翌日。
    陈德忠站在鱼塘边，眼睛微微眯起，阳光刺得他有些睁不开眼。
    他习惯性地摸了摸口袋里的烟，忽然想到，今天还没去给兄弟们送茶水和烟。他抬头看了看忙碌的工人们，心里默默盘算着时间。
    “老吴，今天进度怎么样？”陈德忠大声喊道，声音掺着几分关切。
    “陈德忠，你放心，这鱼塘的深度、宽度我都卡着点儿呢，绝对没问题！”吴铁柱站在不远处，扛着铁锹回头应道，额头上已经渗出了细密的汗珠，但语气里透着满满的信心。
    陈德忠点了点头，心里对老吴的干劲儿有数了。他想了想，转身朝村子里走去。
    刚走到村口，就碰上了二叔陈二民。
    二叔扛着个装满茶水的大暖壶，肩上还挂着一个小包，看到陈德忠来了，立马笑了，“德忠啊，正好！我这给工人们送茶水去，里头还有几包烟。你来得正好，一块儿去吧。”
    “嘿，二叔，咱这阵仗可不小啊。”陈德忠笑着接过二叔肩上的小包，摸了摸里面的烟，心里有数。
    二人并肩往鱼塘走，到了现场，工人们已经干得热火朝天。吴铁柱见到陈德忠和陈二民来了，便停下手中的活，朝他们走来，“哟，陈德忠，你们这可是来慰问大军啊！”
    陈德忠笑了笑，从包里拿出几包烟，递给吴铁柱，“老吴，给兄弟们发发烟，辛苦了！”
    吴铁柱接过烟，笑得眼睛都眯成了一条缝，“这烟可是好东西，兄弟们肯定乐呵！”他说着，扯开嗓子喊道，“伙计们，陈德忠给大家送烟来了，先歇歇，抽根烟解解乏！”
    工人们一听到有烟送，立刻停下手中的活计，围了过来。陈二民则把茶水暖壶放到地上，笑呵呵地说，“都来喝口水，天这么热，别把自己给累坏了。”
    吴铁柱麻利地发着烟，几个人一边接烟一边道谢，“谢了，陈德忠，还是你想得周到！”
    陈德忠笑着摆摆手，“别客气，大家伙儿辛苦了，这点烟算啥，以后有的是好日子。”
    工人们点着烟，抽上一口，顿时觉得身上的疲惫也被烟雾带走了不少。吴铁柱夹着烟，一边抽一边笑道，“这烟，劲儿真不小，干活都有劲儿了。”
    陈德忠笑着说，“老吴，等这鱼塘搞好了，咱们可得好好庆祝一下，到时候不光有烟，酒肉也少不了！”
    吴铁柱嘿嘿笑了两声，“那就这么说定了，陈德忠，到时候你可别跑了。”
    “放心，我陈德忠说话算话。”陈德忠拍了拍吴铁柱的肩膀，眼中透着几分坚定。
    工人们喝了茶，抽了烟，疲劳一扫而空，又纷纷拿起工具，重新投入到工作中。吴铁柱一边干活，一边不忘喊话，“伙计们，再加把劲，咱们早干完早收工，晚上陈德忠说不定还有好东西请咱们吃呢！”
    工人们哄然笑了起来，动作更加麻利。铁锹和土壤的碰撞声、手推车的吱嘎声再次充斥在空气中，仿佛是一曲动人的劳动交响乐。
    到了傍晚，工人们终于完成了当天的任务。吴铁柱站在鱼塘边，手搭在额头上，遮挡住夕阳的余晖，打量着已经初具规模的鱼塘，嘴里叼着烟，满意地点了点头。
    “陈德忠，今晚咱们是不是该犒劳犒劳兄弟们了？”吴铁柱笑嘻嘻地走过来，声音里带着一丝期待。
    陈德忠看了看已经收工的工人们，爽快地答应道，“没问题，老吴，咱们去村口小卖部买点酒和花生，晚上大家喝一杯！”
    吴铁柱听了，立刻精神抖擞，“行，那我就不客气了！”
    说完，他带着几个工人直奔村口小卖部，准备着晚上的小聚。
    陈德忠看着他们远去的背影，嘴角微微上扬，他知道，这一切不过是个开始，真正的收获还在后头。
    陈德忠站在鱼塘边，眼看着这几天的进展，心里不禁有些得意。他原本没想到，自己这点小生意竟然闹出了这么大的动静。这几天，鱼塘边的人手是越来越多了，几乎成了一道景观。
    “陈德忠，这阵仗可是越来越大了啊！”吴铁柱一边指挥着新来的工人，一边大声说道。他脸上挂着一丝得意的笑意，显然对这几天的忙碌颇为满意。
    “老吴，这可全靠你组织得当。”陈德忠笑着回应，但心里也清楚，这事儿已经不单单是组织得当的问题了。事情的发展超出了他的预料，竟然连附近几个村子的人都被惊动了。
    事情是从第三天开始发酵的。当时，吴铁柱带来的工人已经在鱼塘边干得热火朝天，没想到第二天一早，鱼塘边就多了几张陌生的面孔。那几个人一见到吴铁柱，立刻笑脸相迎，连连招呼：“铁柱哥，听说你这边缺人手，咱们也来帮忙了！”
    吴铁柱一愣，随即哈哈大笑，“你们这些人，消息可真灵通！行啊，来了就好，咱们人多力量大，干完这活儿，陈德忠准保不会亏待你们！”
    新来的工人们听了，纷纷点头，嘴里一边说着感谢，一边卷起袖子加入了劳动的行列。陈德忠站在一旁，默默观察，心里开始琢磨，这事儿可没那么简单。
    果不其然，接下来的几天里，鱼塘边的人越来越多。原本只是陈家村的人在干活，现在倒好，隔壁几个村子的劳动力也闻讯赶来，鱼塘边竟然成了一个小型的工地。陈德忠给的钱多，还管饭吃、管烟抽，这消息像长了翅膀似的，飞遍了周边的村子。没过几天，鱼塘边的工人已经多到有些挤不下了。
    这天早上，陈德忠刚到工地，就见吴铁柱正和几个人站在一起说话。那几个人穿着朴素，一看就是农民出身，脸上挂着几分讨好的笑容。
    “铁柱哥，咱们可是远道而来，就想跟着你干点活儿，你看这……能不能给安排上啊？”其中一个年纪稍长的男人小声说道，话里透着几分恳求。
    吴铁柱皱了皱眉，有些为难地看向陈德忠，“陈德忠，你看这……咱们这边人已经够多了，再加人手怕是得挤掉一些兄弟们的活儿。”
    陈德忠沉思片刻，心里也明白，眼下工人们蜂拥而至，不是因为别的，正是因为他这儿待遇好。可问题是，再这么下去，恐怕现场的管理都要失控了。
    “老吴，你先让他们在旁边等着，我再想想办法。”陈德忠说道，语气中带着几分无奈。
    吴铁柱点点头，把几个人安顿到一旁。那几个人满脸期待地看着陈德忠，眼神中透着一丝急切。
    中午时分，工人们都聚集在一旁休息，陈德忠和二叔陈二民拿着茶水和烟再次走到工地边。今天的太阳依旧火辣，工人们满头大汗，看到他们送茶水过来，纷纷放下工具，笑嘻嘻地迎了上来。
    “老吴，这几天人越来越多了，是好事也是麻烦事。”陈德忠递了一根烟给吴铁柱，顺手给自己也点了一根，吐出一口烟雾后说道，“我看这样，咱们得定个规矩，不然这活儿不好安排。”
    吴铁柱吸了一口烟，点头道，“陈德忠，你说得对。我也觉得，现在这样人太多，活儿分不过来了。要不，我们就定个规矩，干得好的留下，干得不行的，咱们也得有个说法。”
    陈德忠沉吟片刻，觉得这法子可行，“那就这么办，明天一早你再筛选一下人手，告诉大家，干得好才有饭吃。”
    第二天一早，吴铁柱果然开始筛选工人。一些干得利索、肯吃苦的人被留下来，而那些混日子的则被劝退。这一举措果然立竿见影，鱼塘边的人手虽少了些，但效率反而更高了。
    不过，想来干活的人还是没少。许多人为了能在这儿干活，甚至主动找吴铁柱攀关系，“铁柱哥，咱们可都是邻里乡亲，帮个忙呗！”“铁柱哥，这次可一定得带上我啊！”
    吴铁柱笑呵呵地应付着，但心里也清楚，这事儿还得陈德忠拿主意。他一边安排工作，一边暗自庆幸，这陈德忠真是个有头脑的人，能让这么多人愿意来干活，还愿意攀关系求着来，这在村子里可是从未有过的事。
    几天后，鱼塘的挖掘工作在一片热火朝天的气氛中顺利进行着。陈德忠站在一旁，看着忙碌的工人们，心里暗自得意。他知道，这个鱼塘只是个开始，未来的计划还大着呢。而这帮工人，他们的干劲儿，正是他所需要的动力。
    “老吴，咱们这步棋，走得漂亮。”陈德忠笑着对吴铁柱说道。
    “陈德忠，你放心，接下来的事，我铁柱一定帮你办得妥妥的！”吴铁柱拍着胸脯，豪爽地笑了起来，烟雾在他头顶盘旋着，渐渐消散在空气中。
    当晚，陈德忠走在去李长河家的路上，手里拎着几只刚宰的肥鸡，心里盘算着这次能不能从村长那儿再弄些地出来。他知道，眼下鱼塘的生意已经有了起色，但手上的地还是太少了，尤其是现在这么多人都等着干活，要是能再弄几块鱼塘，不但能解决劳动力的问题，还能扩大规模，多赚些钱。
    走到村长李长河家门口，陈德忠敲了敲门，门吱呀一声开了。李长河刚从屋里走出来，见到陈德忠，脸上露出一丝笑意，“哟，德忠啊，什么风把你吹来了？”
    “岳父大人，我这不是来孝敬您嘛。”陈德忠笑着递上几只鸡，眼中带着几分讨好，“这几只鸡可都是咱自己养的，吃得好，长得肥，您老拿去补补身子。”
    李长河接过鸡，打量了陈德忠一眼，笑着说道，“德忠，你这小子真是有心了。不过，你这一来，我就知道你肯定有事儿要说。”
    陈德忠一笑，伸手摸了摸脑袋，“岳父大人，您真是明察秋毫。我这次来，是有点事想请您帮个忙。”
    “说吧，什么事儿？”李长河笑着招呼陈德忠进屋，坐到堂屋里。
    陈德忠坐下后，开门见山地说道，“岳父大人，我现在这鱼塘生意不错，可人手多了，地方却不够用。我想着，能不能再弄几块地出来，再开几个鱼塘？”
    李长河听了，眉头微微一皱，“德忠，你这想法倒是不错，可这村子里的地基本都分下去了，像你这样的好地方已经不多了。”
    陈德忠早有准备，笑着说，“岳父大人，我不缺这点工钱，只要能弄到地方，哪怕条件差点也行。您看，能不能给我想想办法？”
    李长河听了，沉默了一会儿，眼神有些闪烁，“办法倒是有……不过，有个地方，可能不太合适。”
    陈德忠立刻来了兴趣，“岳父大人，您说说看，什么地方？”
    李长河放下手中的烟杆，叹了口气，“你可知道村尾那口烂泥塘？”
    陈德忠微微一愣，随即点头，“您说的是村尾的那口烂泥塘吧？我听说过，好像是挺荒废的地方。”
    李长河点了点头，“没错，就是那地方。那里地势低洼，常年积水不退，原本是村里的一个大水坑，但后来因为常淹死人，就没人敢靠近了。前几年还有个村里的孩子在那儿出事，村里人都说那地方邪性，想占用那块地的人都被吓退了。”
    陈德忠听了，眉头一皱，但眼中却闪过一丝兴奋，“岳父大人，那地方要真是这么邪乎，怎么能被我利用起来呢？”
    李长河看着陈德忠的神情，忍不住提醒道，“德忠啊，我知道你胆子大，但那地方可真不太平，别说是养鱼了，就连附近的人都避之不及。我担心你万一出点事儿，咱村里可没人敢担责任。”
    陈德忠却没有丝毫退缩，反而笑了起来，“岳父大人，您放心，我有办法应对那地方的邪性。我不信这世上有什么邪乎的东西，只要能把那地弄到手，我就有法子让它变成个好鱼塘。”
    李长河见陈德忠一脸坚定，也知道拗不过他，沉吟片刻后说道，“好吧，既然你这么坚持，那我就给你走个程序。不过，话说在前头，出了什么事儿，可得你自己担着。”
    “岳父大人，这点您放心，我绝对不会让您为难。”陈德忠笑着站起来，眼里闪烁着决心。他知道，这次冒险是值得的，只要把那块地利用起来，他的鱼塘规模就能扩大一倍，收益也会随之大涨。
    李长河点了点头，“那行，明天我就去村委会把这事儿落实，回头你自己拿着合同去办手续。”
    陈德忠感激地点头，“谢谢岳父大人，回头鱼塘成了，我一定好好孝敬您！”
    李长河摆摆手，“孝敬不孝敬的，都是一家人，你好好干就行。不过，德忠，你可得小心行事，别大意了。”
    陈德忠心里有数，点了点头，心里却已经开始盘算着如何将那口烂泥塘改造成一个大鱼塘。
    第二天一大早，陈德忠就接到了李长河的消息，村尾的那口烂泥塘已经打过招呼，可以先动工，手续的事儿以后再补。陈德忠挂了电话，心里松了一口气，事情进展得比他预想的还要顺利。
    他立即召集了这几天一直等着干活的劳动力。这些人早已磨拳擦掌，听说有活干，一个个眼里都冒着光，恨不得马上就能上阵大干一场。
    “大家伙儿，今天咱们要去的地方就是村尾那口烂泥塘！”陈德忠站在一帮人面前，声音中带着几分振奋。
    工人们你看看我，我看看你，脸上表情各异。毕竟，村尾的那口烂泥塘在村子里可是出了名的“邪地儿”，过去的传闻不少，多少让人心里有些发怵。
    这时，吴铁柱站了出来，大嗓门一吼，“怕什么！陈德忠都不怕，咱们这些大老爷们儿还怕那口烂泥塘不成？只要干好活儿，工钱不会少，烟也有，饭也管，走着！”
    他这一吼，气氛立马活跃了起来，工人们也不再犹豫，纷纷跟着陈德忠向村尾走去。
    到了烂泥塘，陈德忠看了看四周，这地方果然荒凉。泥塘四周杂草丛生，塘里的水混浊不堪，散发着一股难闻的气味。几只乌鸦在树上呱呱直叫，显得有些阴森。
    “大家伙儿，今天的任务就是把这泥塘里的水放干，再把里面的淤泥清出来。大家分成两组，一组负责放水，一组负责清淤。老吴，你带着人先把四周的水渠给挖开，放水的时候注意安全，别让人滑进去了。”陈德忠一边指挥，一边带头下手。
    吴铁柱应声道，“明白了，陈德忠，你放心，今天咱们一定把这泥塘收拾得服服帖帖！”
    说罢，吴铁柱带着一帮人抄起铁锹，开始在泥塘边挖水渠。水渠挖得又快又深，没多久，泥塘里的水便开始缓缓往外流，水面上泛起了一层脏兮兮的浮渣，混合着淤泥的气味，冲击着大家的鼻子。
    “咳咳，这味道可真冲啊！”一个工人捂着鼻子，忍不住咳嗽了两声。
    “冲啥冲，这可是咱们的金元宝，干完了活儿，你就知道值了！”吴铁柱大声笑道，眼中闪过一丝坚定。他心里清楚，只要把这口烂泥塘整出来，日后肯定能赚大钱。
    随着水位逐渐下降，泥塘里的淤泥渐渐露了出来。那淤泥黑乎乎的，表面还泛着一层油光，看起来黏稠得很。
    陈德忠站在一旁，皱了皱眉，这淤泥看着比他想象的还要难清理，但他也没有退缩的意思。
    “兄弟们，辛苦点，淤泥清干净了，咱们的鱼塘才能建得好！老吴，把人手分配好，开始清淤吧！”陈德忠喊道。
    吴铁柱立马应声，将工人们分成几组，有人负责用铁锹铲淤泥，有人负责用手推车把淤泥运走。清淤的过程相当艰难，淤泥黏得厉害，铁锹一铲下去，泥巴便粘在铁锹上，拉起来的时候费了不少劲。再加上淤泥中夹杂着不少枯枝烂叶，更是增加了清理的难度。
    “老吴，这淤泥还真不好搞啊！”一个工人边铲泥边嘟囔。
    “别抱怨了，这活儿干好了，回头大家都有得赚！”吴铁柱一边擦着汗一边鼓劲儿，他自己也是干得不亦乐乎。
    陈德忠则在一旁指挥着，时不时帮忙搬运一些较大的障碍物，虽然满身是泥，但脸上却露出了满意的笑容。
    这样的辛苦是值得的，等到烂泥塘被彻底清理干净，这片地方将会是他下一步计划的重要一环。
    随着时间的推移，泥塘里的水几乎被排干，淤泥也被清理了大半。
    正在大家干得热火朝天的时候，情况突然发生了变化。正当一名工人用铁锹铲起一块特别黏稠的淤泥时，突然传来一声沉闷的“咕噜”声，随之而来的是一阵泥水的喷涌。
    “哎哟！”工人吓得手一抖，铁锹差点脱手。他连忙后退了几步，惊慌地看着那块泥地，脸色刷白。
    “老吴，陈德忠！这里有东西！”那工人大声喊道，声音中透着无法掩饰的惊恐。
    吴铁柱和陈德忠闻声赶来，看见那块淤泥翻腾着，仿佛有什么东西正在里面挣扎。泥水不停地向外溅，空气中突然弥漫着一种刺鼻的腥臭味，让人作呕。
    “大家小心点儿，别靠太近！”吴铁柱立马指挥工人们后退，自己却不敢大意，目不转睛地盯着那块淤泥。他从没见过这样的情况，心里隐隐有些发毛。
    忽然，那块淤泥剧烈地翻动起来，泥水四处飞溅。
    紧接着，一个巨大的黑影从淤泥中冒出，带着泥浆和腐败的气味直扑向旁边的工人。
    那黑影体型庞大，粗壮的四肢像是从泥水中猛地伸出，泛着油光的皮肤上覆盖着厚重的淤泥，宛如一只从深渊中爬出的怪物。
    “快闪开！”陈德忠大吼一声，冲上前去，一把拉开那名工人，几乎是把他从怪物的攻击范围内拽了出来。
    那黑影扑了个空，发出一声低沉的咆哮，随即用力挣扎着试图从淤泥中完全脱离出来。巨大的力道让周围的泥浆翻滚得更厉害，泥水四处飞溅，几乎让人无法站稳。