与此同时，崖州。
    姜思雨和景卓背后虽然有赤火军的相助，但随着姜思雨在崖州见到的事情越多。
    越发现那李坤不是个东西，只要入了他的眼，便随意地强抢民女。
    姜思雨初时以为，斩断这罪恶之源，便能还崖州一片清明，百姓自能重拾安宁，笑语盈门。
    但随着越发深入的了解，才得知官员之中，清廉者寥寥，贪婪者却如过江之鲫，他们相互勾结，层层盘剥，如同蛀虫般侵蚀着国家的根基，而百姓所得，仅是那残羹冷炙，微乎其微。
    根本便在于，大盛的根基已经腐烂了，却少有勇于改革、正直清廉的官员。
    就好像自己的父亲姜衍一样，被流放到了此处，其它死的死，被贬的贬，忠言逆耳的良臣没有什么好下场。
    姜衍自从隐居在岛上之后，已经很少过问朝中之事了，凭借着一己之力教书育人。
    上次院试之后，不仅是姜思雨，还有其它几名学生也成功进入了乡试。
    然而，此刻的她，心绪却如秋水般波澜起伏，对是否继续在这条科举之路上踽踽独行，产生了前所未有的迷惘。
    上次考了院试第二，若是继续考下去，进入殿试倒也不是不可能。
    想到阿姐在京城危险的境遇，姜思雨心中有了其它的想法。
    曾几何时，她向父亲许下承诺，不再轻易涉险，只求安稳度日。
    但如今，兄长与长姐皆以行动诠释了何为责任与担当，自己作为家族的一员，自己亦不能置身事外，必须有所作为。
    恰好乡试已经快要开始了，她便决定还是顶着韩秋的名字前去应试。
    这几日，她便常常来韩秋家中看望他，却不知道如何开口。
    他的兄长如今在商队，每月可以挣到不少银子，加上姜念薇的帮助，他靠吃着补药也尚且能维持生命。
    每当姜思雨轻盈的脚步声在门外响起，韩秋那双失去光泽的眼眸中总会闪过一丝不易察觉的亮光，他挣扎着想要撑起虚弱的身躯。
    “小姜姑娘来了，这寒舍竟也添了几分生气。”韩秋的声音虽细若游丝，却带着温暖的笑意。
    “我来沏茶。”
    姜思雨连忙摇摇手，“此番前来，纯粹是来探望一下阿秋，怎敢劳您亲自沏茶呢？”。”
    韩母却已精心挑选了家中珍藏的佳茗，手法娴熟地泡制起来，茶香袅袅间，她温言道：“小姜姑娘，你客气了，到访便是贵客，更别提你们一家对我们家的大恩大德，区区一杯茶，不足挂齿。”
    韩秋虽因病弱而卧床不起，但整个人被细心打理得清爽整洁，若非病痛所累，其风采定能与其兄长比肩，英姿飒爽。
    韩母走后，韩秋方缓缓启唇：“小姜姑娘，当真是才情出众，令人钦佩，韩某愚钝，两度院试皆铩羽而归，反观姑娘，却能轻松折桂，如今姑娘之助，竟也让我这无名之辈，留下了名字。”
    他没有自怨自艾，反以豁达之态，对姜思雨赞不绝口。
    “咳咳，往昔岁月，韩家亦曾辉煌，祖上清流雅士，不料世事变迁，家族竟也遭贬谪至此，我辈不肖，实乃有辱门楣。”说到这里，韩秋的脸上掠过一抹不易察觉的黯然。
    姜思雨连忙摇头，鼓励道：“你也不想如此，你若是康健，这第三次必然能考上。”
    韩秋怅然道：“我啊，注定只能这样苟延残喘一辈子了，我已经无所求，心中所愿，唯愿不成为家人的负累，咳……”他的话语间夹杂着几声轻咳。
    两人聊了一会儿，姜思雨早就发现这韩秋才学并不在她之下。
    她心里不由感到一阵怜悯，若非病痛缠身，他又怎会困于这一隅之地，无法展翅高飞？
    “我阿姐的医术高明，等她从京城回来，一定有办法可以治好你。”
    韩秋摇了摇头，他心里早就不抱有希望了，姜念薇帮给他诊过脉，他知道自己的身体状况。
    他看到姜思雨欲言又止的样子，想必来此并不只是为了探望他。
    “小姜姑娘，你一共来了已经五六趟，每次都带了那么多东西，但观你神色，似有话未说，莫非是心中有所筹谋，欲与我共商？但说无妨，只要是我力所能及之事，定当全力以赴，绝不推辞”
    听他这样说，姜思雨不在踌躇，直接说出了心事：“阿秋，之前顶替你参加了院试……马上又要乡试了，如果我再以你的名义去参加，你会不会同意？”
    韩秋叹息一声：“我还道是何种天大之事，能让你如此踌躇。你若真有此意，便放心前行吧。倘若你真能一举夺魁，成为那万人之上的状元郎，我非但无憾，还要感谢你，替我完成心愿。”
    姜思雨瞬间松了一口气，她知道阿秋是个脾气好的，只是可惜，他这样的好人却没有拥有好的身体。
    两人谈话间，韩母的厨房里已飘散出诱人的包子香。
    “小姜啊，快来尝尝伯母新出炉的包子，特意为你爹娘备下的，这些日子，你们一家对我们关照，真是感激不尽，这份心意，你可得帮我带回去。”
    韩母平日里省吃俭用，上次姜思雨过来夸赞她做的包子好吃，她便又特意做了。
    “伯母，不用这么客气的。”姜思雨想推辞，韩母却已经将这些包子装好，塞到了她的手中。
    “若你能时常抽空，来陪阿秋坐坐，听他絮叨几句，那便是我们母子俩最大的福气了，阿秋这孩子，身子骨弱，平日里又少言寡语，交心的朋友更是寥寥无几。他大哥为了家计，常年在外奔波，我这做母亲的，看在眼里，疼在心里，总盼着他能多些欢笑，少些孤寂……”说完她便不由自主地流下了眼泪。
    姜思雨连忙宽慰道：“放心伯母，以后我有空便会来找阿秋。”
    韩秋听到母亲的话，用尽力气高声喊道：“娘，不要说这样的话，我好得很，咳咳。”
    “阿秋，没关系的，每次和你聊天，我都感觉获益良多，以后我还会来的，只要你们不嫌弃我麻烦就好。”
    韩母听到这句话，顿时转悲为喜：“不会的，怎么会呢？”
    姜思雨离开之后，韩秋便埋怨道：韩秋轻叹一声，转而向母亲温言责备：“娘亲，您怎可如此言说？姜姑娘的意愿，自是她心之所向，我们岂能强加？她的来去，皆是缘分使然。”
    “你以为我看不出来啊，你喜欢人家。”
    韩秋闻言，脸色更添几分苍白，“请勿再妄加揣测，孩儿之心，实难言尽。”
    “阿秋，你这个样子，娘也不指望你能娶妻生子，只是希望你喜欢的姑娘能多来看看你，娘只愿见你展颜欢笑，如此，娘的心便也宽慰了。
    “若不是有着这从出生就带出来的弱症……是娘害了你啊。”
    “娘，不要再说这样的话，我从来没有这样认为过，身体发肤受之父母，您能生我出来已经受了苦，我又在怎么会怪你呢？”
    要怪只能怪他自己身体不争气，小姜姑娘有才华，却也不是他可以肖想的人，唯有衷心祝愿她能展翅高飞，实现心中所愿。
    而他，只能这样缠绵病榻一辈子了，只是苦了自己的母亲。
    ……
    姜思雨回到城中，不料街景异于往常，一队队士兵严谨地巡逻，对过往的女子逐一盘问，气氛中弥漫着一丝不寻常的紧张。
    姜思雨心中生疑，步伐不由自主地加快，穿过熟悉的巷弄，直抵小院。
    推门而入，只见母亲正忙碌于案牍之间，双手慌乱地收拾着细软，眼中满是焦虑之色。
    \"娘，这是怎么了？为何如此慌张？“
    “方才县衙差人传来急讯，说是皇上下旨选秀，凡城中未婚女子，皆需前往府衙登记造册，以备皇家采选。”
    姜思雨觉得奇怪，“这和我们有什么关系，我们又不是良民？”
    他们是被流放到此的罪臣亲属，应该不在采选的名列之中。
    景卓恰逢此时回来，关好了大门，匆忙说道：“他们才不顾什么良民不良民，但凡稍有姿色的女子，皆难逃厄运，被强行掳去，为今之计，不如暂且随姨母避至岛上，静待风波平息”
    可是再过几日，就要进行乡试了，姜思雨不能就此耽误。
    景秋蝶见她如此，便询问道：“你是还有什么顾虑吗？”
    “娘，女儿志在乡试，不愿错失此番良机，但亦知安危为重……或许，我可另寻他法。”
    言罢，她迅速取来笔墨纸砚，铺陈于案。
    她从小过目不忘，只要看过一次，便会模仿那人的字体，看过的文书也是如此。
    刚写好，外面已经响起了“砰砰砰”的敲门声，如同不祥之兆，骤然打破了室内的宁静。
    “速速开门！官家例行查访，确认宅内可有待字闺中之女。”
    门扉已不堪一击，被一股蛮力猛然踹开，带起一阵风尘。
    为首者，乃是一位身着华丽官服，神情威严的花鸟使，
    “为何拖延至此方开门扉？莫非意图违抗圣意？”
    三人跪倒在地，景卓临危不乱的说道：“大人明鉴，我等岂敢有丝毫怠慢圣意之心？”
    花鸟使的目光如鹰隼般锐利，扫过三人，最终定格在姜思雨身上。
    她容颜清丽脱俗，还没有梳妇人的发髻，又直接扯下了她随身携带的护身符。
    大盛女子的护身符中，一般写有生辰八字，花鸟使看了一眼，细细端详，唇边不自觉地勾起一抹满意的弧度。
    “此女，面相清丽，八字亦与宫中无碍，甚好，来人将她带走吧！”
    “大人且慢！”她上前一步，目光直视花鸟使，没有丝毫畏惧，“民女斗胆，记得我大盛律法有云，凡已许配人家之女，皆不在采选之列。”
    花鸟使冷笑着答道：“哦？你已有婚约？此事非同小可，可有凭证？”
    姜思雨拿出了婚配的文书，花鸟使狐疑的接过，这是县衙发放的统一格式，按照字体上来看，确实不像是伪造的。
    “来人，检验一下真假！”
    随即便有侍从上前，接过文书，细细审视起来，一番审视后，他恭敬回禀：“大人，此文书确非伪造之物。”
    花鸟使若有所思的看着姜思雨，却见景卓上前又递上一包东西，“此乃我等一番心意，特来孝敬大人，望大人笑纳。”
    花鸟使的面容终于缓和，嘴角勾起一抹难以捉摸的微笑，轻声道：“罢了，今日便不予计较，但若是这桩婚事，仅是你逃避采选的权宜之计……哼，其间的利害，你我心知肚明，后果非你所能承受。”
    待那一行人渐行渐远，景秋蝶感觉腿都发软了，她拿过文书一看，发现姜思雨伪造的却是如同真的一样，只是这对象，是一个陌生的男子。
    “韩秋？”
    “情况紧急，我便写了韩秋的名字。”
    景秋蝶紧绷的心弦略微放松了些许，“此次采选来的怪异，明明大选是三年一次，可是去年刚刚选过，怎么今年又……而且这规模之大，实在令人匪夷所思。”
    “我们怎么管得了皇家的事情，等我写一封信寄去京城，向阿姐问问缘由。”
    但刚刚那花鸟使临走之前留下的话，却让她心中不安。
    第二日，便重新有了告示，有婚配文书的女子，需得三日内完婚，否则一概视为未婚女子，需参加采选。
    此令一出，皆哀声哉道，可花鸟使可顾不了这么多，他只想要完成任务。
    而姜思雨捧着伪造的文书，心中却焦急了起来，“若是如此，岂不是真的要与韩秋成婚？”
    姜思雨急忙找到来到韩秋家中，韩母一看到她便迎了上来，“小姜姑娘又来啦！阿秋正在看书，正好你们可以讨论讨论。”
    今日的小姜姑娘却紧锁着眉头，好似有要紧事一般，“多谢伯母，我这就去找阿秋。”
    见到韩秋，姜思雨也没有废话，便直接说出来此的目的。
    “阿秋，我知道这个要求有些过分，但这一次，我实在需要你的帮助。”
    韩秋放下手中书籍，难得看到她这样子，难不成真的出了什么大事。
    “咳咳，你既已开口，我自当倾我所能，哪怕是赴汤蹈火，也在所不辞。”
    姜思雨摇了摇头，“那真是严重了，我只是……只想希望你能与我成亲。”