椿萱院。
    陶氏紧锁眉头，斜倚在柔软的榻上，双手无力地摊开，低垂着眼眸，注视着婢女细心地用银针轻轻刺破她掌心上的水泡，随后又小心翼翼地为她涂抹药膏。
    早知顾荣如此油盐不进，她便不使这苦肉计了。
    婢女一时手颤，力道加重，陶氏疼的倒吸一口凉气。
    “笨手笨脚的蠢货。”陶氏愤然伸脚，一记窝心脚踹向跪在脚床上的婢女，厉声呵斥。
    处处不如意，处处不顺心。
    费尽心机谋算半生，到头来竹篮打水一场空，赔了儿女又折兵。
    “夫人饶命，夫人饶命。”婢女无暇顾及心口猛然而剧烈的疼痛，一味慌乱恐惧的求饶。
    陶氏面色阴沉.
    连续不断的挫折如同浊气般淤积心间，既无法倾诉，也难以消散，这股情绪令她难以自抑地感到烦躁痛苦。
    “滚出去。”
    倚重信任的婢女尽数入了皇镜司，迫使她不得不提拔新人。
    衣不如新，人不如故。
    这句话用在贴身侍奉的下人身上最是合适不过。
    “啪”的一声巨响。
    顾平徵面色铁青，猛地一脚踹开房门，眼中怒火中烧，恨意仿佛要喷薄而出。
    视线扫过房间内低眉顺眼的婢女们，他仿佛被激怒的凶兽，即将失控，粗声咆哮道“都滚出去！”
    婢女们吓得打了个寒颤，忙不迭退下。
    又是啪的一声，房门被关上。
    “老爷。”陶氏站起身来，暗自思索顾平徵暴怒的缘由。
    看着陶氏那张风韵犹存的脸庞上洋溢着温情与担忧，顾平徵心中如同被梗住一般，喉咙发紧，半晌间竟无法吐露半个字来。
    在他心中，陶氏温柔小意，情深意重。
    但，顾荣所言，并非全无道理。
    而且，荷露老娘的的确确是当年伺候陶氏的婆子。
    莫说是顾荣了，就是荣氏也一无所知。
    “说，扶景到底是谁的野种！”
    顾平徵一只手揪着陶氏的前襟，另一只手唰的一挥，重重的的落在陶氏的面颊上。
    蓦地，陶氏脑中一片空白，忽然有些不太明白顾平徵所言何意。
    扶景是谁的野种？
    一时间过于惊愕，竟有些忽略了脸上火辣辣的疼。
    “老爷，您羞辱妾身。”
    片刻后，理智回笼，陶氏梨花带雨，哭的凄凄惨惨戚戚。
    “妾身虽然是罪民之女，但清清白白的跟了老爷，一心一意守着老爷，从不曾有须臾游离。”
    \"昔日，老爷不惜重金将妾身解救于水火，对于妾身而言，老爷犹如天神下凡，给予了我新生的希望。妾身对老爷的深情厚意，历经岁月沉淀，老爷难道还不知这份心意吗？\"
    “老爷让妾身做外室，妾身就安静乖顺做外室。”
    “不敢争，不敢抢，唯愿君心似妾之心。”
    寻常，顾平徵最吃陶氏柔柔弱弱这一套。
    见陶氏掉几滴泪，再硬的心肠也能化为绕指柔。
    可，此时此刻，顾平徵心头的怒火没有一丝一毫的减弱。
    他结识沈其山，是陶氏牵线搭桥之故。
    陶氏一个大门不出二门不迈的妇道人家，若非有私情，又怎会与沈其山是熟识。
    “安静乖顺？”
    “不敢争，不敢抢？”
    顾平徵的手指重重摩挲着陶氏面颊上的红痕“陶兰芷，你当真以为我不知你私下教唆扶曦当街拦荣氏的马车？”
    “我不说，只是想给你留脸，是怜惜你孤弱。”
    “再问你一次，扶景到底是谁的野种！”
    这次，顾平徵是真的急了！
    前几日，知悉陶氏下绝子，他都没这般着急。
    毕竟，扶景是伤了脑子，不是伤了命根子。
    他不至于绝后，且正值盛年，有的是时间培养孙子。
    而今，却有断香火的风险。
    至于顾知。
    顾知母胎带毒，病恹恹的，一年十二个月里，起码有十个月缠绵病榻，根本指望不上。
    “扶景真的是老爷的血脉，妾身敢指天发誓。”
    “妾身不知您在何处听信了他人的挑拨离间之语，可妾身是真的清清白白。”
    指天发誓？
    四字落在顾平徵耳中，顾平徵心神一阵儿恍惚。
    他想起了，他乘船亲赴扬州求娶荣氏时，立下的誓言。
    他说，若负荣氏，家破人亡，不得好死。
    以前，他是不信毒誓这种东西的。
    眼见曾经的汝阳伯府落魄潦倒，却又忍不住相信。
    家破人亡，不得好死。
    前半句，似乎已经在应验了。
    顾平徵心底发寒，身子微微踉跄，不自知的松开了陶氏的衣襟。
    他没有负荣氏。
    没有负荣氏！
    这世上男子，皆是三妻四妾，他只是将陶氏当外室养在了府外，已经足够爱重荣氏。
    荣氏身死，他才迎陶氏入府。
    是荣氏自己福薄，怪不得他。
    顾平徵勉强稳住心神，手掌紧撑在案桌上，急促地喘息几声，声音冷冽地问道“陶兰芷，你为何屡次对沈其山施以援手，又为何私下与他商议那等关乎荣氏嫁妆的私密之事？”
    时至今日，顾平徵才幡然醒悟，后知后觉到陶氏提议为顾荣与沈和正缔结婚约的种种蹊跷之处。
    当时，陶氏说，沈其山夫妇应允，若伯府允大小姐下嫁，愿立下契书，大婚后将大小姐的七成嫁妆送还伯府。
    任何稍稍有几分羞耻之心要几分颜面的人家，都不会如此光明正大又理直气壮的谈论八字还没一撇的儿媳嫁妆。
    也是他一时糊涂，既妄图将荣氏留给顾荣的丰厚嫁妆据为己有，又企图将顾荣这个忤逆不孝的女儿逐出伯府，从而轻易地被陶氏的建议所蒙蔽。
    思及此，顾平徵死死盯着陶氏。
    陶氏缀着眼泪的长睫颤了颤，心思陡然一乱。
    她没想到，顾平徵会旧事重提。
    “接济沈其山，是因半竹礵是其游历黔中澧州偶然所得，而后赠予了我。”
    “至于妾身选中沈其山之子，除却不识沈和正的真面目外，更是私以为沈氏一门势微，好拿捏，不会有反噬的风险。”
    “有老爷珠玉在前，沈其山算什么东西？”
    “既不如老爷俊美潇洒，也不如老爷安富尊荣，更不如老爷有情有义，妾身就算是被猪油蒙了心，也绝不会弃老爷选沈其山那样一无是处的人。”
    “老爷，妾身句句属实。”
    顾平徵沉默的注视着陶氏，既没说相信，也没说不信。
    更多的是嫌恶，是膈应。
    就像是一盘他最爱的菜，三人成虎，皆说这盘菜蘸满了旁人的口水，他未曾亲眼目睹，但那份恶心感已令他难以下咽。
    “最好如此！”
    顾平徵不咸不淡道。
    旋即，顿了顿，继续开口“你可有解半竹礵之毒的法子？”