墨尘趁机再次将雷罚之力注入开天棍，朝着沙兽又是一棍。他的灵力如同火山喷发一般涌入开天棍，开天棍上的雷电光芒大盛。墨尘双手握紧开天棍，朝着沙兽的身体狠狠地砸去。这一棍结结实实地打在了沙兽的身上，沙兽发出一声痛苦的咆哮。雷电击中沙兽的地方出现了一道道焦黑的痕迹，还冒着青烟。沙兽的身体剧烈颤抖着，它的眼睛里充满了痛苦和愤怒。
    然而，沙兽的实力已经今非昔比。它从混沌风暴中挣脱出来，此时它头上的角已经变得更加粗壮，身上的气息也越发强大。沙兽似乎被墨尘的攻击彻底激怒了，它双眼通红，再次朝着墨尘扑来。它的速度比之前更快，力量也更加强大。墨尘知道，这场战斗已经进入了最艰难的阶段，他必须全力以赴，才能有一线生机。
    墨尘和这沙兽越战斗，越觉得情况不妙。他分明感觉到沙兽的实力正在节节攀升。墨尘释放出的雷罚之力，那环绕在沙兽周围的雷电，本应是对沙兽的巨大威胁，可此刻却像是在给沙兽进补一般。沙兽每被雷电击中一次，身体内就像是吞下了大补的丹药，气势越发强盛，实力更进一分。
    没战多久，墨尘惊讶地发现沙兽头上慢慢长出了一个突起。那突起以肉眼可见的速度越长越高，最后竟变成了一个角。墨尘心中一惊：“这不就是蛇化蛟的迹象吗？”他瞬间明白了过来，这沙兽或许本就是即将化蛟的蛇类生灵，之前可能是在渡过雷劫的时候受了重伤，才会实力大损，仅仅处在临近中期的境界。而如今，自己的雷法之力无意间淬炼了它的身躯，修补了它之前的伤势。现在，沙兽借着墨尘的雷法相助，实力迅速好转，那渐渐散发出来的气息表明，它的实力已经达到了仙境初期。
    墨尘心中暗暗叫苦，原本以为能轻松战胜的沙兽，如今却因自己的法术而变得更加强大，这让他不得不重新审视这场战斗的局势，思考应对之策。
    正在墨尘苦思冥想应对之策的时候，沙兽竟口吐人言，那声音瓮声瓮气的：“多亏了你这雷罚之力，把我的劫伤都给治好了。”墨尘惊得眼睛一下子瞪得老大，他压根儿就没想到这沙兽居然能开口说话，就像见了鬼似的。
    沙兽又接着说：“以后要是有啥事儿，你就拿着这鳞片来找我，我在这混乱沙漠里那也是有些门道的。”话音刚落，一片鳞片就从沙兽身上脱落下来，慢悠悠地朝着墨尘飘了过去。这鳞片可不一般，刚一出现就散发着幽冷的光，像是藏着无尽的秘密。
    墨尘下意识地伸手接住鳞片，只觉得入手温热，上面布满了奇特的纹路，就像神秘的古老符咒一样，可他一个都看不懂。墨尘还没从这巨大的震惊中回过神来呢，沙兽就已经转身了。只见那庞大的身躯在沙地上缓缓挪动，每走一步，都扬起大片大片的沙尘，就像一阵小型的沙尘暴。不一会儿，沙兽就彻底消失在了墨尘的视线里，只留下一片寂静。
    墨尘呆呆地站在原地，眼睛直勾勾地望着沙兽消失的方向，心里像是打翻了五味瓶，各种滋味涌上心头。原本以为这是一场不死不休的恶战，谁能想到会这样收场呢？他小心翼翼地把鳞片收好，心里不停地琢磨着沙兽的话。在这危机四伏的混乱沙漠里，多一个帮手那可就多了一份保障，只是不知道这鳞片到底有啥神奇的魔力，那些奇怪的纹路又到底代表着什么呢？
    墨尘晃了晃脑袋，决定不再纠结于此了。他心里清楚，自己还有更重要的事儿要做呢。这片沙漠就像一个巨大的宝藏，同时也隐藏着数不清的危险，他必须尽快提升自己的实力，才能在这神秘莫测的沙漠里继续探索下去。于是，他紧紧握住开天棍，目光坚定地朝着沙漠深处大步走去。阳光洒在他身上，他的身影被拉得长长的，渐渐和这无垠的沙漠融为一体。
    墨尘朝着大河州的方向飞速前行，他仰头辨别了一下太阳的位置后，便朝着大河州的方向疾驰而去。就这样持续飞行了半月有余。
    墨尘仍身处混乱沙漠之中，这片沙漠终年风沙肆虐，危险重重。就在这漫天黄沙的世界里，一座城赫然矗立其中。
    墨尘飞在空中，远远望去，城中心那一片繁华热闹的景象尽收眼底。高大宏伟的城墙环绕着城市中心，宛如一条盘踞的巨龙。城墙上旗帜飘扬，在风中猎猎作响，那旗帜上精美的图案彰显着这座城曾经的辉煌。
    走进城中的中心地带，这里仿佛是一个永不落幕的狂欢之地。宽阔的主干道上，人流如织，摩肩接踵。达官显贵们身着华丽的锦缎长袍，上面绣着精美的金线花纹，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。他们乘坐着装饰极为奢华的马车，那马车的车厢由珍贵的檀木打造而成，四周镶嵌着圆润的珍珠和璀璨的宝石，拉车的骏马膘肥体壮，马鬃梳理得整整齐齐，马身上的配饰叮当作响。
    街道两旁店铺林立，一家家商铺都使出浑身解数来吸引顾客。珠宝店里，各种奇珍异宝琳琅满目，有晶莹剔透的翡翠，那绿色仿佛能滴出水来；有纯净无瑕的钻石，在灯光的映照下折射出五彩的光芒；还有圆润饱满的珍珠，散发着柔和的光泽。绸缎庄里，一匹匹色彩绚丽的绸缎堆放在一起，那细腻的质感如同婴儿的肌肤，上面绣着的各种花卉和瑞兽图案栩栩如生，仿佛随时都会跃然而出。
    酒馆内热闹非凡，欢声笑语不断。乐师们弹奏着美妙的乐曲，那悠扬的丝竹之声飘荡在空气中。酒客们围坐在精美的圆桌旁，桌上摆满了美酒佳肴。精致的酒壶里盛着香醇的美酒，那酒液散发着浓郁的香气，仿佛能把人的灵魂都给勾走。桌上的菜肴更是色香味俱全，有烤得金黄酥脆的乳猪，皮脆肉嫩，香气四溢；有炖得软烂入味的熊掌，浓郁的汤汁里饱含着各种珍贵的香料味道；还有新鲜的水果拼盘，各种水果摆放得错落有致，色彩斑斓。
    然而，在这繁华表象之下，城中普通百姓的生活却充满艰辛。
    普通百姓大多居住在城中心边缘或者城市外围那些简陋的房屋里。这些房子是用廉价的材料建成，狭小而拥挤。一家几口常常挤在一个狭小的房间内，几张破旧的床铺几乎占据了房间的大部分空间，床上的被褥补丁摞补丁，单薄且破旧，难以抵御夜晚的寒冷。
    他们穿着粗糙的布衣，颜色灰暗且样式单一。这些衣服经过多次缝补，洗得已经有些发白。每天清晨，百姓们就早早起床，为了生计开始忙碌的一天。男人们大多在城中做一些苦力活，比如搬运货物、修缮房屋之类的工作。他们扛着沉重的货物，在烈日下汗流浃背，粗糙的皮肤上满是灰尘，却只能得到微薄的报酬。
    女人们则在家里操持家务，同时也会做一些手工活来补贴家用。她们坐在昏暗的屋子里，一针一线地缝补着衣物或者编织着一些小物件。孩子们没有什么娱乐活动，要么帮着父母做些力所能及的事情，要么就在街头巷尾简陋的空地上玩耍。他们没有漂亮的玩具，只能用树枝和石头自创一些简单的游戏。
    在食物方面，普通百姓的餐桌上很少出现肉类。主食大多是粗糙的面饼或者杂粮粥，偶尔能有一些自家腌制的咸菜就已经算是不错的配菜了。他们每天都要为了获取足够的食物而发愁，一旦遇到收成不好或者物价上涨的时候，就只能忍饥挨饿。
    当墨尘的目光从城中心移向城市的周围时，看到的更是萎靡落魄与凄凉的景象。
    城的外围，房屋破败不堪。墙壁大多是用泥土和石块混合堆砌而成，经过岁月和风沙的侵蚀，许多地方已经出现了巨大的裂缝，有些墙壁甚至已经坍塌了一半，露出里面杂乱的石块和泥土。屋顶上的瓦片残缺不全，有一些地方直接用破旧的木板遮挡着，仿佛一阵大风就能把屋顶掀翻。
    街道冷冷清清，几乎看不到什么人影。偶尔有一两个瘦弱的身影在街头巷尾艰难地挪动着脚步。这些人衣衫褴褛，衣服上满是补丁，那补丁的颜色参差不齐，看起来十分刺眼。他们面容枯黄消瘦，眼睛深深地凹陷下去，眼神中透着麻木和绝望，仿佛生命中的希望之光早已熄灭。
    路边的景象更是凄惨，杂草在街道的缝隙中肆意生长，有的甚至已经长得比人还高。废弃的摊位横七竖八地倒在路边，摊位上曾经摆放的货物早已不见踪影，只剩下一些残破的木板和生锈的铁钉。垃圾随处可见，散发着难闻的气味，几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找着食物，它们的皮毛黯淡无光，肋骨根根可数，每一个动作都显得那么无力。
    墨尘看到这鲜明的对比，心中满是疑惑，这座矗立在混乱沙漠中的城，为何中心与周围会有如此巨大的差异呢？
    墨尘施展幻灭之眼查看，这幻灭之眼能洞悉诸多异常状态。他发现这些人并未中邪，三魂七魄俱在，身体也仅仅是营养不良，并无其他异样之处，可为何他们如同行尸走肉一般呢？墨尘满心疑惑，于是走上前去询问。
    然而，坐在屋里的那几个人就像没有听到墨尘的话一样，他们纹丝不动，头也不抬，更是一声不吭。墨尘站在那里，只觉得一阵尴尬蔓延开来。
    就在这时，屋子旁边一位邻居缓缓走了过来。他是一位头发花白的老者，脸上布满了岁月的皱纹，眼神中透着一种历经沧桑后的平静与无奈。老者慢慢靠近，眼睛微微眯着，似乎在打量着墨尘。
    墨尘见状，赶忙再次重复了自己的疑问。老者轻轻叹了口气，浑浊的眼睛里闪过一丝同情，他缓缓抬起手，摸了摸自己稀疏的胡须，声音有些沙哑地说道：“年轻人啊，你有所不知。”他的目光移向那几个守孝之人所在的屋子，眼神里满是怜悯，“他家啊，前年的时候，当家的因为累了一辈子，积劳成疾，就这么走了。咱这儿有个老规矩，家人得守孝三年。这三年里啊，他们既不能出去走动，也不能像以前那样干活挣钱。”老者边说边无奈地摇了摇头，额头上的皱纹似乎更深了，“要是违反了这规矩，官府可是要严惩的呀。”说完，老者又看了一眼那屋子，轻轻咂了咂嘴，仿佛在为这家人的遭遇感到惋惜，然后便慢慢转身，拖着有些迟缓的脚步离开了。
    墨尘望着老者渐渐远去的背影，心中对这个地方奇特的规矩感到十分诧异，同时也对这几个守孝之人充满了深深的同情。他开始思考这样的规矩背后所蕴含的文化意义，以及它对这些普通百姓生活所造成的巨大影响。
    墨尘站在原地沉思片刻后，从九色珠里取出些许琐碎的下品灵石。他心里很清楚，给予帮助需适度，若是给得太多，这对这家人而言可能并非好事，反而会害了他们。
    接着，他悄悄施展法力，将这些碎灵石和一些普通的草药进行变化，然后利用法力送到了这家人的桌子上。做完这一切，墨尘转身朝着城中那豪华的中心区域走去。
    他一边走，一边在心里默默思索着这个地方的守孝习俗。这习俗固然体现了对逝者的敬重和传统的传承，但它给像刚刚那家人这样的普通百姓带来的生活压力实在是太大了。
    墨尘离城中心越近，越能感受到那种强烈的反差。这城中心位于贫民窟的中间，四周都被贫民窟围绕着，仿佛是被贫穷包裹着的一颗奢华明珠。要进入城中心，有一道高大的围墙将其围得严严实实，这围墙就像一道无法逾越的天堑，把里面的繁华和外面的破败隔离开来。里面和外面简直就是天壤之别，里面是雕梁画栋、歌舞升平，外面却是破败不堪、民不聊生。