“此地危险，你赶紧回去！”
    叶蓁蓁没想到会在此地见到父亲，心中涌起一股莫名的激动与欣喜，却又因着连夜的奔波与焦虑，嗓音有些沙哑地说道：“爹，终于寻得您了。”
    话音未落，叶蓁蓁又是一阵剧烈的咳嗽，那声音似乎比昨夜更加剧烈，令人听得心中一紧。
    叶正清见状，眉头紧锁，急切地问道：“你这般症状，究竟持续多久了？”
    旁边的嬷嬷立马答道：“大概有三四天了。”
    容不得叶正清有丝毫犹豫，赶紧让旁边的人带着叶蓁蓁和嬷嬷离开。
    叶蓁蓁望了姜念薇一眼，颇为无奈，明明和父亲刚刚相聚，可父亲看起来并不开心，眉头紧缩。
    因为在这庙宇之中，其他人也间接与他们有了接触，叶正清不得不谨慎行事。
    他客客气气地向那些差役解释道：“此处不幸染上了瘟疫，且极易传染，为了诸位的安全，还请各位随我前往别处暂避。只要三天之后，诸位身体无恙，我自然会安排你们离开。”
    差役们面面相觑，沟通过后，才知道这叶正清是当地的县官，只得听从命令。
    虎关镇突遭瘟疫肆虐，百姓们人心惶惶，为了掌控局势，叶正清决定亲自下场，深入疫区，全力治理这场突如其来的灾难。
    他离家已经一月有余，却迟迟未有家书传，叶蓁蓁这才带着嬷嬷偷偷溜出来寻找父亲，好在此地民风淳朴，她并未遭受其它意外，但目前看这情况，她大概率是被传染了瘟疫。
    “叶大人，冒昧一问，这疫情持续情况有多久了？”
    叶正清这才将目光转向一旁那位静静站立的姑娘，她衣着简朴，却难掩清丽之色。
    他沉思片刻，缓缓道：“细细算来，这场疫情已经肆虐了两个多月有余。往年虽有疫情爆发，但往往一个月便能得到控制，哪知今年竟如此棘手。”
    “那么，城中的大夫们可曾寻得医治之法？”
    叶正清轻轻摇头，脸上露出无奈之色，“若是有良方在手，又何至于让疫情持续这么久。我们尝试了多种草药和疗法，但效果甚微，疫情依旧在镇中肆虐，如今看来，也已经蔓延到了外围地区。”
    姜念薇已经了解了大致的情况，细细回忆，这才想起，官府为了控制疫情的蔓延，一劳永逸，下令将那些已经沦为瘟疫重灾区的村落全部烧毁，被烧死的百姓不计其数，百姓们哭天抢地、哀声载道。
    最终，由于风向影响，火势竟席卷至南边山区，原本翠绿的山峦，被火海覆盖，火光冲天，映照出一幅末日般的景象，造成了无比惨重的损失，而叶正清一家也在这场火灾中全部身亡。
    她正要开口说话继续问话，却被一旁的姜浩打断了。
    “瘟疫，真的有瘟疫，我才不去，我又没得病，本来一路流放就够惨的了，为何要将我们关起来！”
    姜慎也颇为不满，“就是，还不知道那会是什么地方？”
    姜衍轻抚着那缕已然斑白的胡须，面色复杂，他望着眼前大哥一家那蛮不讲理的模样，心中不禁泛起一丝羞愧：“疫情若是不控制，便会有更多的人被传染。”
    “那也和我们没有关系吧！”
    姜澜煦出手了，他迅速地捂住了姜浩那张喋喋不休的嘴，语气中带着几分严肃与警告：“姜浩，你给我听好了，你要是再敢多说一句，可就不是我这么轻易地收拾你了，那些差役的手段可比我要狠辣得多。”
    姜浩被这一番话吓得脸色煞白，他立刻闭上了嘴巴，不敢再发出任何声音。
    此他们只好跟着叶正清回去，一路上，叶正清得知他们押送的竟是曾经的御史大夫姜衍，叶正清虽然与他素未谋面，但每每听到关于他的事迹，心中都充满了敬意。
    待将他们安顿在隔离的屋舍之后，叶正清特地请来了姜衍，向他请教了许多问题，姜衍亦是耐心解答，毫无怨言。
    在即将分别之际，姜衍忽然想起了姜念薇的嘱托，他郑重地对叶正清道：“叶大人，小女念薇略通医术，她曾交代过，待我们回去之后，务必要让人将药煎给你女儿服下，望叶大人能够谨记。”
    叶正清回到镇上，便请来了镇上最有经验的神医为叶蓁蓁诊治。
    “大夫，我女儿的病情究竟如何？”叶正清焦急地问道。
    大夫沉重地叹了口气，缓缓说道：“叶小姐的病情已经十分严重，恐怕……恐怕已经是病入膏肓了。按照我以往的经验来看，到了这种地步，恐怕已经回天乏术，只能准备后事了。”
    叶正清听到这里，心中如同被重锤击中一般，脸色瞬间变得苍白无比，“真的没有办法了吗？”
    大夫默默地摇了摇头，无奈地说道：“叶大人，您也看到了，这次的瘟疫让那么多百姓受苦，我又何尝不想找到救治之法呢？但是……但是叶小姐的病情实在是太严重了。”
    眼看着叶蓁蓁和嬷嬷被单独隔离在房内，他只能站在外面，勉强露出了笑容。
    叶蓁蓁从怀中掏出那包药材，她轻轻举起药材，声音略显虚弱却坚定地说：“爹，这是那位姑娘给我的药，她告诉我只要连服三日，病情便会好转。”
    他心中却是五味杂陈，连神医都束手无策的病情，一个年纪轻轻的姑娘，又怎么可能有起死回生的妙法？
    叶蓁蓁的眼眸中闪烁着泪光，她凝视窗外的父亲，声音略带颤抖：“爹，我相信她，她可以说出我所有的病症。”
    听着女儿哀求的声音，但脑海里又想起了姜衍嘱咐过的话，反正如今已经束手无策，不如死马当活马医，“好，我们试试。”
    叶正清将这些药材给神医看了一眼，大夫看后，顿觉奇怪，“这几味药，我能理解，可这白色的物体，我真的不确定这是什么。”
    大夫放在鼻子下面闻了闻，闻不出什么特殊的味道，并无法辨别是什么药物，他对此并没有抱什么期望，想着这些药或许只能聊以慰藉罢了。
    原本，叶正清也只是抱着一种试试看的心态，却未曾想，三日之后，事情的发展却出乎了他的预料。
    叶蓁蓁的症状竟然开始逐渐减轻，而一同服用药物的嬷嬷也明显有了好转的迹象。
    这时，叶正清才恍然大悟，原来自己当初真是低估了姜衍的女儿，这药方，竟是真的有奇效！
    他心中一阵激动，迫不及待地想要去告诉姜衍这个好消息，正当准备出发之际，上级官员的信使却突然赶到了府上。
    “叶大人，这是……”信使手中捧着一份信函，脸上带着肃然的神情。
    叶正清心中一凛，知道这可能是上级官员的紧急命令或重要指示。
    他立刻收敛起心中的喜悦，接过信函，仔细地阅读起来，越看脸色越发沉重起来。
    信使在即将离去之际，不忘轻声提醒叶大人：“叶大人，上面那位曾特意嘱托过，此事若您不愿涉足，自有他人愿意接手，后果你也承担不起。”
    叶正清神色恍惚，目光迷离地凝视着手中的信件。
    信上那刺目的字迹，仿佛带着一股难以名状的沉重，让他感到心头一颤。
    上面所述之事，竟是要求他将那些身染瘟疫的病人统统处理掉，甚至还要将那些瘟疫尤为严重的村落全部烧毁，以绝后患。
    信使最后那句话的意思，便是告知他，若是不从，上面便会派出更强硬的人来执行这项任务，而他也将难逃罪责。
    如此这般，岂不是弃所有的百姓不顾，况且如今已经找到了治疗瘟疫的药方。
    叶正清心中纠结，左思右想，终究是按捺不住，骑上那匹马匹，直奔姜衍的居所。
    他言辞婉转，小心翼翼地提及此事，希望能从姜衍那里寻得一个既能保全百姓，又能遏制瘟疫蔓延的万全之策。
    两人的对话，恰巧被一旁的姜念薇听得一清二楚。
    她略一思索，便直言不讳地对叶大人说道：“叶大人，那几个村落确实应该烧掉。”
    叶正清深深叹了口气：“姜小姐，你的那剂药方，真真切切地救了我女儿的性命，我对此感激不尽。然而，身为这方土地的父母官，我亦不能对众多百姓的生死置之不理。”
    姜念薇不紧不慢地解释道：“叶大人，请容我细细道来，您需将那些染病的村民全部转移至一处村落，进行集中治疗。至于其他的村落，为了阻断瘟疫的进一步蔓延，恐怕不得不忍痛烧掉。不过，您已有了我的药方，只要依方施药，不出三月，病患便可全部痊愈。这一来，您也是按照了上头的命令办事，百姓也安然无恙，岂不是两全其美。”
    叶正清仔细一想，猛地恍然大悟，他激动地连连点头，“你说得对，你说得对啊，姜小姐，你可是帮了大忙了，可是百姓这么多，如何让他们集中在一块儿？”
    “来治病的百姓，每人赠送一袋米，还有瘟疫过后的善后工作必须做好，如此百姓才会愿意。”
    叶正清咬咬牙，“便听姜小姐所言。”
    他话音刚落，便欲屈膝下跪，“你不但救了我那可怜的女儿一命，更是救了这方水土上的无数百姓。这份恩情，我叶正清此生难忘。”
    “万万不可如此，小女只是有些浅见，哪里值得大人行此大礼。”
    姜衍与姜念薇二人急忙将叶正清扶起，这一路上，他们见识了太多的贪婪官员，叶正清乃官场中的一股清流，令人心生敬意。
    无论是为了她还是为了父亲，他们都不希望看到这样一位好官就此陨落，这样做也算是救了镇上的百姓。
    再者，阻止了瘟疫的扩散，家人生病的风险也可以小一些。
    姜念薇在空间兑换好药片之后，还是按照之前的样式包装好。
    中药由镇上的中药铺子提供，姜念薇只是提供了那些不知名的药片。
    叶正清做事向来雷厉风行，很快便调动手下，将几个村落中感染瘟疫的村民全部集中起来。
    村民们听闻有免费治病的机会，还能领到一袋救命的大米，纷纷主动前来集结。
    毕竟，在这瘟疫肆虐的艰难时刻，能有一顿饱饭，已是莫大的幸福。
    叶正清派人手夜以继日地忙碌着，熬制药汤，分发到每一个需要的村民手中。
    叶蓁蓁身体好的差不多之后，也加入了分发药物的行列，姜念薇和姜澜煦也被允许参与熬制汤药。
    姜念薇拿出了她特制的口罩，让每个分发药物的人带好特制的口罩，每次分发之后用蒸馏过高浓度酒精消毒，这样子便能降低感染的可能性。
    一个个面黄肌瘦，身体枯槁的病患井然有序的吃下汤药和药片，再美滋滋的领走一袋大米。
    叶正清依照姜念薇的计谋行事，他先是一丝不苟地布置好防护措施，确保万无一失。随后，他细致入微地巡查村落的每一个角落，寻找是否还有剩下的村民。
    在确认村落中再无其他村民之后，他方才安心，准备进行下一步的行动。
    他趁着落日时分，风向向东的有利时机，下令焚烧了几个瘟疫十分严重的村落，这样大火便不会蔓延至南边的山脉，东面是河，亦不会造成的太大的危险。
    火光冲天，照亮了夜空，那些被瘟疫侵蚀的村落和家畜尸体在火海中化为灰烬。
    一名身着玄衣的男子疾驰至此，眼前的景象让他心头一沉。
    不远处，滚滚浓烟如同巨兽般冲天而起，吞噬着天际，映得周围一片灰蒙蒙的。
    他紧握缰绳，眼中闪过一丝焦急与不甘，“难道，我还是未能及时赶到吗？”
    就在这时，几名暗卫悄无声息地出现在他的周围，其中一人上前一步，沉声道：“殿下，我们查探过了，那几个村落……已被火焰吞噬成灰，但里面空无一人，烧的只是空村子。”
    煜王眉头微皱，心中涌起一抹疑惑，随后又恍然大悟：“这主意，莫非是出自叶正清之手？”
    “这段时间以来，叶正清仅仅与姜衍有所交集，并无其他频繁的来往，如此看来，这法子多半是姜衍所想的计策。”
    姜衍？那岂不是又和姜念薇搭上了关系，他对她似是越来越感兴趣了。
    明明只是个弃妇，可她的胆识与谋略，却远非一般人所能比拟。
    脑海里突然回忆起了那日的她弹琴的情景，他的心中涌起一股莫名的悸动，沉吟片刻，煜王沉声道：“你们继续暗中守护在姜衍一行人的身旁，确保他们的安全无虞。”
    煜王顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，继续道：“此外，你们还需密切关注她那位前夫的一举一动，他们的往来，无论大小，都需一一向我禀报，切记，不可有丝毫疏漏，对了，听闻姜家大郎的妻子刚刚产下一子，你们想个办法，给他们送一头产奶的母羊。”
    这前几条指令，暗卫尚能理解一二，然而这最后一条指令却让人感觉匪夷所思起来。
    产奶的母羊？王爷竟会关注起这等琐事？
    但王爷的安排自有他的道理，他们也不敢多问。
    如墨般浓郁的长发，高高束起成马尾，随着强势的东风微微摆动，他微微侧过头，唇角勾起一抹淡淡的弧度，“其他人，也不必再跟着我了，这段时间我自有其他的安排。”