28义和大会
    待到农历的二月二十九日，每四年一度的义和堂大会，按时举行。
    独孤天云身为一庄之庄，站在高台上道：“各位英雄，十年了，今年这次义和堂大会，是第三届。义和堂大会一开，便就不免让大伙们忆起已故的往事与亲人朋友。”
    旁下群雄，默默点头，相互轻语。
    只听独孤天云道：“去年万剑山庄甄剑大会，我当时便在场。万料不到，红梅子有个传人张青出现。如此说来，红梅子可能还在世未亡，大家应该知晓……”
    这时候，底下蓬莱派马春高声道：“独孤庄主，张青这叛徒，欺师叛道。这一年来，我派都在竭力寻找，却丝毫没有得到他的一点下落。正是因为此事，我师父也是闭关一年，至今仍然不出，更是自责自己收了劣徒，而为害武林。”
    独孤天云听了，道：“冯掌门这般自责，却是不必。在场之人，有谁不知冯掌门的德行与为人？张青的背叛，是他个人问题。江湖兄弟，各都心知。”众人无不点头称是。
    独孤天云接道：“现在请昆仑派虚净掌门说话……”
    只见一个年近天命的道人上前，表情却显得有些为难。那老道一拂拂尘，道：“众位英雄，红梅子为贫道师兄，这是各位所共知的。但他杀害先师、盗取经书，也是为我昆仑派所不容，教内亦是当作仇敌叛徒。
    当年一役，他跳崖自尽，群雄便都以为他早已粉身碎骨，弃尸于野了。但张青既出，便是说明红梅子尚在人间。既然如此，昆仑派就有义务，再行捉拿，以向那些死去的众派人士，有所交待。”
    却听青城派的钱龙说道：“虚净掌门话也说了，我青城派，更无话说。但目前的难处在于，从何寻得红梅子下落？”
    众客听了，无不私语，各都相互寻问红梅子状况，却无有人知。
    昆仑派玄幻掌古玉河见状，说道：“诸位，请听在下，说上一句。”
    众人安静下来，古玉河接道：“张青习得‘昆仑八打’，虽是用剑使的，但也能从中察觉些内在端倪来。依我看来，如果他的‘昆仑八打’，是从红梅子学得，那么，红梅子现在武功，定又进升了不少。”
    群豪听了这话，无不骇然。当年，红梅子习得魔功，杀师叛教，后来昆仑派、青城派、少林派、崆峒派以及独孤山庄，一共十六名高手力斗于他，才逼得红梅子跳崖自杀。他当时的功夫，已是江湖中绝顶人物。如若像古玉河所说的，十年一过，更不知他功夫到了什么境界。
    人群之中，却有一老叟一阵哈欠声，又是哈哈笑出。众人不禁看去，那老叟正是翠玄子石泰。古玉河礼道：“石前辈，你请说话。”
    其实，大多数人早就以为，石泰这十多天来已经离去了。却不知他何时又进了人群，真是如鬼魅一般。
    石泰不屑一笑，道：“我看红梅子，也不是坏尽了。只怕其中，还有些其他原因吧。”便往虚净道长瞧了两眼，那虚净蓦地黯然神伤，似乎想起了无数旧事，也只是不语。
    石泰接口说道：“红梅子的下落，老道却也知道。但老道当是不会说的。诸位要捉拿于他，江湖恩怨，要他偿命，也无不该，更无不可。毕竟，确实也有不少人命，死于他手。唉……唉，各位对他，又恨又怕，实在难说……往事不提也罢。如若往后，他再做了丧天害理之事，老道恐怕也不放过于他。”
    群雄听了这话，各都无语。毕竟这些人，自己明白自己的实力，而非是红梅子的对手。但众人皆知，石泰是金丹教的教主，武功更是出神入化，又见石泰如此说话，便皆认为，或多或少是有了个靠山。
    其实，这百余人中间，也有不少人与红梅子功夫在伯仲之间。如那昆仑、崆峒两派掌门，太虚观主、华阳先生、碧虚道长、玄风、素远、祖天、祖智等一干人者，都是近年来江湖中名声显赫的高手名家。
    那石泰石道长，自觉好一阵没趣，别过这里，往山庄另边去。余下众人，仍旧议事。
    石泰径直前往，往南侧厅堂去了。也在这时，薛式刚好路过，忙上前去，说道：“老前辈，你往哪去啊？”
    石泰掐须笑笑，一抖葫芦，道：“老道要往秦夫人处，讨些好酒来喝！”
    薛式迎道：“前辈，你往这来。我带你老前去！”
    石泰拍拍他肩，微道：“小朋友，你我有缘，与我学道如何？”
    薛式忽听此言，有些惊讶，道：“老前辈，晚生现在是独孤山庄的人，而非自由之身。况且，当年晚生还曾在开福寺拜师求佛呢，这岂不与你们道家，相互冲突？”
    石泰顿了一顿，说道：“小朋友，哪里有冲突呢？你现在，还是和尚不是？”
    薛式道：“当然不是了。”
    石泰接口道：“这便对了。老道见你心地和善，与道法有缘。你与我并去，他日必有大成。”
    薛式心中一振，心道：“这老人家，和善开朗，那么多英雄好汉，都敬重他，的确是位得道之人。我若随他去了，做个徒弟，拜他为师，来日定会有所成就。”
    但转念一想：“当年庄主救过我性命，我还未来得及报答。如此离去，便是不忠不义，那怎算得男子汉所为？”
    便即向石泰说道：“老前辈，晚生尘缘未了，怎能如此弃主离去？”
    石泰道：“我道习的是金丹长生之法，旨在救济天下。我见你资质聪颖，当是了了‘空相’法门，不料也是这般？唉，太可惜了……”
    薛式见他吁气长叹，说道：“让你失望了，老前辈。不是晚生不愿意，只是当年晚生许诺过主子，要一生一世服侍于他。我要是这般远走了，那不是背信弃义吗？”
    石泰笑笑道：“那你随我一道，往独孤老夫人处讨酒去！”两人前去大殿。
    到达所在，秦夫人放下手中婴孩来拜，说道：“石前辈，晚生就知道，你老人家，一定还会来的。”
    石泰捻了捻须笑道：“噢？有这般事？你会算到我来？”便往那丫环紫莺手上婴儿看看，道：“是为了这孩子之事吧？”
    秦夫人点了点头，当即从紫莺手上接过孩子，扯下右脚绣鞋，撕去足下艾贴，郑重地说道：“前辈，你看！”
    侧旁薛式、紫莺二人这才发觉，原来二公子独孤修文的脚底上面印有异痣，正是那北斗七星的胎记。
    紫莺不禁心下大异，心想：“二公子的脚心有印记，我虽在山庄之中照料，也是至今方知。”
    回想之际，心中疑惑不解，但已略微知晓长久以来，庄主与夫人坚持为少主人贴服艾贴之举以及从来不让仆从、丫环们服侍洗浴的用意。
    石泰观后，静静说道：“脚踏七星，人君之象，乃号令之主。”
    紫莺、薛式听了，惊吓得说不出话来，各自心道：“莫非这二少爷，是帝王之命？”
    只听石泰接道：“紫微乃是‘帝星’，是‘斗数之主’。二公子脚踏七星，有帝王之相，但不知可有帝王之命？”民间传说，紫微帝星乃是帝王之星，世俗之言，早已流传广泛。
    这时候，秦夫人从袖中取出一卷竹简，送上前道：“前辈，你再看看这个！”
    石泰接过，端在手中，只见那竹简之上，骇然有字，简上五十六个篆字清晰写道：
    “独孤氏族，帝皇之遗。
    千秋万载，无觎帝位。
    斗为君象，子孙无双。
    天煞孤星，礼仪无常。
    遁世去位，归乎坤元。
    若得斗子，国破将亡。
    吉凶未卜，天命无妄。”
    石泰看后，问道：“不知独孤夫人，是何意思？先行说吧。”
    秦夫人道：“前辈，不瞒你说，祖上先人，正是北周时期的独孤信大将军。先人戎马一生，雅有奇谋大略。虽是官爵累加，立下不世奇功，但最终结局，仍不免被迫饮鸠而逝。”
    石泰听了，怅然说道：“独孤如愿的事迹，贫道也略有耳闻。他文受人崇，武受人敬，为官惠政，颇受百姓爱戴。只不料一代‘独孤郎’，竟会是如此一个下场！唉，唉！老道与你独孤一族，相识也有十数载了。到如今方知，贵庄乃是忠义名士之后，真是，真是……”
    秦夫人道：“只因氏族相传，暗守秘密而已。”石泰点点头道：“你继续再说。”
    秦夫人续道：“先祖信公，早有先见之明，适巧遇了一位有道术士，便为后世子孙占卜预测。知晓后世，必有一劫。故而留遗此简，传于后人。”
    石泰笑道：“世人皆言，占卜问卦，乃是鬼神之谈，迷信之举。秦夫人反却信了？”
    石泰远长了秦夫人一辈，向来只称呼她为“独孤夫人”，今日却不知为何，改唤了“秦夫人”。
    秦夫人沉吟片刻，道：“人生在世，向有定数。信则有，不信则无。晚生也只是遵循先人之言而已，实无他念。晚生只希望后世子孙，皆能平平安安罢了。”
    秦夫人神情动容，继续说道：“其实，这简上遗言，是因为先祖信公，后来看破了死生，才请人问的卜。他自己富贵荣华一世，其下三女又皆嫁作了帝后，便认为这帝皇权位之争，乃是害群源首，而不愿后世子孙，再来踏足。
    现如今，独孤氏族，早已不再为官、争夺权势，落迹于江湖，真是巴不得清闲自在。但怎知命运如此，现在却真如祖宗遗简所言，诞下一个‘脚踏星象’的婴孩。这才使得晚生这般担心烦愁。”