话说曹操在定陶大败吕布，吕布带着残兵败将逃到海边，大家围坐在篝火旁，商量着怎么再和曹操一决高下。
这时，陈宫站了出来，摇着头说：“曹操的军队现在就像是打了鸡血，我们硬碰硬就是鸡蛋碰石头，不如先找个地方躲躲，等他们冷静下来再说。”
吕布挠了挠头，问：“那我再去找袁绍怎么样？”
陈宫翻了个白眼，说：“先派个快递小哥去冀州探探消息，再决定要不要去。”
袁绍在冀州听说曹操和吕布打起来了，他的谋士审配就凑过来说：“吕布这家伙，简直就是个麻烦制造机。要是让他得了兖州，那我们冀州也得遭殃。不如我们先下手为强，帮曹操一把，让他欠我们个人情。”
于是袁绍派颜良带着五万兵马去支援曹操。吕布那边的探子得到消息，赶紧跑回来报告，吕布一听，吓得差点没跳海，赶紧和陈宫商量对策。
陈宫说：“听说刘备刚接管了徐州，我们不如去投靠他，说不定能混个好位置。”
吕布觉得这主意不错，就直奔徐州而去。刘备听说吕布要来，心想：“吕布这哥们儿虽然有点不靠谱，但也是个人才，我得去迎接一下。”
但他的手下糜竺却说：“吕布这家伙可是个定时炸弹，收留他可能会炸到自己。”
刘备却说：“如果不是吕布攻打兖州，我们徐州也不会有这场灾难。现在他走投无路，来找我们，应该不会有其他心思。”
张飞却说：“大哥你心太软了，就算这样，我们也得小心点。”
刘备带着人马出城三十里去迎接吕布，两人并马进城。
到了州衙，礼毕后坐下，吕布开始诉苦：“自从我和王司徒一起干掉了董卓，又遇到傕汜之乱，我在关东漂泊，诸侯们都不待见我。最近曹操那家伙不讲道义，侵犯徐州，我趁机攻击兖州，想分散他的注意力，结果却中了他的奸计，败得很惨。现在来投靠你，希望能一起干大事，不知道你意下如何？”
刘备说：“陶谦刚去世，徐州没人管，我暂时接管了。现在你来了，我当然应该让位给你。”说着就要把州印交给吕布。
吕布正要接，看到刘备背后的关羽和张飞脸色不太好，就笑着说：“我吕布只是个武夫，哪能当州牧呢？”
刘备又让了一次，陈宫也说：“强宾不压主，刘备你就别客气了。”刘备这才作罢。
第二天，吕布回请刘备，刘备带着关羽和张飞一起去了。酒喝到一半，吕布请刘备到后堂，关羽和张飞也跟着进去。吕布让自己的老婆孩子出来拜见刘备，刘备再三谦让。
吕布说：“贤弟你就别推辞了。”
张飞一听，火冒三丈，大吼：“我大哥是金枝玉叶，你是什么人，敢叫我大哥贤弟！来，咱们比划比划！”
刘备赶紧制止，关羽也劝张飞出去。
刘备对吕布说：“我那不懂事的弟弟酒后失言，你别介意。”
吕布没说话。不久，宴会结束，吕布送刘备出门，张飞骑马横枪又来了，大叫：“吕布！咱们来比划比划！”刘备急忙让关羽去劝。
第二天，吕布来向刘备告辞，说：“感谢你的款待，但我担心你的兄弟们可能容不下我。我还是去别的地方吧。”
刘备说：“将军如果走了，我罪过就大了。我那弟弟冒犯了你，改天我会亲自向你道歉。附近有个小沛，是我过去驻扎的地方。将军如果不嫌弃，可以暂时在那里安顿下来，粮食军需我会提供。”
吕布感谢了刘备，带着军队去了小沛。刘备回去后责怪张飞。
曹操平定了山东，向朝廷上奏，被封为建德将军费亭侯。
当时李傕自封为大司马，郭汜自封为大将军，横行霸道，朝廷里没人敢说话。
太尉杨彪和大司农朱儁暗中向献帝建议：“曹操现在有二十多万兵马，谋士武将一大堆，如果能让他来扶持朝廷，清除奸党，那真是天下的大幸。”
献帝哭着说：“我被这两个贼欺负好久了！如果能除掉他们，那真是太好了！”
杨彪说：“我有个计划：先让他们自相残杀，然后让曹操带兵去消灭他们，扫清朝廷的奸党。”
献帝问：“你打算怎么做？”
杨彪说：“听说郭汜的老婆很嫉妒，我们可以在郭汜老婆那里用反间计，让他们自相残杀。”
献帝写了密诏给杨彪，杨彪就暗中让自己的夫人去郭汜府上，找机会告诉郭汜的老婆：“听说郭将军和李傕的老婆有染，关系很密切。如果李傕知道了，肯定会害他。夫人最好断绝和她的往来。”
郭汜的老婆惊讶地说：“难怪他经常不回家！竟然做出这种不要脸的事！要不是夫人提醒，我还不知道呢。我会小心提防的。”
过了几天，郭汜又要去李傕府上喝酒。他老婆说：“李傕性格难以捉摸，现在你们两个势不两立，如果他在酒里下毒，我该怎么办？”
郭汜不听，他老婆再三劝他不要去。晚上，李傕派人送来酒宴，郭汜的老婆偷偷在酒里下毒，然后才给郭汜喝。
郭汜正要喝，他老婆说：“外面来的东西，怎么能随便喝？”
先用狗试了试，狗立刻死了。从此郭汜开始怀疑李傕。
一天散朝后，李傕邀请郭汜去他家喝酒。晚上喝完，郭汜醉醺醺地回家，突然肚子疼。
他老婆说：“肯定中毒了！”赶紧用粪汁给他灌肠，吐出来后才稳定下来。
郭汜大怒：“我和李傕一起干大事，现在他无缘无故想害我，我不先动手，肯定会被他害死。”
于是秘密整顿自己的兵马，准备攻击李傕。
早有人告诉了李傕，李傕也大怒：“郭汜这家伙敢这样！”
于是也点了自己的兵马，去杀郭汜。
两方合兵数万，在长安城下混战，趁机抢掠居民。