炭治郎从钢铁冢先生手中领取到了属于自己的日轮刀。
    他手中的日轮刀并没有变色成为炎之呼吸一脉剑士的红色，而是变成了漆黑的色泽。
    原本十分期待看到红色刀刃的钢铁冢先生气呼呼地跳起来，伸手把炭治郎的脸蛋都扯歪了。
    “恭喜你通过了最终选拔，炭治郎！”
    好不容易送走钢铁冢先生后，杏寿郎气势十足的声音从门外传来。
    “这是祝贺你成为鬼杀队成员的礼物！”
    “连同甘露寺的一起！她被一项任务拖住了，无法到场为你庆祝！”
    炭治郎接过两件礼物，大声道：“谢谢你，师父！还有甘露寺小姐。”
    杏寿郎重重拍了拍他的肩膀，脸上挂着一贯的爽朗笑容：
    “你我已经是队友，今后不必再以师徒相称，就让我们共同进步吧！”
    “是，炼狱先生！”
    “炭治郎加油成为超过我的剑士吧！”
    “我一定会努力的，炼狱先生！”
    炼狱杏寿郎训练弟子的方法十分严苛，这两年多的时间，炭治郎着实吃了不少苦头，但实力的进步也是肉眼可见的。
    虽然与甘露寺小姐相比算不得什么。
    甘露寺小姐跟他差不多同时入门，但仅训练了半年的时间就通过了鬼杀队的考核。
    第一次出任务就跟炼狱先生一起对付下弦的鬼，创造出了最适合自己的呼吸法。
    炼狱先生在那次任务后成为了炎柱，甘露寺小姐也在一年后成为了恋柱。
    “真的很了不起啊。”炭治郎由衷地想着。
    他不像甘露寺小姐一样天赋异禀，肌肉密度远超常人。年龄也小，身体还未发育到最强盛的时期。
    但经过持之以恒的努力，他一步一个脚印地掌握了炎之呼吸的前八型，只是对最后一型还有些困惑。
    炼狱先生告诉他，那是只有在战斗中激发自身的意志与觉悟，燃烧自己的心灵，才能使用出来的最终奥义。
    “不断前进吧！不必困惑，不必犹豫，我永远会是你的后盾！”杏寿郎如此鼓励道。
    “是！我出发了，炼狱先生！”
    炭治郎背着自己的妹妹，跟着鎹鸦的指引，在傍晚的霞光里渐渐远去。
    猎鬼的道路是艰辛而危险的，但兄妹俩齐心协力，互相扶持，一路上倒也有惊无险。
    “只可惜没有问出把鬼变成人的方法。”
    炭治郎摸摸祢豆子的脑袋，拉着她的手行走在东京浅草繁华的街道上。
    “好晕……大城市已经发展成这样了吗？”
    他看着熙熙攘攘的人群和来来去去的电车，一时间分不清东西南北了。
    正当他打算找个地方吃晚饭的时候，一股可怕而不祥的气味传入鼻腔，却又如此熟悉。
    “这个味道是……”
    “鬼舞辻无惨！”
    炭治郎抬手捂着自己的口鼻，眼瞳微微颤抖着，同时攥紧了祢豆子的手。
    “糟糕！越来越近了，他在朝这边接近！”
    炭治郎赶忙拉着祢豆子向后面的小巷中退去。
    虽然曾经吓退过鬼舞辻无惨，但他现在已经认识到了彼此之间的巨大差距，明白了当初自己一家人能够存活下来是多么侥幸。
    尤其现在祢豆子还在自己身边，不能让她陷入危险之中。
    炭治郎退到巷子中央时，就看到一辆人力车从巷子口经过，惊鸿一瞥间，坐在车上的乘客的侧脸便深深印在了脑海中。
    那是一张年轻秀美的脸，妆容精致，表情高傲，一头黑发盘成了精美的发髻。
    “一位……女性？”
    炭治郎懵了，呆愣愣地站在黑乎乎的巷子里。
    可是气味就是从她身上传来的啊……
    “是跟祢豆子类似的拟态能力？”炭治郎很快反应过来，拉着祢豆子来到巷口往外窥视着。
    他的目光紧盯着那辆渐行渐远的人力车，然后小心翼翼地远远跟在后面。
    如果能够查清楚鬼舞辻无惨的藏身之地的话，鬼杀队就能掌握主动权了吧。
    就在他藏在一面墙壁后方紧盯着人群中的那辆车时，一双手忽然从身后伸过来，紧紧捂住了他的嘴巴。
    “什么？”炭治郎瞪大了眼睛，身体被拉着向后拖去，“这个气味……是鬼？”
    因为精神太过专注，鬼舞辻无惨的气味存在感又太过强烈，他都没有注意到身后有鬼靠近。
    糟了！被发现了吗？
    他刚想一个头槌砸过去，就听到了耳后传来的声音：“别出声，跟我来！”
    “咦？”炭治郎的动作顿住了。
    虽然说话的语气很冲，但并没有恶意的气味，也没有吃人的恶鬼身上都会带有的血腥味，反而跟祢豆子很相似。
    他顺着那双手的力道向后退去，眼睁睁看着那辆人力车消失在远方。
    祢豆子好奇地眨巴着眼睛跟在一旁，一副呆呆萌萌的模样。
    身后的手蓦然松开，炭治郎转过身，看到的是一位绿色头发的少年。
    “你不要命了吗？”少年跳着脚凶巴巴地叫道，“身边还带着一只鬼……”
    “肯定会被那家伙发现，你们就都没命了！”
    “愈史郎。”一道清澈温柔的声音打断了少年的话。
    “珠世大人，为什么要管他们？这样连珠世大人都会面临危险！”愈史郎飞快地移动到了一位女子的身边。
    炭治郎望向那位神情温柔的女性。
    身着深紫色和服，脸色苍白，容貌美丽，眼眸中如同蒙着淡紫色的薄雾。
    鼻中嗅到的气味告诉炭治郎，眼前的女子毫无疑问是鬼，但身上却带着一股清高的气味。
    “你身旁的少女也是鬼吧？”珠世温婉地说，眼眸静静凝视着祢豆子。
    “是，她是我的妹妹。”炭治郎牵起祢豆子的手。
    “这样啊。”珠世轻声说，“很抱歉阻止了你的行动。但是，你这样跟下去一定会被鬼舞辻发现的。”
    “啊，没关系。谢谢。”炭治郎说，“请问您是……”
    “没错，我是鬼，也是医生。”珠世的神情中总带着一抹化不开的忧郁。
    “同时，也想要消灭鬼舞辻无惨那个男人。”
    接下来的时间，炭治郎跟随珠世和愈史郎进入了一座被隐藏起来的宅邸。
    在得知他们不需要伤害人类，只需要少量人血就能存活之后，炭治郎对他们有了更多的信任。
    他向珠世说出了祢豆子可以通过睡觉恢复体能的情况，并且询问了是否有将鬼变成人类的方法。
    “有的。”珠世回答道，“任何病症都有治疗的方法，我想鬼也不过是一种疾病罢了。”
    炭治郎在这座居所中待了一段时间，允许珠世提取了祢豆子的一部分血液用以研究。
    在离开之前，他答应了帮忙收集实力更强的鬼的血液的请求。
    看着炭治郎和祢豆子的背影消失在远处，珠世刚要回归房中，就察觉到了另一股气息的到来。
    “糟了，有侵入者！”
    愈史郎赶忙张开双臂挡在珠世身前，气势汹汹地瞪向来者。
    “打扰了。”来人缓步走来，“我是星岚。”
    穿着深黑色和服的男人在两人面前停下脚步，门前的灯光照亮了他的脸庞。
    一张成熟而冷漠的青年的脸，皮肤上刻画着一颗颗黑色的十字星印记，让他多了一种诡谲而危险的气质。
    “或许你们并没有听说过我的名字。”星岚缓缓说道，“换一个说法你们大概能够理解……”
    “我是星之鬼的创造者。”
    珠世微微瞪大眼睛，愈史郎把眉头拧得更紧了。
    星岚神色淡淡地观察着他们的反应，平静地说：“你们可以放心，我并没有恶意。”
    “恰恰相反，我是来找你们合作的。”
    “杀死鬼舞辻无惨，这也是我的目标。”
    “谁会相信你的话！”愈史郎手中已经出现了几张符纸，“你这家伙驱使你的手下干了不少伤天害理的事吧！”
    星岚面无表情地看着他，红色的眼睛却是闪烁了一下：“星之鬼这些年确实造了不少孽，我不否认这一点。”
    “但它们并不是我所驱使，实际上，不管是从前还是现在，我都无法完全令它们听从我的指令。”
    “虽然我在浑浑噩噩的那些年，的确放任了它们的恶行。”
    “前段时间我忆起了自己的过去，便也收拢了它们。”星岚神色恍惚了一瞬，随后再度变得冷漠无情。
    “我明白了。”珠世拍了拍愈史郎的肩膀，“愈史郎，不必如此。”
    “珠世大人，别相信这家伙的话！”愈史郎激动地说。这家伙是个坏蛋！坏蛋啊！
    “没事的，如果星岚先生真的想对付我们，也并不困难。”珠世平静地说。
    愈史郎气势汹汹地瞪着星岚，不情不愿地让到了一边，丝毫没有放下警惕。
    “那么，星岚先生为何要找我们合作呢？”珠世问道。
    “其实，我很早以前就知道珠世小姐你的存在了。”星岚倒是十分有耐心。
    “星之鬼都是由我同化而来，我也能从这个过程中接收到零星的记忆片段。”
    “我知道了鬼舞辻无惨一直在命令麾下的鬼追捕你。”
    “虽然星之鬼不受我的控制，但偶尔我也能够通过它们的耳目观察周边的情况。”
    “你们有一段时间抓捕了几只星之鬼用来研究，这我是知道的，也通过这种方式得知了珠世小姐一直想要研制出对付鬼舞辻无惨的药物。”
    “只可惜，当时的我还不够强大，没有办法定位星之鬼的位置。”
    “这些年来我也在想办法找你们，希望为战胜鬼舞辻无惨增添一份胜算，因为我知道仅凭我的力量无法打败他。”
    “请原谅我之前在街道上跟随你们来到了这里。”
    星岚不紧不慢地说完，眯眼打量着面容平和的珠世。
    “我想，珠世小姐，我们都是鬼，又同样怀着杀死鬼舞辻无惨的信念，理应是最适合的合作伙伴。”
    珠世静静地听着，脸上没有流露出任何表情。
    “星岚先生的目的仅仅是为了打败鬼舞辻无惨吗？”许久之后，她开口询问道。
    “没错，仅此而已。”星岚说道，神色竟是十分诚恳。
    “那么，在战胜了鬼舞辻之后呢？”珠世又问。
    她知道，像自己这种挣脱了鬼舞辻无惨控制的鬼，以及星岚和星之鬼，恐怕都不会随着鬼舞辻无惨的死去而消亡。
    “……”星岚沉默了一会儿，缓慢地闭上眼睛，“我会踏入阳光下，为这些年的所作所为赎罪。”
    珠世愣了下，柔美的淡紫色眼瞳终于有了一丝情绪的波动。
    这样啊，她也是如此呢。曾经犯下过不可饶恕的罪行，一直以来为了复仇和赎罪而存在于世。
    若有达成所愿的那一天的话，她想她也会离开这个世界。
    眼前的星岚先生，似乎跟她同病相怜。
    但是，他又真的可以相信吗？
    珠世无法信任他。不是不愿相信，而是不能信任。
    她见识过星之鬼的残暴与冷血，对其深深忌惮和厌恶。
    她看不透星岚的真实想法，也不会低估人性的贪婪和野心。
    作为星之鬼统领者的星岚，几乎可以称得上是另一个鬼王。他的想法和行为是完全无法控制和预知的。
    一旦他在关键时刻反水，或是另有所图，所造成的后果都是毁灭性的。
    珠世只想要消灭鬼舞辻无惨和他麾下的鬼，绝不想要看到另一个鬼王取而代之，再度掀起无边的血腥。
    她之所以没有试图对付星之鬼，是因为只要鬼舞辻连同所有鬼一同消亡，星岚便再也没办法同化新的星之鬼了。
    寿命相对短暂的星之鬼很快也会彻底灭绝。
    “所以，若是星岚先生真的并无图谋的话，不参与其中就是最好的合作方式了。”
    珠世语气平和地说着，并没有隐瞒自己的想法。
    在这种情况下，不论星岚是敌是友，实话实说是最好的选择。
    “是吗？是这样啊……”星岚怔忪片刻，自嘲地勾了勾嘴角，“我现在的身份，没有办法得到信任啊。”
    “也对，毕竟有些事一旦做了，便再也没有得到原谅的资格了。”
    他喃喃自语着，随即反问道：“但是凭你一人根本无法消灭鬼舞辻无惨。还是说，你认为自己能够跟鬼杀队合作？”
    “喂喂，还有我呢！”愈史郎暴躁地插嘴。
    珠世静静看着星岚，沉静地说：“我相信，总有一天，拥有同样志向的人的力量能够集合起来。”
    “到那时，必定能够彻底杀死鬼舞辻。”
    星岚愣了半晌，猛然抬起手来，将一件东西抛向了珠世。
    愈史郎抢先一把抓住了它，低头一看，才发现这是一枚精致的金色铃铛。
    “如果有一天你改变了主意，需要我的帮助的话，可以摇响它。”
    星岚说完后，转身头也不回地离开了。
    “珠世大人，这肯定是那家伙用来监视我们的东西，不能留着它！”愈史郎警惕地看着手里的铃铛。
    珠世瞧了它一会儿，轻轻点了点头。
    从宅邸中离开后，星岚一改刚才冷漠稳重的表情，变得愁眉苦脸起来。
    自己为了显得更加沉稳可靠而摆出的胸有成竹的姿态似乎起到了反作用，让对方更加警觉和不信任了。
    可是他真的没有什么坏心思，只是想杀死鬼舞辻无惨啊。
    “看来没办法跟别人合作了。”星岚深深叹了口气。
    “不过，只要将拥有同样志向的人的力量集合起来，必定能杀死鬼舞辻无惨吗？”他轻轻复述着珠世刚才说过的话。
    “这样啊。似乎一直以来，我都太过瞻前顾后了，总想找到一个必定能成功的办法。”
    哪怕没有办法与那些人站在一处，他也能贡献一份力量。
    他能够削弱无惨的实力，即便代价是自己的生命。
    “看来要换一个方式去做了。”星岚眼中闪过一抹决意。
    直接放手一搏吧！
    “不过，把希望寄托在别人身上，还真是令人不爽啊。”
    “珠世，但愿你是对的。”