证据确凿，与吴三源一起围殴打人的另外几个同伙也被衙役抓了过来。
    主谋黄文坤被判鞭笞五十，并赔付伤者医药费，其余从犯一律鞭笞四十。
    一干人等被剥了外裤，当堂执行，一时之间，公堂上鬼哭狼嚎声接连不断。
    围观的百姓热闹看得津津有味，对那些人指指点点。
    黄文坤羞愤欲死，恨不得找个地缝钻进去，他可真的是将琼华楼给记恨上了！
    一受完刑听完张县令的训斥，就让他的人以最快的速度把他接走了。
    何掌柜和杨耀，还有那几个投奔明月楼的厨子一起出了县衙。
    那几人虽未受刑，但是亲眼目睹他们的新掌柜受刑，脸色也不甚好看。
    可是输人不输阵，面对何掌柜的怒目而视，两位大厨色厉内荏，轻蔑冷嗤。
    “何掌柜，咱们好歹共事一场，又何必如此锱铢必较，闹上公堂，多不好看。”
    “就是，这般刻薄，我看以后谁人还敢上琼华楼做工！”
    两人一唱一和，把何掌柜气得够呛，“你们二人贪财背主，还敢公然恶意抹黑我们酒楼，简直不知羞耻，当真是枉费东家的厚待！”
    两人脸上神色骤变。
    “何掌柜，切莫胡乱污蔑我俩！平心而论，在琼华楼的每一日，我们都是尽心尽力为酒楼办事的。我们拿的每一份工钱都是我们应得的！”
    “哼！再说了，咱们签的契书都是活契，何来背主之说！”
    听着两人着急辩解，何掌柜反倒不那么气了，轻笑一声，“虽是活契，但是契书上明明白白写着，必须提前一个月辞工，或者在酒楼找到可替代的大厨之后方可。若有急事，也应提前告知。
    而非像你们几人这般，未曾辞工解约，就已与下家契好文书。诸位说，如此事二主者，难道不是背信弃义之辈？！”
    周边看热闹还没离去的百姓，听了何掌柜的话，纷纷点头，指着那几人嘲讽说笑。可把几人说得面红耳赤，气愤难当。
    “何掌柜，何必把话说得这般难听！人往高处走，水往低处流！我等又何错之有！”
    何掌柜笑了笑，“既如此，那何某就祝几位可以一路直上，飞黄腾达！”
    明明是祝贺的话语，落在几人耳中，却饱含讥讽意味！
    该死的！
    “你以为没了我们几个，琼华楼还能一直嚣张下去吗！”
    何掌柜摆摆手，“那就不关诸位的事情了！杨师傅，咱们回去了！”
    “好！”杨耀应声，与之一同离开。
    那几人望着两人的背影，满是轻视。
    “哼！就凭杨耀那家伙，能做出什么大菜！”
    “走吧！回去干活了！”
    几人走后，围观的百姓见没戏可看了，也散了。
    这时，巷子里走出两人，若是姜砚秋在此，定能认出是苏临玉和他的随从。
    “公子，我们来晚了，事已经了了。”
    苏临玉摆摆手，不甚在意，“瞧这样子，琼华楼大获全胜啊！这一言不合就报官，还真是特别，也不知谁给他们的底气。”
    明月楼在此地的根基明显比琼华楼的东家要稳扎，怎么就不担心官府因为某些原因偏袒呢？
    “公子，莫不是因为白云山庄对张大人家有救命之恩，才……”
    “想多了，张大人可不喜欢挟恩图报的人。姜庄主不会不知。”
    “公子，那我们要帮帮他们吗？琼华楼没了大厨，生意危矣。”
    “不必，正好看看他们东家到底有多少能耐。”
    说来也怪，自那日从白云山庄离开后，他就派人暗中探查他们东家的底细。
    可是这么多天了，竟然一丝消息也没有收到，他总觉得有一只无形的手在抹除那些痕迹。
    越是如此，他便越加好奇。
    ***
    琼华楼，大厨房里。
    姜砚秋看着杨耀和另外一位厨子，还有三位帮厨。
    “你们几人都擅长做什么菜？”
    杨耀：“我擅长烤肉，各种肉都会。不过咱们酒楼平日主要以蒸、炒、炖为主，所以我一般只炒一些简单的菜。”
    另外一位厨子，名叫张平，平日与杨耀干差不多的活，前两日请假陪他妻子回娘家去了，刚刚才回来，故而没碰上明月楼那档子事。
    张平：“东家，我擅长甜口的菜和炖汤，甜汤的话，擅做鲜果甜汤，另外，二师傅会的那几道甜菜我都会。”
    就是平时厨房里的事情分工严明，没有机会让他上手过。
    姜砚秋了然，将目光落在三位帮厨身上，“那你们呢？”
    三人互相看看对方，皆没有说话。
    姜砚秋：“会什么就说什么，若是做得好的话，给你们涨工钱。”
    三人羞赧，摇摇头。
    “倒不是，我们三人除了帮忙处理食材之外，也只会炒几道简单的菜。”
    姜砚秋点头，“如此说来，咱们的招牌菜你们都做不出来吗？”
    无人应答，五人面面相觑。
    姜砚秋明了，“这样吧，杨师傅，你现在做一只烤鸡和一只烤鸭来试试味道。”
    何掌柜闻言，略一思索便意会了她的用意，于是问了一嘴，“东家是想出新的菜品吗？”
    姜砚秋应道，“确有此意，若是做得好，便以此推出新菜品吸引食客的注意力。”
    杨耀眸光忽亮，若是他做的菜可以成为酒楼的新品，那就太好了！
    他整个人都活跃了起来，“东家想要什么口味的？香辣的，咸口的，还是甜口的？”
    “你都会？那就每个味道都来一份！对了，记得用今日千竹送来的那些鸡鸭。”
    姜砚秋有些期待，他若用空间里的鸡鸭炙烤起来，会是怎样的滋味？
    这几日蒸炒卤炖反馈都很不错，若是炙烤的味道也好，且能独具一格的话，那明日就多送一些过来。
    “张师傅也就这里的食材做些拿手好菜吧！”
    “好嘞！”
    几人忙碌起来，店里的伙计也跟着帮忙杀鸡鸭，打下手。
    姜砚秋与何掌柜来到大厅商讨起请大厨的事情。
    被明月楼挖走的那两位大厨实力不容小觑，在整个玉泽县中都是排得上名号的，不然先前琼华楼的生意也不会这么好。
    “明月楼原先的大厨实力就不错，加上柯、刘二人，更是如虎添翼。时下年关将至，也是不好招到大厨，且还是要不差于他们的，最近的恐怕也只有湳大师才赛得过他们。”
    若是请个厨艺不如他们的，那酒楼的生意可就真的会一落千丈。
    不得不承认，明月楼这一招走得真是阴险狡诈。
    “唉！”
    一想到招人的事情，何掌柜就满脸愁云，恨不能去庙里烧香拜佛，求菩萨给赐个神厨。
    姜砚秋喃喃重复着：“湳大师？是那个李峪湳吗？三年前在云泽洲与慕洲的厨艺大比上获得头名，荣获「烹调小圣」的那位？”
    烹饪大圣，则是举国选拔，层层上选，自然只有皇宫里的御膳房才有，其他地方只能冠之以「小」。
    何掌柜点头应道，“正是！就是不知为何，这位湳大师傅自比赛之后就退隐了。
    许多酒楼想聘他为大厨都被拒之门外，还有一些高门大户也想高薪请他入府，全都一一被拒。”
    说完，他的眉头又要拧在一处。
    姜砚秋垂眸思索，如此说来请他出山，难度还是极高。
    “何叔说他住得近，是在何处？”
    “湖陵县的东陵山。”
    东陵山？
    这名字怎么这么耳熟？
    她皱眉思索，以前似乎在哪里听说过，奇怪，一时想不起来了。
    算了，想不起来，想必不重要吧！
    她搁下这个，说起湖陵县，“那就在邻县，这边过去确实挺近的。”
    明日小年夜，若是今日过去，事情顺利的话，明日晚上还可以赶回家陪阿珩过小年夜的。
    本来打算今日回去的，碰巧遇见酒楼出现这棘手之事，只能耽搁了。
    但是就是不知如何才能打动李峪湳，只听过他的盛名，却不曾听说过他退隐之事，这事还得去打听清楚。
    只是连何掌柜都不知，想必外面也不好打听得到。
    她正犹豫着要不要去清风阁买消息，千竹便拿着一封信进来。
    “主子，我方才进来时有人给我递了一封信。”
    姜砚秋接过一看，信封上写着「姜姑娘亲启」。
    她刚要打开，又被千竹阻拦。
    “主子，我也不知对方是什么人，还是谨慎一些为好。”
    “无事。”她没有闻到异味，相反，还有一股熟悉的墨香，她记得那是在清风阁闻到过的。
    打开信封，拿出里面的纸张，果然是与清风阁里看到的卷宗一样的纸张。
    她飞快浏览了一遍，上面大致的意思是说——
    李峪湳在大赛结束归家后，发现母亲病逝，悔恨自己因为痴恋厨艺，而忽略了至亲，还错过了见母亲最后一面。
    因此退隐，并立誓要找到母亲此生最钟爱的那幅画——《芙蕖美人争莲蓬》。
    那幅画是李父年轻时所作的，画中人正是李母。
    据传当时的李父已是久病缠身，有一日，夫妻二人路过莲塘，见到夏日芙蕖潋滟，李父忽然想念妻子曾经所做的莲子羹。
    李母欣然泛舟到藕花深处，为其摘莲蓬取莲子。李父在岸上看着，感念非常，回家就作了此画。
    在这之后没过多久，李父就病逝了，因此李母十分珍爱这幅画。
    遗憾的是，因为当时的李父也是当地小有名气的画师，遭了盗贼惦念，导致家中财物尽失，连画作也尽数被盗。
    李母终身寻画，却郁郁不得。
    ……
    “《芙蓉美人争莲蓬》？”
    不会这么巧吧？！
    姜砚秋默念着，忽然闭眸将意识一沉，往堆在空间小院里的几个大箱子里探去，片刻之后就找到一幅画卷。
    在空间里缓缓打开，见着真容，她心口微滞，这也太巧了！
    莫非又是凌清予那家伙特意用来试探她是否见过这幅画？
    难道他已经怀疑自己的真实身份了？！
    不得不说，这还真是误会他们了，以往清风阁并不曾密切关注过谭家的消息，更何况只是这种小名气的画作。
    而谭家有此画作，也不过是因为谭三爷，也就是她父亲的几个书友互赠礼品中的一样。
    至于怎么去了云安街的小院里，只能说他们三房的书房，里面所有的藏书挂画，以及其他名贵砚台笔墨等，全都莫名去了那边的库房。
    “主子，可是出事了？”
    千竹见她久久不语，不禁担忧起来。
    何掌柜也跟着眼皮子微跳，时运不会这么不济吧？一波未平一波又起？
    姜砚秋抬眸看向二人，笑了，“你们不用担心，我想到法子请湳大师了？”
    “真的吗？”
    “不敢打包票，但是勉力试一试吧！”姜砚秋舒出一口气，“千竹，你回小院让南禾收拾一下，等这边的事情安排好，咱们就出发！”
    “好的！”千竹马上回去。
    何掌柜也道，“我去厨房催一下他们。”说完就神色匆匆地进去了。
    姜砚秋这才注意到萦绕在鼻间的烤肉香味，“这味道闻着还挺诱人，想必味道不会差。”
    想着等下就要出发，那鸡鸭就得现在弄出来了。
    她左右看看，大厅正好无人，但是她没有那么大的笼子。
    额，只能拿起堆在一边的大麻袋，鸡鸭各装了三百只。
    想到张平说的甜汤，她大着胆子摘了几捧荔枝！
    这个时候推出荔枝甜露羹，必能吸人眼球！
    其他菜也加倍拿了出来。
    等何掌柜出来的时候，差点儿被满堂的东西吓了一跳！
    “这？”
    天哪！哪来的，他在后厨竟然一点动静也没有听见。
    “东家，这些都是什么？怎么这么多麻袋？”还会动。
    “那是鸡鸭，让人弄到后院里面关着养起来，这几日可以用。”
    “居然还有荔枝！！！”何掌柜眼眸忽睁，这也太稀罕了吧！
    姜砚秋忽略掉他眼中的震惊，指着那一筐鲜红的荔枝，认真说道，“何叔，这些荔枝让张平做甜汤用，对外就不要特意说我们酒楼有荔枝鲜果。”
    何掌柜震惊之余，连连点头，“明白明白。”
    心间震撼无比，东家竟连这等果子都可以弄到，真的是……他有预感，琼华楼来日的盛况，定会叫转投明月楼的那群家伙悔不当初！！