杨二对胡子的了解比在奉天城里的三泰具体了一点，他虽然只是个跑了几个月单搓的棒子手，可对胡子的活动还是比一般百姓要关注多些，尤其是他大哥常年跑外做活儿，对胡绺特别在意打听，也常提醒这俩兄弟出门注意。据杨二说道，奉天省东部山地区域里，上百人的绺子或得有几十处，几百近千的绺子他也听说过好几支，安奉线东，太子河、浑江、叆河流域附近的大绺子有‘老石梁’、‘小万盛’、‘大万全’、‘全来好’等几处，每处都有好几百人枪，他哥就是报号‘小万盛’的绺子给掳去的……
    大绺子名气大，江洋道上凭着响亮的报号和实力都占有自己固定的地盘，绺子的底窑【老窝】和落脚的地方都很隐蔽，具体在哪儿可说不上来，平时轮换下山，冬天也不散伙猫冬。几十人的小绺子可就多了，山林、村镇里藏着，随时都可能碰上！小绺子过了秋收，寒风一起就挑片儿【分红】、插旗子【藏长枪】猫冬了，这些小帮小绺一打一散的也没啥规律，冬天有家的回家，有友的靠友，或是找女人和相好的猫冬不出门了。现在正是大小绺子最忙的时候，过冬的粮草，各行各业的吃票【保护费】进项，绑去的秧子【人质】要赎金，都要抓紧了。秋收一过，小雪封路大雪封山，大家就都不动弹啦。
    再详细一点儿，杨二也就说不上来了，怕秦虎不满意又道：“俺哥常年跑外，他知道的细，俺都是听俺哥说的，俺兄弟也比俺知道的还多些。”
    秦虎点点头说道：“胡子都是为啥进绺子的？”
    “为啥的都有！听老人们说从老毛子跟小鼻子在咱关外打起来以后，胡子一下子就多了。”
    秦虎知道杨二说的是1905年的日俄战争，就提醒杨二道：“把你听说的胡子的事儿一个一个说说。”
    杨二就又一边赶着大车一边又说开了……
    通过杨二一路上说的故事，秦虎震惊地觉察到，东北胡子遍地，早已成了关外百姓生活的一部分，大家虽然看不起做胡子的人，但又惹不起成群结队的胡子，还必须学会跟胡子打交道。吃不上饭了，遇到不平的事情想出口气了，甚至是因为赌气都可能跑去干了胡子。这杨二就是个例子，他哥给胡子绑了，钱给土匪的‘花舌子’弄跑了，自己就去做胡子劫道。
    秦虎心说：“这胡子堆儿里得多乱呀？啥人都有，想受诏安当官的；想富贵的；想放纵的；想吃口饱饭的；想出气报复的；还有无处可去的；这样的队伍将来怎么带就成了一个大问题……”
    黄昏的时候，杨二赶着大车到了六台河子，进屯子前，这小子千央告万肯求，让秦虎千万别给人提自己打闷棍的事儿，不然连自己大哥回来都没脸活了。秦虎点点头狠狠地道：“我现在跟邻居们说，你小子也不会认！不过我可先告诉你，你不知道我是干啥的，我要说你是，你就是，不是也是！”看着又被吓的要磕头的杨二，秦虎接着道：“你放心，一会见到你兄弟，我再问他，只要你们说实话，按我说的做，我就放过你俩个混账东西。”一边说着一边把栓着杨二的绳子给解了下来。
    刚进屯子，秦虎就看见响山子村的那个小木匠匆匆迎了上来，对杨二说道：“二哥，你傻了！咋把大车还赶回来了？”
    杨二一脸的苦像，不知怎么回答的时候，秦虎从车厢里探头道：“车是老子的，你小子想咋处置啊？”
    “啊！啊啊！”这小子一溜歪斜地扭头就跑。
    秦虎笑笑，敲敲车板叫杨二跟着，急的杨二大喊：“三儿，回来回来！”
    大车直接赶到了杨家兄弟住的院子里，三间草房外围着一圈篱笆障子，草房的墙皮斑驳破裂，窗纸也漏着窟窿，院子两侧的草棚里堆放着不少加工过的木料和各种未完成的箱柜板凳。秦虎进屋转了一圈，炕头上拾掇的倒还干净，地下坑坑哇哇，暗弱的光线里满屋的霉味儿，回头对傻站在身边的杨二道：“去把你兄弟找回来，我有话问他。”
    杨二急火火地跑着找兄弟去了，秦虎慢慢溜达到工棚里，里面的家伙式上落满了灰尘，显然这兄弟俩好久没在家干活儿了。墙根放置的一对狭长的板子吸引了秦虎的目光，显然这是一对还没完工的老式滑雪板，秦虎比量了一下滑雪板的长度，掂了掂它的重量，又把它们放了回去。
    等了好一会儿，天黑了杨二才强拉着兄弟回到了自家院子里，一进院门，哥俩‘扑通通’就跪在了地上，秦虎冷冷地道：“你们干的是伤天害理的事，出去抢别人，早晚吃枪子！这样的人不会有好结果。你们自己说说我怎么放过你们？”
    杨二跟着秦虎走了一路，对他说话的口气有了些了解，赶紧拉着兄弟表态：“我们再也不做这丧良心的事了，求大爷给留条活路吧！你怎么使唤俺都行！”
    “真的？”
    “真，真！”
    “先起来吧，我问你们，那副滑雪板是谁做的？“秦虎警告了兄弟二人后，回到了正题。
    “是俺哥给邻村的猎户做的。”杨三站起身子回道。
    “你们俩个可能做这个活儿？”
    “能，能做，就是慢些。”哥俩抢着回道。
    秦虎点点头道：“好，我给你们些钱，你们按照我说的做，冬天的时候我来试试，如果你们能按我的要求做好这个，你们被骗走的钱就算挣回来了。”
    兄弟俩个大吃一惊，连忙摇头道：“哪能要你的钱，不能不能。再说这个精致些的好木料算上手工最多也就一块大洋，哪里值得那么多？”
    秦虎扫了兄弟两个一眼，回身把那副半成品的雪板拿了过来，郑重地说道：“我的要求很高，你俩未必能做好这个。如果你们能把我的要求都办到，我会要很多副雪板，一两百大洋你们还是能挣到的。”
    看着两眼冒光的兄弟二人，秦虎又吩咐道：“杨二，你去把大车卸了，把牲口喂上。杨三你把灯火弄亮点儿，拿着这副雪板，我们屋里说。”
    秦虎洗洗手，把路上买的吃食拿到屋里，开始打水做饭，这个活儿秦虎是一定要自己来做的。
    兄弟俩跟着秦虎忙里忙外地把晚饭做好，等拐在炕头上端上了饭碗，杨二已经不是很拘束了。主动地跟秦虎说道：“小爷，俺看出来啦，您一定是大人物！您饶了小的，还给小的指条明路，俺当您是大恩人！俺和兄弟今后听你的，水里火里俺杨二绝不皱眉头。”
    秦虎吃着饭，嘴里咕哝道：“别给我扯犊子，你再敢出去劫道，看我不削死你。”
    三个人吃完了饭，借着一盏油灯的光亮，秦虎把那副滑雪板摆在炕桌上和两兄弟探讨起来，秦虎把自己的要求都告诉了两人，无非是分量轻，耐潮湿，好控制，便穿戴这几个标准，也把自己的一些设计变更的思路给哥俩说了，让他们用不同的木材，做成长短、宽窄不同的几副，并嘱咐一定要耐久，摔几跤破损了可不成。秦虎拿出了50块大洋给两人做定钱，这可把两人吓的不轻！
    秦虎最后又严厉地说道：“冬天以前，哪儿也不许跑，安心在家给我做这个，山里大雪封山的时候我来拿，你们要是不用心，我可饶不得你们，知道不？”
    哥俩赶紧地道：“知道知道，我们一定用心做，等俺哥回来让他也一起干。”杨三这时也不紧张了，又补充道：“爷，您是不怕贵，就怕俺们手艺不精，做出的东西您不满意？您放心，俺哥在俺们这嘎儿可是有挑号的【有名气】！要不绺子里也不会专门给绑了去。”
    秦虎点点头算是认同了他们的说法，接着说道：“杨三，给我说说这附近的绺子，知道啥就说啥，别瞎扯。”
    ……
    秦虎在六台河子杨家住了一晚，早晨很早就上了路。昨晚上秦虎综合哥俩说的情况，最后还是选定了‘老石梁’这个老冤家，按照杨三的说法，估摸着这伙儿几百人的绺子在本溪东边的山地丘陵间，大概范围就在太子河上游北岸、清河城到抚顺那一带。秦虎根据上次‘老石梁’的人马出现在孤家子镇打粮的情况判断，杨三说的还是沾边儿的，所以秦虎优先考虑了最靠谱的目的地，先去清河城遛遛。
    秦虎驾着大车离开了奉天到安东的大路，一路上对照着不太明了的地图，从本溪湖、牛心台先逆流太子河往东走了一段，然后就拐入了山道，一路上山林相连道路弯弯，山势虽然不够雄伟但却连绵不绝植被茂盛。一条不算多宽的土石路绕着山包转来转去，从地图上看，直线距离不过五六十公里的路程，秦虎一大早出来，下午三点多了才到了清河城。路上行人倒是不少，只是都是一帮一伙的，还有几伙从山里出来的垛子马队，长长的队伍有好几十人，一个人驾着马车的还真没几个。
    到了清河城西，秦虎并没有急着进城宿店，而是驾着马车先在城外转了一圈。荒壁颓垣，虽说一座明末时期的老城墙模样尚在，但已塌落成一段段的碎石围子，上面长满了蒿草。老城坐落在东西向的谷地之中，北面是漫坡，南面是清河，秦虎在西门北侧登上了一段已被踏成了坡路的墙垣，放目四望，一条清河汊由北而南，在西面的望村拐向东来，从城南向东流去，倒是背山面水的一块好地方。城外庄稼长的还不错，离开城墙三五丈便是连片的青纱帐子，城北外的漫坡上，一条防洪排涝的深沟沿着山势向东边延展过去，把北坡上的山田与老城隔了开来，显露出几分曾几何时的用兵迹象。
    走马进城，晃悠悠转了一圈，稀稀落落的草房、瓦房间或有之，北侧的高地上倒也有几处青石高院的瓦房颇有大户人家的意思，四角还建了高出院墙的炮台，甚是醒目。一座不大点儿的军镇老城，眼前处处显着残旧之象，并没见到什么乡公所或警察局的牌子，这里还是小了点。秦虎到了这里，本就没想急着离开，看完了地形，又回到镇子最西头路南的一处叫‘聚来好’的客栈。
    刚一进门，伙计就迎了出来，一脸的笑意喊道：“这位少掌柜，打间还是住店？”
    秦虎看看颇为宽敞的大院子，左手边有从北到南几个月亮门，看来还是独院儿瓦房，右边一拉溜十几间干打垒的土坯茅草房，看罢对伙计道：“有空着的独院没？那个俺住不惯。”说着指了指那些草房。
    伙计笑着点点头，大声对着里面喊道：“少掌柜住店一位，东院儿叁号，卸套饮马……”
    伙计很快就把热水手巾送到了屋里，一边等着收拾，一边跟秦虎套着近乎：“少掌柜这是去哪儿啊？咋一个人出门？前些天东头还有卡大线【劫道抢钱】的胡子，可是要小心了！”
    秦虎一边擦洗一边憨笑道：“入秋了，家里人忙，俺去兴京看俺丈人。胡子要钱又不要命，怕啥？”
    伙计撇撇嘴却还是一脸笑意道：“一看少掌柜就是大户人家出来的，这理儿想的清楚。”说完拾掇东西出去了。
    秦虎心道：“杨三说山里的大车店多数跟胡子有些关联，不知道这次有戏不？”
    喝了碗水，秦虎在室内练了一趟拳，站起了形意三体式。
    这一晚秦虎睡的不错，早上起来秦虎慢条斯理地吃了顿早饭，回到院子里把自己的东西收拾了一遍，把记事本子上写写画画的东西都撕下烧了，去茅厕皱眉闭气地方便完了，等着日上三竿了，这才结清宿饭钱驾着马车出了镇子。出清河城往东没走多远，过了一条欢腾奔淌往南流的小河，山路沿着沟谷蜿蜒向北，秦虎掏出怀表记了记时间，回头望望身后的清河城，再次确认了一下方向，马车颠颠悠悠地向前而行，秦虎一点儿也不急，盘腿坐在车辕上，闭起双眼松肩探颈感受着秋日里阳光的温暖……
    拐过一个山包，身后的清河城已经没了踪影，就在这时，一骑快马迎面跑了过来，马上汉子的目光在秦虎身上扫了一眼就匆匆跑了过去，秦虎脸上便泛起了一丝淡淡的轻笑。果然没走出多远，路过了一片林子，前面六七十米处，三个骑马的家伙正拦在了路中央，秦虎快速地掏出怀表，抬头看看日头，用表针仔细校对了方向，心中默记：“清河城东北，马车慢速48分钟处，正前方基本是北向。”确定方向后，秦虎抬头向远处望去，仔细记忆着周边的地标。
    “砰！”的一声响亮的枪响，谷地里荡起来一阵回音儿，秦虎马车左厢挂着的马灯啪嚓就碎成了几瓣儿，秦虎一个趔趄就狼狈地从车辕上滚了下去。
    前方马上的几个汉子发出一阵嚣张的狂笑，左边那个大头细颈的鸡公嗓对着几十米外的秦虎喊道：“小子，识相的自己滚过来，让爷爷看看尿了不？”接着又是几声怪笑。
    秦虎晃晃的从车下站起身子，举着不由自主抖动的手，颤颤地声音道：“没，没，没尿，别别别打枪。”
    “没有？你他娘地都筛糠了，还敢跟老子充爷们儿。”先头喊话的那个鸡公嗓说着话，手里的盒子炮对着秦虎摆了摆，显然刚才是这家伙开的枪。
    秦虎磨磨蹭蹭地还没走一半的距离，那个家伙骗腿儿从马上跳了下来，手里挥着盒子炮，快步走到秦虎身后，一手猛地就掏在秦虎的裆里，左摸一把，右掏一把，对着马上另外两个家伙戏谑地喊道：“嘿嘿，还真是他娘的顶硬，真没尿。”
    秦虎心里这个恨呀！心说老子这地方也是你个王八蛋能摸的，你等着老子呲你一脸。
    心里想着，脸上却是一副惊恐未定的表情，磕磕巴巴地打手作揖道：“几位好汉……几位当家，俺去兴京瞧…瞧俺媳妇儿，俺…俺…俺车里还有大洋，求各位爷行个方…方…方便。”
    前方三匹马，中间马上那个三十多岁，唇上两撇八字胡，一双含着精光的小眼睛，对着秦虎身后的鸡公嗓扬扬头，示意他把车马牵过来搜搜，然后对着秦虎道：“不成，你得到咱的埂子盘桓几天，你写个信儿，叫你媳妇儿来咱这儿看你。”
    那个鸡公嗓把车上搜了一遍，拎着秦虎双肩挎的背包回来，一扬手抛给了八字胡旁边马上的年轻人道：“这个靠仓儿【背包】可是个好故董儿【好东西】，里头还有些瓶瓶罐罐的苦水儿【药物】，这个你小子欢喜，老串【现洋】都在里头，拿好了。”
    秦虎赶紧着又是一通作揖告饶，马上的三个家伙理也不理。这时候那个骑马跑过去的胡子又蹽了回来，看秦虎还在那里没完没了地央告呢，跳下马就把秦虎给绑了，拔出腰里地盒子炮敲着秦虎的脑门道：“闭嘴！再他娘的磨叽，老子插了你。”说着在秦虎身上摸了一遍，把秦虎兜里的怀表揣进了自己兜里。
    秦虎早就麻烦了跟这些混账东西废话，立刻不念声儿了。这家伙把秦虎托上自己的马，一拉秦虎的袖子就蹿到了马上，坐在秦虎的后面，拿着一条子黑布就给秦虎蒙上了眼睛，然后又跳了下去，前面有人牵起缰绳直接向北而去。
    秦虎听到了自己马车调头回行的声音，基本可以确定了，清河城的那家大车店有这些胡子的眼线。仔细听一听，自己身边还是三人三马在向北行，秦虎嘴角撇了撇，心里不由得一阵兴奋，悄悄探探脖颈，仔细感觉阳光照在脖颈处的那一片儿暖意，凭此大致判断着一行人马前行的方向。
    前世里，八年的特战旅生涯，秦虎不知多少次训练这些孤身野外生存、野外跟踪的本领，凭借太阳、星月、一草一石判别方向几乎就成了一种身体的本能。现在这样慢悠悠地在马上被牵着走，估摸时间和判断方向对秦虎来说即便是蒙着眼也没啥难度。前面向右转了一小段路，估计有几分钟，阳光就照在了秦虎的右侧脸颊上，然后又是往北，秦虎心里稳定节律读着数，估摸十几分钟后，一行人转而向西，阳光直射的那丝暖意又打在了左脸上，马的速度逐渐加快了起来。这次时间够长，路上虽然有几次山路间的盘绕，山林间或隔挡了阳光，但总的方向是向西行，又过了一大会儿，就感觉越走越高，秦虎心想应该是快到地方了。
    这次时间不长，大概十分钟，就听到连续有人在跟这几人打招呼道：“三爷回山……兰头海不海【收获大不大】？”接着就是牵马、下马的一片忙活。
    “挣着了，接秧子！【有收获，接人票】”那个鸡公嗓大声吆喝着。
    有人过来把秦虎从马上拉了下来，高一脚低一脚地架着他在附近转了几圈又往高处行去。虽然眼还蒙着，秦虎此刻已经可以基本判定，这处绺子的巢穴应该在清河城的正北或者还有些偏西的地方，地图上，直线距离清河城不应超过十公里。当秦虎被拉到一处窄窄的院子里，摘下蒙眼的布条时，秦虎看着自己的身影就可以大概断定，现在是十点钟过了不久。
    这是一个用石头和泥垒成的很小的院子，一间破石屋，连个窗户都没有，门倒是很厚实，秦虎被推了进去，‘咣当当’两个背着长枪的胡子就关门落了锁。屋里黢黑潮湿，又骚又臭，地上堆着一地的干草，秦虎仔细打量了一下这间石屋，用脚使劲蹬了蹬墙，还是很结实的，抬头看看屋顶，光线太暗瞧不清楚。秦虎用脚划拉了一下地上的干草，坐在地上开始盘算起来……