从此，这个往昔侍奉前朝大总管安德元的小太监，陡然摇身一变，成为了替身。
    周祁宗藏在暗处始终严密注视着京都及各地诸侯的动向，随时准备伺机而动。楚皇立国之后，鉴于楚家军之威与民心所归，各地诸侯皆纷纷归降新朝。即便有几位不甘受朝廷管束者，明面上亦不敢生乱。
    楚皇在位十五年，大衍国自起初的百废待兴，边境虎视狼眈，至现今的海晏河清，四方夷族臣服，实乃耗尽了毕生心力。亦为怀仁帝奠定了太平盛世的稳固基石。
    “真正的安德元带着皇子去往何方？”陆弢接着再问。
    “摄政王派人搜寻安大总管及皇子下落多年，始终杳无音讯。一同失踪的二皇子亦毫无踪迹。”周福感觉疼痛似乎再度袭来，赶忙回答道。
    “周祁宗为何执意搜寻安德元，其中又有何玄机？”陆弢敏锐地察觉到，前朝那位摄政王对安德元势在必得的执着，必定有着不为外人所知的内情。
    周福闻听此言，低头沉默不语，少顷又抬起头来，面露难色道：“大人，此事若说出来恐怕会引发轩然大波，奴才不敢当众言明。”
    陆弢见他如此郑重，原本毫无波澜的双眼忽然眯起，眼神中瞬间迸发出的寒意令人毛骨悚然。被直视的周福不自觉地缩了缩肩膀，神情愈发卑微。
    “陆卿，你且听他如何说。”怀仁帝此时缓缓开口吩咐道。
    “臣谢陛下信任，不过，臣还是想请成公公一同。”陆弢闻听心中稍安，这个奴才提出的要求，极易令人心生疑虑。其意为，只说与一人听，再由第二人转达给皇上。然而，若内容过于隐秘，而传话人又必定是皇上信任之人。如此一来，难保陛下不会有所猜忌。这传话人是否会因这个秘密而产生不轨之心，从而使皇上对其心生嫌隙。这让向来行事谨慎、陛下面前谨小慎微冰的陆弢认为，其有挑拨他与陛下之间信任之嫌。
    怀仁帝手臂一挥，成禄即刻领旨，疾步走到安德元身旁，陆弢与他颔首示意，二人同时蹲下，将头凑近周福。
    周福贴近二人的耳朵，轻声说了些话，言罢再次低头，静候后续的审讯。
    听完周福密报的成公公，面色冷峻地回到怀仁帝身侧。他以手掌掩住口唇，向怀仁帝禀报所闻的机密。
    怀仁帝听完，深深地看了周福一眼，随后目光移向陆弢，下令道：“此事待后再行单独查证。陆卿继续询问其他事宜。”其余诸位大人见此情形，心中皆暗自揣测周福所言究竟是何惊世骇俗的秘密，但无人敢流露出半分。
    陆弢心领神会，“那么，诬陷太傅与前朝晋阳长公主有私情，皇后娘娘乃令国太与哀帝的血脉，太子殿下身世不洁不配为储君等等，这一连串的谣言皆是前摄政王周祁宗所炮制？”
    “确实是摄政王授意奴才等人散播的。他说，即便不能将太子与娘娘还有太傅大人拉下高位，也会让朝廷与民间对其生出质疑，届时、届时…”周福忽然吞吞吐吐起来。
    “届时如何？”陆弢暴喝一声。
    “届、届时，再另推新君，陛下饶命奴才、奴才多年受迫助纣为虐，实属被逼无奈啊陛下…”周福自知这番无谋反无异的大逆不道之言一出口便是诛九族的死罪，但时至今日，已无法隐瞒，只得如实禀告。
    “好一个另推新君！”怀仁帝面色阴沉，神情冷峻。
    “周祁宗多年来暗中筹谋，借太傅及国太夫妇昔日之苦编造谣言，蛊惑人心，更以一幅劣作鱼目混珠，妄图煽动民情，扰乱朝纲。若此计得逞，天下百姓必将重陷水深火热。其祸国殃民之恶，人神共愤，陛下，臣愿亲率大军，围剿逆贼！”鹤啸天昂首阔步，上前高声请战。
    “鹤卿稍安勿躁，朕断不会轻饶那些暗中谋划的乱臣贼子。”怀仁帝目光如炬，扫视龙椅下的满朝文武，“乱臣贼子”四字说得格外掷地有声。
    “陆卿速派人将此贼押入黑麒卫地牢，严加看管，待查明周祁宗藏身之处，朕自当调兵遣将，予以围剿！”怀仁帝神情依旧阴沉。
    三皇子等人见局势逐渐远离自己，心中略感宽慰。
    在一声声求饶中，周福被黑麒卫拖出了金殿。
    “接着再审。”怀仁帝此刻已恢复往昔之威严，继续吩咐陆弢。
    “祝茂才。”陆弢的声音在失去半个脚掌的假安德满耳边响起。这让原本就处于极度惊惶与剧痛中的奴才猛地一颤。
    “奴、奴才在…”上了止血药的祝茂才虽说伤口处已不再流血，可那钻心的疼痛依旧使他此刻面色如土。
    “究竟是谁灭了废王府满门，又是谁指使你冒充你兄弟上京污蔑太子的。还不将实情速速交代清楚！”陆弢那嗜血的眼神，仿佛要将祝茂才烧成灰烬。
    “是、是，奴才十年前犯下大错，被押至废王府所属的庄子上看管，就在刚到庄子那天夜里，便有一群黑衣蒙面人潜入庄子，来人二话不说，举刀便将看管奴才的守卫及管事斩杀，而后又用黑巾蒙住奴才双眼，将奴才带出庄子扔进马车离开。大约走了半日，奴才被带到一间密室。奴才被解开双眼后，看到抓捕审问奴才的人都戴着面具。而审问奴才的人虽也覆了面，但他与周围那几个目露凶光盯着奴才的蒙面人截然不同。自奴才第一次见他开始，他便好着一身灰白色锦袍，说话语速平稳，条理分明。举手投足之间，恰似周二老爷那般文雅。那几位抓捕奴才的黑衣人不仅对其颇为敬重，更称呼他为明先生。故而奴才彼时便判断其身份定然不凡。果不其然，他不仅对奴才所犯之事了若指掌，更是对废王府上下所有人，包括诸位主子及一干奴才等人的习性喜好皆了然于胸。更遑论奴才尚有一个双生兄弟这等琐事。奴才被擒之后，起初以为王爷是欲借暂时看管奴才为由，将奴才送入庄子，而后避开众人，秘密处决了奴才。直至后来他询问奴才，是欲重回险境送死，还是从此听命于他，以谋取大好前程。奴才至此方知此人并非王爷所派。奴才在被送往庄子的途中，深知罪责难赦，一路万念俱灰。有人愿救奴才，奴才贪生怕死，便想也不想应承下来……”
    这个犯下大错的奴才，本应被地杖杀。若非先皇冥诞在即，周王爷又素来对他网开一面的楚家王朝感恩戴德，敬畏到了骨子里，生怕在此期间惩罚奴才冒犯先皇英灵，他恐怕早已毙命废王府废弃的庭院中。他心知以自己犯下的罪孽，死是迟早的事，但他依旧不死心，准备到了庄子上伺机逃离，哪知尚未行动，就被其他人劫走，在得知性命不仅无虞，甚至今后可能还有大好前程时。这个骨子本就忘恩负义的东西，即刻倒戈，另寻新主。
    “你这个无耻无德，吃里扒外的混账！”一直跪在一旁，悄无声息的安德满，忽然脸色通红地大骂出声。