朝廷告示牌前，京都百姓围得水泄不通，里三层外三层，人声鼎沸。
    “竟是前朝逆贼的手笔……”
    “我早就说过，那宫中的娘娘可是大家闺秀，怎会与前朝暴君有牵连……”
    “暴君苛政，老夫可是亲身经历过的，那些年简直是生不如死……”
    “唉，前朝逆贼作乱，妄图动摇我大衍江山，这是要将我们再次推入水深火热之中，这群逆贼着实可恨……”
    “朝廷应当剿灭所有乱党，我们这些手无缚鸡之力的百姓才能安居乐业啊……”
    “没错！铲除逆贼才能保我大衍百姓平安……”
    朝廷告示中详尽地公布了，此次针对中宫母子及当朝太傅的污蔑与构陷。更以极为凝重的笔调，让京都的年长百姓们在脑海中再度回忆起，当年哀帝周元寅统治下那段艰难的求生岁月。同时，也将大夏末期的黑暗历史再次展现在众人面前。告示还具体说明了此次谣言传播的最终目的，乃是前朝乱党企图推翻大衍、光复大夏。围观的百姓生活在太平盛世，对大夏的暴政知之甚少。然而，在那些亲身经历过那段岁月的年长者们的声声控诉下，如今生活在太平之中的人们，心中无不涌起对前朝的恐惧以及对乱党们的愤恨。
    毕竟，没有人愿意被战乱波及，而制造谣言者所捏造的情形若被信以为真，必定会引发大乱。因此，在几位在民间颇具威望的老者慷慨激昂的演说下，京都百姓齐声高呼，拥护皇室，打倒前朝乱党。甚至当场就有人写下请愿书，几乎所有百姓都上前，会写字的签下自己的名字，不会写字的则按下手印，坚决支持皇室，更在请愿书上着重表明愿意协助朝廷擒拿前朝乱党。
    一时间，百姓维护楚家皇室的情绪空前高涨。
    怀仁帝面色凝重，双手紧握着其中一张长长的请愿书，双眸凝视着上面的人名，字迹或清秀婉约，或苍劲雄浑，或略有缺漏，或偏旁部首颠倒。由此可见，签名者男女皆有，老幼皆存。除了字迹，还有或大或小的指印。这张表面看似杂乱无章、污秽不堪的请愿书，实则蕴含着大衍百姓团结一致、扞卫山河的坚定决心。怀仁帝从头至尾看完此书，紧绷的面庞上竟难得地浮现出一丝笑容。
    “天家，此事……”成禄见怀仁帝神色和悦，遂谨慎上前启口。
    怀仁帝搁下手中物件，端起茶盏轻啜一口以润喉，方答道：“京都内外，众多百姓联名请愿，欲配合朝廷擒拿乱党。”
    “啊，这、这，依奴才之浅见，此乃大衍百姓对皇室之拥戴也。此乃幸事啊，陛下…”成禄闻之，面露喜色。躬身向怀仁靠近一步，轻声说道。
    “话虽如此……”怀嘴角却微微上扬，但笑意并未达眼底，“话虽如此，但，也未必不会有人借此为由，来达到铲除异己，诋毁敌手的目的。故而，尚不可轻率定论。”
    成禄闻罢稍作思索，便洞悉了其中可能出现的状况。诚然，确有极大可能，会有人因一己之私，借平前朝乱党之名，炮制冤狱。一旦被扣上乱党之名，势必牵连众多，届时必将引发一场血雨腥风，乃至祸及朝堂，殃及百姓。是以，提出此议之人，无论其对皇室忠心耿耿，还是别有所图，怀仁帝都绝不会应允让百姓予以配合。
    “现今，民间百姓因前朝乱党昔日之举而义愤填膺，若陛下此刻下旨驳了这番建议，那些百姓是否会因此而不满……”成禄想通此间关键后，不无担忧地问道。
    “哼。”怀仁帝冷笑一声。“如此甚好，朕正欲寻个由头，将那些藏匿于百姓之中，见风使舵的宵小之辈除之而后快。”此时此刻，他那满不在乎的神情，令成禄不禁毛骨悚然。
    他怎会忘却，这位由他自幼侍奉长大，看似温润如玉的仁君，实则是位雷厉风行，智谋过人的帝王。以其个性，即便与整个天下为敌，他亦会寸步不让，尽显其霸道之姿。
    “宋大学士所上之折子，亦向朕言明此忧虑。言恐有包藏祸心者，借着 除乱党之名以制造冤案，恳请朕深思熟虑。宋闻清此次倒是思维敏捷……”怀仁帝评点道。成禄深知其并非与己言，遂一言不发，于旁安静侍奉。
    御书房内，翻阅奏折之声与成禄磨墨之沉缓声不时交替响起。
    良久，怀仁帝传秉笔太监入御书房，“将此朕之亲笔手谕誊抄十遍，再传旨张贴于京都内外之告示栏。”言罢，起身指了指案上之云龙纹蜡签。
    成禄双手捧起那份草拟圣旨，仅匆匆一瞥，便心中一凛。手中动作谨慎地将它转交交予早已上身下弯垂首、双手平伸高于头颈之太监手中。秉笔太监接旨后，上身未动，缓缓退后至一旁，才半直上身，开始誊抄起来。
    与昨日迥异，今日本应下发的告示，除严令禁止朝廷官府以外的人员，参与或举报疑似乱党成员，违者将以乱党反贼论处外，还特别说明此举旨在避免由此引发的祸端。紧接着，重点内容如下。告示中指出，近来连降暴雨，致使多处山上溪流洪水泛滥，有一欲化龙之黑蛟，自京郊乌鸦岭顺流而下，潜入腾龙湖底隐匿。近期暴雨皆因它作祟而起。特此警告京都内外百姓，近期切勿靠近腾龙湖沿岸任何区域。同时表明，朝廷虽已有应对之策，但仍需有能人异士相助，方可有望将此恶蛟彻底绞杀。故而昭告天下，期望天下身怀绝技之士能够入京，为百姓彻底铲除祸患。
    此告示一出，京都百姓之中顿时掀起滔天巨浪。看过告示栏内容的人们，皆是惶恐至极，此时的他们哪还有对付乱党的豪情，早已跌跌撞撞地在街头奔走相告，相互传递着腾龙湖惊现不祥恶蛟的惊人消息。见京都百姓在街面乱作一团，朝廷为了维护秩序，早已做好了安排，京都指挥使、大理寺及黑麒卫等皆已出动。一是为了安抚乍闻此消息而惊惶失措之人，二是防止有人拖家带口企图逃离京都。三是防止有人借此机会，恶意煽动百姓引发大混乱。
    就在三方正相互协作，忙于镇压民间动乱之时。怀仁帝的乾元殿内有太监禀报，说三皇子请来了一位隐身高人，称此人前来有助于朝廷铲除恶蛟。
    怀仁帝听闻禀报，面上神色沉稳，片刻之后，传旨将三皇子及那位高人宣至御书房等候召见。