黄昏时分，刺史府院里点满了蜡烛，祭祖仪式已经开始，生人只需守夜到天明即可。
    元绮将一切安排妥当，听韩冲来报，萧淙之主持祭台，是时候去城外的冰场了。
    路上元绮在马车里问韩冲：“韩将军，今夜城内如何？”
    韩冲骑在马上，咧嘴笑着说：“热闹极了。多亏了嫂嫂，将靖州附近的商户都吸引了过来，今晚的夜市，恐怕是比上京还要热闹呢。我听说不仅有表演戏法的，还有那歌舞了，简直了，比关外的销魂窟都精彩！”
    元绮也被他逗笑：“韩将军也是北方人吗？”
    “我嘛，”他有些不好意思，“不怕嫂嫂笑话，我也说不清是哪的人，从小就是孤儿，一路流浪来到郸州。”
    “抱歉。”元绮带着歉意。
    “嫂嫂不必在意，我们等都是粗野之人，就像那野草，在哪都能生长！出头！”
    元绮展颜，表示关怀：“将军英才，这是当然的。只是靖州凶险，将军也多加小心。”
    “多谢嫂嫂关心！”他抱拳。
    “对了，除了热闹，可还太平？”元绮问。
    “风平浪静！”韩冲答，又补充道，“嫂嫂放心，老大早已安排妥当，即便有人起异心，也掀不起风浪。嫂嫂只管好好欣赏今日的景色，大哥为了今日，已忙碌多日了。”
    “什么景色？”元绮问。
    “嫂嫂到了，便知道了。”
    靖州的冰场在沃河，元绮是第一次来，杜如昌早已久候。
    “夫人，您看，那是什么？”荔云指着漆黑河面中的光芒。
    杜汝昌来迎她：“夫人请移步。”
    元绮走近才发现，冰场上竟矗立着一座冰雕的靖州城，被烛火照耀着，栩栩如生。
    韩冲走近说：“老大说今夜热闹，可惜嫂嫂有要事，见不到靖州复兴之夜，便特意找了老师傅，雕了这座靖州城。”
    “还有呢，”他说着引元绮来到冰台前，“这是十二生肖的冰雕灯笼。”
    元绮走近，取了一只小兔子冰灯，与上京元宵灯会的灯笼不同，这是取了一整块冰，掏空后置入了豆大的油灯。唯有将冰削得极薄，烛光朦胧透出才有美感，但又不能太薄，否则火星一燃，冰便化了。
    她只赏玩了一会儿，便将灯火灭了。
    “嫂嫂这是？”韩冲不解。
    她回答说：“我不想让它太快融化。”
    正说着杜汝昌上前来：“夫人，不如先开冰吧。下面人都准备好了。”
    她点点头，接过火把，点燃了湖中心的篝火，一瞬间照亮了冰面：“开矿取冰！”
    随即，士兵们齐力从冰场的六个方向拽着铁链，在一阵铁链与冰面碰撞声中，拉出了尘封多年的镇河兽首铜像。
    再有当地祭河的神官做法主持。在开河声中，元绮与韩冲一众人都沉默许久。
    北方的规矩，冰场一年一祭，清洗神兽晦色，供奉三日，再返河中。看着那兽首与铁链上的斑斑锈迹，可知边境动乱的数十年中，不仅是人，连他们也一并沉没在黑暗冰冷的河底，无人问津。
    在神官的祝词中，她想象着萧淙之在郸州，是如何从灭族之痛中走出来，又如何孤身一人冲破重围，走到现在的。
    镇河的兽首有人为它们破冰，他却只有自己。
    韩冲在她出神之际，手下传来消息，他眼中闪过杀意，又藏好。快步来到元绮面前，单膝跪下抱拳。
    “韩大人，你这是做什么？”
    韩冲难得地正经：“嫂嫂于我等，于整个北地，都有重恩，我等是亡命之人，身无长物，但始终铭记在心。嫂嫂金玉珠宝见多了，要送便要送最特别的。原本是老大筹备已久，准备亲自来谢，可眼下被绊住了。韩冲追随殿下出生入死，今日斗胆代替老大，拜谢嫂嫂！”
    说着哐一声磕在冰面上：“来人！”
    等不及她回复，几个人影来到了冰面上，朝她远远一拜，高声道：“奉刺史大人之命，特来为贵人奉上花火，愿贵人前路灿烂！”
    说着二人向远处奔跑，手中的铁器剧烈撞击，向夜空抛洒出金灿灿的星雨。
    一时间，伴随着击铁声，夜空此起彼伏绽放出金色的花火，如漫天星辰都奔赴而来，演绎出了一种梦幻的美。星子落在冰面上，烫出一个个转瞬即逝的烙印。
    她的眸子被花火照亮，一颗心跃跃欲试，她攥住心口的衣服，才勉强忍耐。
    是夜的靖州城中，蜡烛卖的最好，如春花般开了一茬又一茬，这热闹的夜好像没有尽头，一直烧到了沥坊。
    萧淙之接到火情，快马赶去，也只抢下一半的货。
    元绮带回了一盏兔子冰灯。在食盒下层铺满冰块，保护冰灯不融化。
    韩冲瞒了一路，直到送进刺史府门，才同她说：“嫂嫂，沥坊失火，老大不愿你奔波，好生歇息，等他消息就行。”
    早知不会如此顺利，没想到是沥坊。她在小书房中难眠，捧着冰灯一直等着萧淙之。如流也迟迟没有来报。分明听见了熟悉的军甲声，于是便独自去找他。
    果然，房中有人影。她走近正想敲门，却传出了孟秋然的声音。
    “公子，怎么伤成这样？”
    透过窗纸，隐约见二人坐在桌前，萧淙之光着膀子，她伸手去抚他心口的箭伤，似不忍，又收回。
    萧淙之声音听不出波澜：“无妨。”
    孟秋然却带了哭腔：“这是您为了她伤的，秋然知道，咱们需要助力，可没有什么比您的命更重要了，实在不必……”
    “我自有分寸。”
    “自从公子离开郸州，秋然日日夜夜都牵挂着您。从前我自觉配不上公子，可如今，我只怕公子再有伤痛，却无人相伴。”说着，她缓缓起身，褪衣，露出了上身，“请公子接纳……”
    萧淙之一把抓住她的手，合上衣服，正想开口，门外传来一声轻叫，似有人摔倒。
    他立即明白是谁，追出去，只见花坛上一只粉碎的冰兔子。
    元绮根本没有听完孟秋然的话，她解衣的时候落荒而逃。不慎跌倒，听到他追出来的声音，逃也似地四处躲藏，直到确定没人跟着才回到小书房。
    推门进去，没点灯，她便靠在门上泄了气一样蹲下身。许多念头闪出，心绪也已乱了，默默将头埋进手臂里。
    与此同时，黑暗中却响起了男人的声音：“朝若。”
    她猛地抬头起身，萧淙之就在眼前。他光着上身，心口的疤痕在月光下触目惊心，俨然是直接追来了这里。
    “你怎么……”
    “你看到了？”他问。
    “是。”她收回心神，挺直腰杆，“我已表明态度，你实在不必如此。接她入府，我明日安排。”
    他站在那里毫无愧色，还是那句话：“不需要。”
    她有些怒意：“难道大人就喜欢这种见不得人的关系不成？”
    “我什么都没干。今日沥坊失火，回来她就在门口，医师替我处理伤口后离开了，她只是来说几句话。”
    元绮瞥了他一眼，裸露的上身一目了然，何来伤痕：“若不是我打扰，你们好事已成，何须解释呢。你我因缘际会，做了夫妻，说到底因利而聚，到底也会因利而散。孟姑娘与你，患难相伴，始于微时，况且若你无意，她也无法在你身边陪伴三年。萧淙之我不是不许你纳妾，但你起码对我有句实话。”
    他不说话，逼近她，她看不见他的神色，压迫感却随之而来。
    “元绮，”他鲜少这样叫她，“我只解释一遍，留孟秋然在军中，是陪伴堂姐，我对她，没有一丁半点情义。我这样说，够清楚吗？箫夫人？”
    她别过脸，不说话。他伸出手，将她的脸掰回来，直视着自己的眼睛。
    “因利而聚，因利而散。”他的眼神好像一只蛰伏的野兽，死死盯着猎物，“你的心思得改改了。”
    她不明白他的意思，却感受到他眼中燃起的一团火，逐渐移到了她的唇上。
    他的头越来越低，就在即将触碰的时候，她奋力推开了他。
    “萧淙之，你说我便要信吗？我坦白告诉你，初次见她，她与我说，公子孤身在外无人陪伴。再次见她，她求我收她入府，我拒了她。可即便如此，她依然敢来纠缠，为什么？你想过吗？”
    “在她来前，我从不知你家中有何人，不知你的过去如何。可孟秋然却知道的一清二楚，她敢来，是因为她觉得，你们才是一个世界的人，而我，只是你的权宜之计罢了。我不是因她生妒，是你，让她在羞辱我。”
    萧淙之怔在原地。
    元绮背过身，不再看他，低声道：“每一次当我想迈出这一步时，总是铩羽而归。或许你我，注定没有缘分。”
    身后的男人久久没说话，缓缓走近，从身后抱住她，那低沉的声音在耳边响起：“明天我会送孟秋然回郸州。”说着他抓住她的手腕，一路向上，按在她的心口处，“既然你迈不出这一步，那就由我来。朝若，我只要一次机会。”
    说话间，元绮感到侧脸一阵湿热柔软，是他在吻自己。渐渐地，在那异样地酥感中，已经转过身，面对面被他圈在怀里。
    气息相交，这一回无处可逃，只能接受他。期初如雨落芭蕉，紧贴后分开，渐渐地，他不再分开，撬开贝齿时，怕她逃，提前按住了后颈。
    “大人，”门外传来如流的声音，“纵火之人抓到了。”
    萧淙之放开她，应声：“知道了。”
    元绮拉开了距离，别过脸，声音又喘又哑：“你快去吧，别耽误了正事。”
    萧淙之二话不说，抓住她，摆过脸，重重一吻：“等我。”