任慕蓉闻言也是一怔，随即脸色绯红，知道自己和鹿淮的事让老太爷知道了，不由得大不好意思。一瞥鹿淮，见他神色狼狈，也正好望向自己，不禁把头埋得低低的，生怕旁人看到自己的窘态。
    周若弗见状道：“蓉儿，怎么了？”任淑君老于世故地笑道：“多半是这丫头有什么短处，被老太爷掐在手里了，是吧，蓉儿。”任慕蓉尚未接话，任落华已道：“也罢也罢，不论赏罚，把你的灯谜拿出来吧！”
    任慕蓉如获大赦，回身去命仆妇把灯谜带上来，只见几个婆子抬着一个罗纱灯屏走上前来，灯屏上悬挂着四个灯谜。
    众人起身离座，围了上去，一齐望向灯屏，只见第一个灯谜写的是：
    将军神威立地天，丹心一片照人间。
    流星飞石浑不惧，只愿凡尘灭狼烟。
    “此谜谜底当是箭靶。”任落华笑道，“你这丫头，把一个箭靶子写得这样悲怆，不觉得有些小题大作么？”
    秦裳道：“我倒觉得，‘丹心一片照人间’之句写得极好，将箭靶比成将军，自有一股英雄气概。而‘只愿凡尘灭狼烟’一句，则别有一番慈悲怜世的情怀。”
    任落华道：“慈悲怜世？箭靶为习武之器，勤练弓箭，便是大兴杀戮。你说此物是慈悲怜世，那不就像说刽子手悲天悯人一般么？”秦裳脸上蓦地一红，说道：“老太爷说的是，是我失言了。”
    任落华不再理她，看向第二副灯谜，只见写的是：
    形如飞鸟云拂面，影若浮萍雨打身。
    飘渺无依空虚界，情系一线携手恩。
    任落华道：“此谜谜底应是风筝。箭靶写威，风筝又写情，蓉儿，在你眼里，这些家什物件都是活物吧？”
    任慕蓉道：“是啊，放风筝的人心里肯定都爱风筝，要不怎么一直牵着不松呢？”任落华道：“即是这样，那还放什么，收在房里岂不是更好？莫非你放风筝之时，不将线铰断，让风筝飞去么？”
    当时风俗，放风筝之后，是要剪断丝线，任风筝飞去，是故老太爷有此一问。
    只听任慕蓉道：“我偏不这样！”任落华一笑：“是舍不得吧？蓉儿你好不小气！风筝放了又如何？你爹有的是钱，让他一万八千地买去，也就是了。”任慕蓉道：“不是这样的，我不是小气……”
    任落华却不理会她，再看第三个，只见上面写的是：
    举杯邀星星在手，仰头望月月宿盆。
    相逢见面却不语，同心同意幻同身。
    任落华道：“这个容易，是水中的倒影。以此为灯谜的，恐怕你是古今第一个。”说着又看第四个，只见上头写的是：
    枯树千枝即为冠，苍雪万里且作裳。
    问鼎兴亡相逐利，寒冰国里诉衷肠。
    任落华尚未说话，就听鹿淮道：“这不是鹿么？”
    众人同时望向鹿淮，鹿淮一愣，心知此刻不应该贸然插嘴，当下不安地望向老太爷，只听任落华道：“你说说看，为什么是鹿。”鹿淮道：“头上长树，说的不就是鹿角么？那个问鼎逐利，讲的多半是‘逐鹿中原’吧，其他的我看不懂。”
    任落华点头道：“你自姓鹿，见了这‘鹿’自然是亲近，嗯，小子倒也不笨，是鹿不假，不过不是寻常的鹿，而是北方雪国的苍雪白鹿。”
    “苍雪白鹿？”鹿淮十分好奇。
    任落华道：“不错，这种白鹿只有在极北的雪国才有，通体雪白，与冰雪融为一体，极难捕捉，被当地人称作‘冰锋王爵’。我壮年时曾去过雪国，费尽全力也只猎过三头。蓉儿的谜面中提及‘苍雪万里’和‘寒冰国’，说的自然是这种苍雪白鹿了。”转头望向任慕蓉，说道：“是也不是？”
    任慕蓉一笑：“爷爷果然聪明，蓉儿小小技俩，果然难不住您。”鹿淮道：“日后我也找机会去趟雪国，猎一头苍雪白鹿回来。”任慕蓉道：“爷爷都很难猎到，你怎么猎得到？”话音刚落，见鹿淮望向自己，心子蓦地一跳，又连忙低下头来。
    任落华瞧在眼里，也不说破，只道：“雪国风霜万里，寒冰千仞，你去历练历练也是好的。”转头对任慕蓉道：“丫头，灯谜我全猜出来了，我的彩头呢？”
    任慕蓉笑道：“先前您老不是说赏罚不论的么，怎么又问我要彩头了？”任落华知道孙女作灯谜不过是应应节气，逗自己一乐，心里不计较，嘴上却道：“到底还是小气！”
    猜完灯谜之后，众人一齐归座，鹿淮正要回去，忽而鼻端闻到一股幽香，尚未反应过来，只听耳边有一细微声音说道：“散了之后，我在栖霞圃等你。”言语温婉，正是任慕蓉无疑。
    鹿淮听罢不由得一怔，转头望去，只见任慕蓉衣袂款款，已然归座了，当下也不说什么，又坐回了老太爷身边。
    一时又演起戏来，却是《八仙赐福》之类的喜庆戏。
    周若弗因多喝了几杯，头有点儿晕，再待下去怕会失态，便先告了退，一帮丫鬟簇拥着她回房休息。从厅堂退出，穿过一阵长廊，正要回居室，忽见一旁花亭子后转出两人。
    此时天已大黑，不甚明朗，周若弗便停足细看。
    来者是一男一女，男的二十八九岁年纪，身形伟岸，颇为英然，女的二十一二岁，一身锦服，清新可人，却是任淑君半年前新娶的一位小妾荷姨娘。
    照任府的规矩，姨娘姬妾身份卑微，节日饮宴没她们的座位，只能在自己房里用饭过节。此时在这儿见到，周若弗心下疑窦丛生。
    “主母！”荷姨娘原也没料到这里会有人，见到周若弗，不禁吓了一跳。
    周若弗眉头一皱，问道：“你怎么在这儿？”转头一瞥那男子，又问：“这个外男是什么人？怎会来到内宅？！”荷姨娘慌慌张张，望着周若弗不知道说什么。
    周若弗望着这二人的神态，心中猜到几分，厉声道：“好娼妇，你莫非是私会外男，行苟且之事？！混账东西，来人！”话音刚落，那男子已经伸手揽过荷姨娘的腰，身子一纵，使上轻功，如箭般离去。