，你可要多劝劝你爹。”大家看向周小熊的眼神中既有同情，也有期许。