“小的不敢妄议朝事。”
    王家小子言简意赅。
    千竹轻笑一声，“王家兄弟说笑了，咱们就是闲话家常。”
    姜砚秋指了下千竹身旁的空位，“坐下说吧！”
    “这不好吧？小的站着就成。”
    “别客气，过来喝杯茶。”千竹笑着给他也倒了一杯茶。
    王家小子刚坐下，又听东家问话。
    “方才你为何说妄议朝事？”
    “这……”王家小子接过千竹递来的茶，几经斟酌才道，“小的也只是听见几位公子交头接耳时，提到今次祭天大典上，天子送帝神时，燎炉焚烧起了冲天大火，而后忽然裂了……”
    说这话时，他还有些心有余悸，眼前仿佛出现了那个场景一般。
    姜砚秋心中错愕，原是这般大事，难怪他不敢妄言。
    冬至祭天乃国之大典，出了这种事可是不祥之兆，才半月就传到这里，莫非是有人刻意传播？
    想到那燎炉是专为祭天而设计的，平日也有专人保养，会出此大错，或许真是人为也说不定。只是大典当前，会有人如此胆大包天不敬神明吗？
    王家小子见东家平静如常，暗暗佩服，又接着将自己所听见的事情继续说下去，“皇上震怒，此次筹备祭天大典的主事人太子被禁足一月，罚俸两年。协助太子筹备大典的八皇子和九皇子也被禁足一月，罚俸一年。另外，太常寺卿和礼部侍郎都被停职查办。”
    姜砚秋看他的眼神亮了亮，看来这人真的如他小妹所言，不甘于田农之事。
    王家小子喝了杯茶，神色轻松了许多，笑道，“之前八皇子和九皇子二人，明里暗里争着求娶镇国大将军之女，皇上都不予理会。
    没想到这回夏大将军班师回朝，皇上当日就给将军府下了赐婚圣旨，将夏将军嫡女许配给闲名在外的六皇子为正妃。”
    闲名在外的六皇子？
    许多人怕是忘了十一年前六皇子参加科举，连中三元，才名在外盛极一时，只是后来忽然消沉下来，诸事不管，还只爱玩乐，喜游山玩水。
    有传言说是因为与他一起长大的七皇子被送去为质子，对他打击太大，但事实如何谁也不知。
    姜砚秋随手拿起桌上剩下的五两银子递给他。
    实实在在的银子到手，王家小子只觉得喜从天降，正欲起身行礼道谢，就被姜砚秋制止，“不必多礼。”
    如此，他想着东家应该是还有话说，只坐着低头道谢，“王奇谢过东家。”
    姜砚秋摆手问道，“院子里的那些梅花，你可看到了？”
    “看到了。”王奇点头，脑子里全是雾水，不知东家这是何意。
    姜砚秋浅浅笑着，“今日梅花大卖想必你们都听说了吧？”
    “是。”
    一千两一株！
    吓死个人了！
    王奇脑中忽有了头绪。
    “外面那二十株梅花比梅苑的那些品质更优，若是送上京都必得大卖。特别是先前听闻丞相之子年年搜罗梅花，去年还以万两高价入手一株梅花，我寻思着咱们的梅花应当可以入他的眼，不知你可愿意走这一趟？”
    姜砚秋说完，抓了个饼子放炉上的架子烤着，麦香味慢慢传开，似浮动的心思渐渐铺开。
    王奇再三沉吟后，问出心中疑问，“东家为什么选我去？”
    “因为你力气大，人也机灵，有自保的能力。还有之前你妹子拿来的图纸花样说是你画的，我觉得不错。你进京若是能将所见所闻，或者有趣的事有趣的人画成小画，那可比大家闲话来得有趣。”
    姜砚秋实话实说，看似随意，又不乏诚挚。
    王奇拱手行礼，“承蒙东家抬举，王奇愿意一试。只是梅花一定要卖给丞相之子吗？”
    姜砚秋笑了，“那倒未必，京中不乏买花之人，只他较出名了些。你自己见机行事，顺便帮我看看新晋的准太子妃是怎样惊才绝艳的天仙。”
    王奇忽然抬头看她，却见东家带着几分慵懒之态，仿佛刚才所说的都是随意提起。
    姜砚秋没有错过他的神情变化，但也不甚在意，继续将自己所想的安排清楚。
    “你扮作游商进京，户籍路引，等下千竹取来给你。”
    “此事若是办成，银子少不了你的，另外，来年可以送你去从军，你看如何？”
    王奇震惊了，“当真可以吗？”
    “自然可以。”
    王奇喜不自胜，如今不是战乱年代，有租赁在耕的佃户想参军都要主家开具证明文书，而他之前一直得不到前主家的允许，没想到现在倒是叫他迎来了柳暗花明又一村。
    “多谢东家，王奇一定将事情办得漂亮！”
    见他豪气应下，姜砚秋也许下一诺：“若是办得漂亮，回头便许你们一家恢复良籍，并赠以律令规定的良田数亩。”
    喜从天降，王奇却挠挠头，不敢接下。
    这倒是让姜砚秋惊讶了，“你们难道不想拥有属于自己的田地吗？”
    “这倒不是，就是近两个月我们庄子上天天有活干，还管饱饭，我家三个大老爷们力气大干的活多，管事给我们的工钱也比较多，三人一天都可以存一百文了。
    又加上买了东家给的神奇菜籽，卖菜给管事也挣了十多两银子，算下来这段时间都快存了二十两，我觉得我爹娘和大哥他们可能都不想离开庄子。”
    姜砚秋：“……”
    默了默，才说，“这些等你回来再说也无妨，你现在先回去和你家人说一声，记得带上冬衣。等下让千竹安排你出门。”
    “好。”王奇知道卖花之事宜早不宜迟，片刻没耽误就回家去了。
    千竹也道，“我去取辆运货的马车过来。”
    姜砚秋点头，“顺道去厨房看下有没有可以带的干粮，给他备上一些。还有你上次买的防身用的匕首，也给他一把。”
    两人退出，堂屋里安静下来，她提起茶壶，往炉子里又添了几块炭，火星子明明灭灭，目光也随之飘忽。
    这么长时间了，谭家女郎考取状元，扰乱科举，欺君罔上，落得抄家流放之事，似乎没有传开，像是被人掐灭了火星子一般。
    添了水，将茶壶放回炉子上。靠在椅子闭目养神，脑海中将当日在墨雅阁无意间听见的只言片语重新过了一遍。可以确定的是，与丞相府脱不了干系。
    王家人行事果决，没过多久，王奇就背着包袱过来。
    千竹也恰好将马车赶了过来，还提了个包袱给他，“王奇兄弟，路引和吃的都在里面，你自己放好。”
    王奇接过，手指触到僵硬物体，伸手一摸，眼睛瞬间亮了，“多谢。”
    千竹拍了拍他的肩膀，转去搬花坛。
    姜砚秋拿了个钱袋子给王奇，里面有五十两银票，五十两银子和散用铜板。
    王奇谢过，贴身收好钱袋，也去搬花了。
    姜砚秋看着两人忙碌的身影，伸手抚了抚马儿，又悄悄凝了一滴竹叶露喂它，“乖！记得护主！”
    马儿轻轻蹭了下她的手，又低头有一口没一口地吃地上的干草，那是千竹拿来垫花坛的，顺便也喂它吃几口。
    姜砚秋心思一动，趁两人没注意，变了一把稻草出来给它。
    “咔擦咔擦……”，马儿吃得还挺欢的，没几下就被它啃完了。
    夜色朦胧，干活的两人也没细看她手中拿的是什么草。
    千竹拍了拍手，走过来禀报，“主子，好了。”
    “嗯。”姜砚秋应了一声，转向王奇，“一路平安，记得安全第一。”
    王奇郑重行礼，“王奇谨记！”
    千竹也行了一礼，“我送他出去。”
    “好。”
    马车渐行渐远，很快消失在夜幕中……