忽有一员旗总问道：“将军，贼寇会不会经瞿塘遁入荆楚！”
    “不大可能！”杨茂选不假思索，否定道：“这时节三峡已进入涨水期，这一段江水还好，到了夔门，瞿塘峡水深流急，波涛汹涌，舟船难以渡过，若逢风雨，届时江水暴涨，排山倒海，有多少人命也不够填的……贼寇或许会图谋此事，即使事情不成，也无妨，牵扯朝廷兵力即可，之后，反走下关城即可。”
    “下关城？”众人好奇。
    马祥麟道：“贼寇走这儿是摆明了要打云阳，而朝廷得到消息，定会命郑总兵率众追击……”
    秦猛脸色一变道：“那后方不就空了吗？”
    马祥麟又道：“这正是曹操的目的，到时候，蜀兵、秦兵、楚兵，各方都被拉过来，而贼寇只需西奔开县，再寻机调头，趁着东、北两边空虚，进犯奉节、大宁、大昌即可……”
    “而我最担心的就这一点！到时候罗逆就能由川返襄，从大宁方向，逃回竹山、房县！”
    “房山？竹县？不会吧？”
    秦猛有些不解：“贼寇本就自房山、竹县肆虐而来，纵折回两地，人迹断绝，彼从何得食？”
    话音落下，杨茂选为其解惑：“你等有所不知，贼寇虽由两地流窜过来，却并没怎么肆虐！张、罗等诸贼发于陕西，那边物资匮乏，近年来又天灾连年，被他们一折腾后，早已穷的响叮当。”
    “后来他们流入河南，烧杀抢掠，不单要被官府追缴，还为百姓痛恨，因此损失惨重。”
    “到了湖广，这群贼寇吸取了教训，尤其是罗汝才，只掠乡绅大户，每次抢掠完，甚至还会散一些给百姓，以此蛊惑民心，而湖广不同于陕西等地，旱、涝、蝗灾等影响较小，八贼、曹操、过天星等虽于郧、襄之地复反，可前后一直在收拢民心，且很快就被朝廷招安，故而祸害并不严重。一年下来，那边想来也恢复的差不多了。”
    说到这里，杨茂选叹了声气。
    “去年，八贼、曹操，于谷城、房县复反，得了不少愚民支持，暗中为他们通风报信。想来，那些贼寇怕是打那时起就留下退路，而如今荆楚之兵尽在蜀地，到那时谁还能阻当他们？”
    马祥麟面上一愣，双目似是要把杨茂选的脸上看出个花儿。
    杨茂选顿觉无语，道：“我也是听万监军提过……他老人家担心过贼寇会返回荆楚，只是当时宁、昌皆有重兵把守，倒没太过忧虑，可若按照夜兄弟的推断，接下来大宁、大昌或会兵力不足！”
    马祥麟神色忧愁道：“若真如此，大宁河水浅易渡，一旦教罗贼逃回去，就有天大麻烦了！”
    “不至于吧……”钱沧不敢信道：“大宁河纵跨南北，水虽算不上有多深，可要安然度过却也不易，大宁参将刘贵、大昌守将周亮登、守备郭先登，都是知兵的，他们总不能看着逆贼平安渡河吧”
    马祥麟反问道：“那我问你，贼寇是如何入川的？”
    “这……”钱沧话到嘴边却被堵在喉咙里吐不出来。
    杨茂选也叹道：“宁、昌一线，非比剑阁，一旦兵力空虚，岂能一夫当关万夫莫开？”
    “面对贼酋九营之众，纵然武侯再世，恐怕也是无计可施！何况刘贵、周亮登等人……”
    说完马、杨而人齐齐叹了口气。
    “就算教罗逆逃回去，也不至于有大……麻烦吧……”
    “事情不止这么简单……”
    除去马祥麟、杨茂选，众人不明所以，只听他道：“别忘了，荆楚之地可不止房山、竹县啊！”
    “襄阳！”秦猛与钱沧对视一眼，双目爆睁，异口同声道。
    夜凌空缓缓道：“不错！襄阳距离房县不远，若贼寇携兵锋而陷襄阳，届时必成气候！”
    何止形成气候……
    襄阳为古今名城，富的流油，贼寇一旦攻下来，定然声势大振，甚至能借此席卷天下！
    想到这儿，众人内心顿时蒙上一层阴影。
    马祥麟凝视着地图，思索道：“形势已经很明朗了，贼寇意图南突，如此，定会沿着涧谷匿行，涧谷多有石滩，骑兵难行，且朝廷大军有辎重在后，只能放慢行军。”
    “而他们……就可顺着龙溪逃窜到仙寺岭驻扎修整。”
    杨茂选接着话道：“此事要尽快告知秦帅！”
    马祥麟也道：“不错，另外，我等不单要拿下北山，或许，还要准备一下，给罗逆添添堵。”
    说完，与众人商量一番，定计谋划，然后就等着夜色将领。
    ————
    夜幕渐渐降临，北山上，掠山虎挨着篝火，依着一张虎皮，大块吃肉，大块喝酒，忽然间耳边传来：“头儿，军师命我等在此戒备，咱们坐在这儿喝酒吃肉，是不是有些不大好？”
    掠山虎瞧了眼，出言者是其心腹‘滚地鼠’，带着些许醉意，含糊道：“有什么不好的？”
    滚地鼠小声道：“此事若传到军师那里，头儿你免不了要训斥一顿。”
    二人口中的军师叫作吉珪，字子玉，山西举人，在房县时被罗汝才拜为军师，盖因此人颇有头脑见识，罗汝才对他言听计从，不管到哪都要把人带在身边。
    说来也有意思，罗汝才明明号曹操，却时常效仿刘备，逢人言：“我遇吉先生，真是如鱼得水。”
    掠山虎卷着大舌头，嚷道：“他……他娘的，凭什么？大帅和军师……他俩在南山吃香的、喝辣的，搂着女人睡觉，活该俺们就要在这儿活受罪！”说着越想越气，道：“这吉军师也忒胆小了，咱儿打不过那个老寡妇，被她领着白杆子四处撵也就算了，那独眼马……是个什么玩意儿？要我说……就那点儿人手，咱九营好汉一人一口唾沫都能把他们淹死，也不知军师怕什么，教我们蹲在这破山头上，喝个西北风，就连女人也搂不得！”
    “独眼马”是贼寇对马祥麟的称呼。
    马祥麟一向作战英勇，尝以单骑冲阵，俘获渠魁，常备被冠以“小赵云”、“小马超”称呼。天启元年，其在血战中目中流矢，拔矢策马逐贼，惊退敌兵，从此“独目马超”的威名就这样传开了。
    而贼寇就直接称其“独眼马”。
    滚地鼠还有些不放心，道：“话是这么说的没错，但军师的话也不无道理，一旦让官兵夺去了北山，我等的北上之路被断，而南边横着大江，若官军追上来，兄弟们就无路可逃了。”
    “嘿嘿……”
    一声冷笑响起，掠山虎抬头望去，却见一人怀抱着大刀，倚着草堆闭目养神。
    掠山虎顿时不悦道：“副踏天，你小子笑个屁啊？”
    原来这人就是罗营副渠—副踏天！
    不过看掠山虎的样子，似乎也不怎么把他放眼里。然而后者也不在意，老神在在道：“你还真以为，曹帅和吉军师他们要往北走？”
    掠山虎能混得一方头目，自不是蠢人，听了一个激灵，陡然清醒过来。
    “玛的，我们这是被卖了！”
    骂完他把酒碗送到嘴边，可看了看，突然又觉得这酒水竟是那样苦涩，骂了句晦气就把碗摔地上。
    啪！！碗摔得四分五裂。
    掠山虎道：“玛的，这让我还怎么喝的下去……”说完他瞅了对过一眼，心急如焚道：“睡睡睡，都什么时候了，副踏天，塔玛的，咱俩的命都快没了，你居然还能安心睡觉……”
    说到这儿，其话音一顿。
    “别忘了，你这副帅是怎么来的？”
    闻言，副踏天终于睁开了眼睛，火光下，目中闪烁，阴郁、凶狠，像极了一只孤狼。
    “哼！他独眼马的枪法、骑术固然独步天下，可我副踏天也不是吃素的……”
    “想要我的命，那得看他有没有那本事！老子能弄死他婆娘，自然也能送他下去夫妻团聚！”
    听到这话，掠山虎精神一震：“你的意思是？”
    副踏天冷笑道：“放心，咱们该吃吃，该喝喝，过一阵教几个弟兄轮流把手，各自安心睡觉就是。”说完，接着又道：“我已做下安排，若今夜独眼马超真敢来偷袭，我定叫他有死无生！”
    掠山虎喜笑颜开，道：“好兄弟！我就知道你这人靠谱！”。
    于是放下心，吆喝着人递过来碗，继续吃酒，浑然没有先前那副惶惶模样。只是……掠山虎却没注意到，副踏天瞧他那副冰冷的目光，哪里是在看活人，分明是在看个死人。
    “不知死活……”
    副踏天冷冷暗道，垂下头，望了一眼脚下。