椿萱院。
    陶姨娘的情绪宛如被乌云笼罩的天空。
    阴沉沉的。
    她最后的靠山，就这样猝不及防的垮塌了。
    原来，乐安县主也是中看不中用的纸老虎。
    陶姨娘愤怒地拍打着床褥，却不慎触动了伤口，痛得她龇牙咧嘴。
    顾荣倒是有福气。
    得***殿下亲自请旨，摇身一变成了谢小侯爷的未婚妻。
    高不可攀。
    气恼之余，又止不住的恐惧。
    她和顾荣交恶日久，恩怨深重，早已是不死不休的局面。
    顾荣阴险狡诈，锱铢必较，绝不会大人大量的对她网开一面。
    越想，陶姨娘瑟缩的越厉害。
    “含云，去请大小姐。”
    动之以情是行不通的，唯有权衡利弊。
    含云面露为难之色，犹犹豫豫道“夫人，奴婢大抵是请不动大小姐的。”
    陶姨娘咬牙，神情阴鸷。
    “告诉她，本夫人有一笔绝对稳赚不赔的买卖，想要与她商讨。”
    含云垂首，匆匆离去。
    半个时辰后，顾荣姗姗来迟。
    顾荣抬手，推开房间的窗牖，嗅着雨后特有的草木清香，漫不经心道“陶姨娘要与我做买卖？”
    “你还有底牌吗？”
    “换句话说，你还有讨价还价的资格吗？”
    当顾荣的身影映入眼帘的那一刻，陶姨娘心中的怒火仍旧无法抑制地迅速升腾和翻涌。
    顾荣毁了她机关算尽才得来的锦衣玉食。
    她恨不得生啖其肉，饮其血，抽其筋，挫骨扬灰。
    然而，再多的怒火和恨意也不得不拼命隐忍。
    “顾荣，你讨厌乐安县主。”
    陶姨娘的语气分外肯定。
    顾荣抬眼看向自恃胸有成竹的陶姨娘，朱唇微勾，摇了摇头。
    陶姨娘的自得僵在脸上，满是质疑和愕然。
    顾荣神色不变“陶姨娘不会是想两头下注，两头通吃吧？”
    “见势不妙，毫不犹豫弃乐安，倒向我吗？”
    “陶姨娘，您的如意算盘打得也太响了，几乎要打到我的脸上来了。”
    被说中打算的陶姨娘，心下一紧。
    深思了一口气，索性破罐子破摔，直截了当道“顾荣，你我打开天窗说亮话。”
    “人总是要往前看的，总不能因为陈芝麻烂谷子的旧事，耽误了你一辈子的荣华富贵锦绣前程。”
    “高门主母实属难当，家世背景、声望名誉、智谋策略，三者缺一不可。”
    “特别是对于像忠勇侯府这样的世家，世代忠诚英勇，声名清白得如同一泓清澈透明的池水，其显赫地位不言而喻。”
    “俗话说，入乡随俗。”
    “高嫁忠勇侯府，你势必要时时、处处自省约束己身，一言一行不得有损忠勇侯府的清名。”
    “你出身顾府，顾府声名狼藉，你的处境也好不到哪里。”
    “不如高抬贵手，留我性命，我愿意发毒誓，为你正名，替你照拂养育顾知，视他如亲子。”
    “另外，我可以出面探视扶曦，说服扶曦坦白关于望舒院厌胜巫蛊一案的真正幕后黑手。”
    “这就是我的诚意。”
    “这桩买卖，你可愿做？”
    顾荣上下打量了陶姨娘两眼，嗤笑一声。
    留陶姨娘一命？
    可，陶姨娘做的要命事可不止一件。
    留命，是留不下的。
    至于照拂养育小知的话，顾荣更是嗤之以鼻。
    陶姨娘，一女一子。
    言传身教下，一个胆怯懦弱、愚昧无知。
    一个刚愎自用，诡计多端。
    说句不中听，陶姨娘根本没资格做母亲。
    “原来，陛下和太后娘娘深恶痛绝的巫蛊厌胜一，确实隐藏着不为人知的内情。”顾荣适时地发出了一声恍然大悟的喟叹。
    陶姨娘见顾荣浮夸的表情，暗道不妙。
    尚未来得及出言补救或粉饰太平，便听顾荣继续道：“这些话，陶姨娘还是留着进皇镜司交代吧。”
    “劳烦司使大人了。”
    随着话音的落下，一位佩戴着玄铁面具、身披黑色长袍的皇镜司三提司出现在门外。
    他轻拍手掌，随即皇镜司的官差们有序地鱼贯而入。
    “将顾陶氏带去皇镜司。”
    冷冰冰的，听不出一丝一毫活人情绪的声音，让陶姨娘抖的更厉害了。
    是怕的。
    哆嗦着摇头的陶姨娘根本没有抗拒的机会。
    皇镜司，来也匆匆，去也匆匆。
    而顾平徵……
    躲在前院的书房，自始至终根本没有露面。
    顾荣：意料之中。
    又是两日，弹指过。
    晴好日。
    万里无云。
    十九，乃移柩安葬吉期。
    华侈宏伟的陵墓，耐久牢固的金丝楠木棺材皆以备起。
    仅五年光景，顾平徵为荣金珠准备的简陋棺木已经腐朽不堪，虫蚁在那散发着深邃黑色的遗骸间肆意穿梭。
    墓葬内，不见任何华贵珍奇的陪葬之物。
    仿佛，埋在墓穴里的不是金玉满堂万贯家财的荣金珠。
    蓦地，顾荣的心顿顿的疼，眼眶酸涩，泪意上涌。
    这是她的母亲。
    是她想念了两辈子的母亲。
    渐渐的，眼眶变得湿润，视线变的模糊。
    耳边传来一道道诧异的惊呼声。
    “骨头怎么是黑色的？”
    “我听衙门验尸的仵作说，中毒而死的人，骨头才会呈现黑色。”
    声音戛然而止。
    顾荣拭去眼角的泪水，喃喃道“怎么会是黑色的。”
    “难道，我母亲不是久病不愈，而是被下了毒。”
    “但是，我母亲心胸宽广，待人和善，从不与人结怨，究竟是谁怀有如此恶毒的心思？”
    顾荣的声音逐渐拔高，变得愈发清晰而响亮。
    “为人女，绝不能明知母亲死的不明不白，却无动于衷。”
    “更不能让毒害母亲的凶手，逍遥自在！”
    “青棠，去京兆府请仵作前来验尸。”
    “另外，再花重金诚邀愿意前来此的杏林名医。”
    徐太医：有他足够了！
    徐太医与京兆府的仵作相继抵达现场，经过一番仔细的查验，两人面色严肃，异口同声地确认“顾大姑娘，您的母亲确实是中毒身亡。”
    仵作沉默寡言，给出论断做好记载后，便不再言语。
    徐太医见状，继续道“世间奇毒千百种，令堂亡故已久，只余枯骨，请恕老夫难以断明令堂到底身中何毒。”
    饶是顾荣早有猜测，却已经觉得四肢百骸冷的可怕。
    当年，顾平徵对陶兰芷的种种恶行，当真一无所知吗？
    不。
    不可能一无所知的。
    陶兰芷一人，没这样的本事。
    最大的可能是顾平徵睁一只眼闭一只眼，放任陶氏一次次出手。
    毕竟，除掉她的母亲，对顾平徵来说，也是百利而无一害。
    一个曾施恩于自己的妻子，和一个处处小意温柔的妻子，顾平徵选择了后者。