任崇圣在任慕蓉后脑勺上轻轻一拍，笑道：“你自己技不如人，有什么可气的！”任敬贤笑道：“三妹妹若是心里不平，我便把这第一让给你。”任慕蓉道：“谁叫你让了？下回我非得夺冠不可。大哥哥二哥哥，下次你们就等着瞧好了。”
    任崇圣道：“要瞧你们瞧，下次我可不来了。原本作诗填词就不如你们，还得陪你们闹腾，没的让你们当笑话！蓉丫头你抱什么屈？我才委屈呢，被你们一帮人恃强凌弱地欺负。”一说这话，大伙儿齐声大笑。
    任慕蓉道：“你还弱？你一记洪阳剑指使出来，咱们都得趴下投降，到底谁强谁弱，你自己说！”任崇圣道：“我说的又不是功夫，咱们回回比的不是剑，而是笔，若真是比武的话，那我还有什么可抱怨的！”言下之意，自是表明自己在众人中武功最强。
    任慕蓉却道：“从前咱们府中，除了爷爷和父亲，自然数大哥哥您的功夫最高，不过眼下嘛……却说不准了。”
    任崇圣剑眉一轩，“哦”了一声，随即笑道：“怎么，蓉儿你练会了绝世神功么？若真是这样，做哥哥的也替你高兴，嗯，拯救世间受苦百姓的重担，可就落在咱们任大女侠肩上了！”说着伸出大手，轻轻拍在任慕蓉肩上。
    在众人的哄笑声中，任慕蓉摇头道：“我说的不是我，而是爷爷眼下在教的那个人。”
    任崇圣尚未说话，任敬贤已抢着道：“你是说那个鹿淮么？”任慕蓉点点头：“听说老太爷已经把乾坤吞吐和上神九剑传给了他，昨儿他和爹爹比武试招，竟打了个平手。”
    任氏兄弟闻言一愣，他们的功夫均为父亲亲传，将父亲当作标杆，一心一意想要赶超，谁知一个黄毛小子竟和父亲打了个平手，怎能令人不惊？
    任崇圣望向任敬贤，问道：“这小子是个什么人，竟能让老爷子不顾颐年清修之乐，亲传他功夫。”任敬贤道：“还是得问三妹妹。”说罢望向任慕蓉。
    只见任慕蓉低着螓首，嘴角含笑，一个人在那儿出神。瞧她神色，好像想到了什么甜蜜的事情。
    任崇圣、叶清秋、秦裳也注意到了，纷纷望向任慕蓉，见她还没注意到，叶清秋便凑了上去，在她耳边说道：“三妹妹，想什么呢？”
    其实任慕蓉心里，想的正是那日在栖霞圃中和鹿淮调笑嬉闹的场景，听到叶清秋这么一问，好像心底的秘密被人窥探到了一般，脸上倏然一红，结结巴巴地道：“没……没什么。”
    任敬贤察言观色，问道：“三妹妹，你不是见到过那个鹿淮？”任慕蓉心子一跳，不由得大声道：“没有啊！”说完之后，又觉自己过于失态，忙低下头来。
    任敬贤他们几个互望一眼，心里同时会意，任崇圣道：“肯定有鬼！”任慕蓉强辩道：“谁说的！我……哪有什么鬼……”任崇圣道：“你承认也好，不承认也罢，迟早有一天我要会会这个鹿淮。”
    话音刚落，只听“吱呀”一声，一旁的窗棂忽而打开，原来是北风大作，窗子又没关紧，所以被风吹开了。窗棂一开，立马有寒风涌入，夹杂着大雪往屋里吹来。
    叶清秋正要过去关窗，却被任崇圣拦住了。任崇圣走到窗边，望着外面白茫茫的一片，只觉神情一爽，长声道：“岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵。要过年了！”
    时光如水，忽忽已至岁末年关。世家大族，到了最繁忙的时节。
    从腊月二十二日起，任家上下开始忙活整顿，在安道顺的指挥下，上百名仆从一齐动手，上上下下打扫房屋、清理宅院、修剪花草，一连忙了两天。
    腊月二十四日，任淑君亲自挥笔，书写春联。无数亭台轩榭，均要贴春，是以一写就是一上午，裁红纸的刀都快钝了，晚辈儿孙们喜气盈盈，把春联福字贴满了整个任府。
    腊月二十五日，任家南方的稻农与北方的麦客，在规定的日子里，把年底该缴的农租缴了上来，稻米流脂粟米白，十万斤粮食运进了任家的仓库。
    腊月二十六日，任家温襄城外十余处庄子上的管事，送来牛羊猪鹿、獐狍鸡鸭等家畜家禽连带山间野味无数，全部围在了任家后院的勾栏之中。
    腊月二十七日，任家开始清点核对一年的账目，这是任府最大的收益。九州各地的掌柜全部云集温襄城，任淑君主持，任崇圣协管，打烂了算盘十几把，整整算了一天。算出天册五年任府岁入八千六百九十六万七千三百四十四贯，同年朝廷岁入七千零七十万贯，任府所得比之天册朝廷尚多一千万贯。此事自然秘而不宣，惟有任府主家才知底细。
    腊月二十八日，任府走油炸供，预备祭祖贡品，热油滚滚，一天都不曾停歇。
    腊月二十九日，任府颁发年赏，领赏的队伍从内账房一直排到角门边，所有在家的仆人都得了红包新衣，外帐房则给柜上的伙计管事的都发了过年赏银。
    年关虽然热闹，但鹿淮仍和往常一样，只在菊园中练剑，旁的一概不问。
    倒是虞晴儿，自幼久居山谷，除了父亲之外就几个仆人，纵是过年也瞧不出热闹来，眼下到了当朝第一的大府邸，看到了这般繁华热闹景象，惊奇之中又觉欢喜。
    此时已是严冬，原不要莳花种草，她无所事事，便和府内几个小丫头子四处去逛，也帮着忙些针黹之内的轻活，至于领红包、领新衣，都是她去做。
    这般忙忙碌碌，一直到了大年三十，照旧年之例，这日该当祭祖。国之大事，在祀与戎，是故今日全府都起了个一大早，各个全神以对。
    任家在本朝没有官爵，照理春祭之事与皇家无干，但任府财势熏天，连及皇家，所以本朝天子特意颁下恩赏白银五百两给予任府祭祖。
    按照任家的财力，哪里缺了这区区五百银子？但这是天子的恩赏，乃是天家殊荣，比金山银山还要珍贵体面，一时任淑君率领儿孙朝向北面，叩谢天恩不提。