“大汗，十年光阴，榆木川斡难河之役的血雨腥风，仍历历在目，夜夜梦魇相随！我曾向长生天立下毒誓，誓要亲手手刃李振山那恶徒，以慰藉斡难河边英魂。奈何天意弄人，那厮竟先一步命丧黄泉！”
    言毕，这位曾在斡难河岸九死一生的突厥将领，猛然抓起桌上的酒坛，仿佛要借此浇灭心中熊熊燃烧的仇恨之火。
    随后，他猛地将大半坛滚烫如火的烈酒一气呵成，豪迈饮尽，步伐沉稳地踏入了主帐，单膝跪倒在中央尊位上的努尔哈赤跟前。他眼神坚决，发出恳切激昂的请战之声：
    “大汗，齐格木自十四岁随您揭竿而起，历经三十余个春秋的南征北战，从未有一刻向您乞求过丝毫私利。
    但今天，为了十年前在斡难河畔遭遇不幸的袍泽兄弟，为了在泸州北王府无辜罹难的妹夫拉尔善，我齐格木斗胆。
    仅此一次，恳请您恩准，让我担任先锋之责，披甲执锐，所向无前，直捣敌巢，亲手割下叛贼李遥的首级，作为大军南下的誓师礼！”
    “我誓以李遥的头颅，悬挂军旗之下，彰显我军威武，引领大军南征的步伐！一切，皆由大汗定夺！”
    言毕，齐格木那坚如磐石的身影，虔诚地匍匐于大汗努尔哈赤的脚下，四周空气似凝固了一般。
    帐篷之中，其余的突厥将领纷纷搁下手中的肉与酒，场面顿时静默。
    他们先是一齐注视着齐格木跪立的坚定背影，继而视线不约而同地汇聚到努尔哈赤身上，神情各异，意味深长。
    在突厥的军功体系里，先锋主将一职无异于一块人人觊觎的肥肉。
    战役胜利，前锋部队总能率先瓜分战利品。帐内的众多将领，皆来自漠北草原各部落的领袖，如今臣服于努尔哈赤麾下。
    面对这次难得的南征机遇，每个人心中都有各自的盘算，希望趁着大周内乱，为本部落争取最大的利益。
    众人皆知，此次南下，有大周北疆总兵罗言的暗中相助，无需拼死攻城，前锋主将的任务不过是一场对汉军的迅疾冲锋。
    哪怕汉军之中不乏骑术精湛者，但在马背上长大的突厥勇士看来，又何足为惧？
    因此，当齐格木自请为先锋时，帐篷内一片寂静，所有人的目光都充满期待地落在努尔哈赤身上，等待他的最终裁断。
    坐在狼首王座上的努尔哈赤，表面上波澜不惊，内心却是风起云涌。
    他对将领们的小心思了然于胸。
    十年间，从十三人十三甲起步，重掌草原霸权，依靠的不仅是铁血的统治，更是高超的政治手腕。
    突厥国是由漠北二十余个大小部落联合构成，努尔哈赤的汗位，是各部落首领共同推举的结果。
    此番南征，利益纠葛复杂，尽管乘大周西北内乱之机调动各部落，但至今仍未找到万全之策。
    没想到，齐格木酒后的直言，竟让自己陷入了进退维谷的境地，局势紧迫如焚。
    就在这个时候，齐格木再度发声，语惊四方：
    “大汗，齐格木此举，仅为亲手雪耻，诛杀李遥，绝非贪图名誉财宝，更无意于争夺女子财物！
    在此，我代表胡莎部落明确表示，南征之后的战利品分配，胡莎部落愿意甘居众部落之尾！只愿大汗成全我们的心愿！”
    此言方落，帐内的其他突厥将领先是一怔，旋即眉眼含笑，复又将充满期待的目光聚焦于大帐中央那位威严沉稳的可汗——努尔哈赤。
    此刻，努尔哈赤心中暗自思量，恨不得将那直言无忌的齐格木扔进冰河，让他清醒几分，然而面上却不露声色，展现出一位领袖的从容。
    他缓缓启唇，语调平和而深邃：“将军齐格木与胡莎部落的勇士们，不顾个人安危，甘愿为大军披荆斩棘、冲锋陷阵，其忠肝义胆，日月可鉴，天地共证，深感本汗之心！”
    “至于南征归来后战利品之分配，此事留待凯旋之时再行详议！”
    言毕，努尔哈赤高举金碗，声音响彻大帐，直面那些心怀各异的突厥将领，激昂道：
    “诸位，在这大周王朝西北动荡不安的天赐良机前，我等同仇敌忾，挥师南下，望诸位能志存高远，勿拘泥于眼前之小利。”
    “待到我军南征告捷，班师回朝之日，本汗誓将以一份超乎诸位想象的厚赏，作为答谢！”
    “来吧，诸位，让我们共同举起这满载壮志的马奶酒，为即将到来的南征大捷预先庆贺！”
    “干杯！”
    ……
    次日拂晓，天际初露曙光，李遥亲自率领的泸州城北伐大军已在临时营地整装待发。辎重部队的辅兵们井然有序地收拾着行军所需的一切帐篷与装备，为北伐之旅做最后的准备。今日，他们将告别镇北王的领地，正式踏上了北伐的征途。
    “报——”
    “启奏镇北王殿下，尉迟将军已率前锋部队先行，侦察前方军情。斥候来报，沿途并无异常，吕将军求问殿下，大军何时启程？”
    “好，本王明白了。”
    李遥微微颔首，随即对身旁的传令兵下达指令：“传令吕将军，一炷香后全军出发，不得有丝毫延误！”
    “遵命，末将即刻传达！”
    话语刚落，传令兵便匆匆离去，只留下李遥、朝廷礼部侍郎以及钦差洛珈铖三人立于中军大帐之前。
    李遥望着繁忙筹备启程的北伐军士，再次向洛珈铖提出了挽留：“洛大人，您当真要立即返回京城复命吗？以我对姬妧的了解，您此行回去，她断不会轻易善罢甘休。”
    说罢，李遥转头，目光坚定地望向洛珈铖，一字一顿地说：
    “不如，您就留下来吧。待我军攻至洛阳城下，我们一同凯旋归家，岂不美哉？
    有您在我这里，姬妧定会以为是本王将您留下的，如此一来，您的家人在京中也会相对安全。”
    对于洛珈铖这位钦差大臣，李遥心中充满感激。
    他知道，泸州城内靖难讨逆之举，尤其是迅速击溃罗言十万大军的消息一旦传至女帝耳中，必然会激起她的震怒，牵连众多，而洛珈铖作为钦差，更首当其冲。
    因此，李遥希望洛珈铖能留在泸州，留在自己身边。一则保其周全，二则亦想借洛珈铖之才，为将来一统天下奠定基础。