济州城中，有一雅致小院落。
蔡湘正与妻子陈氏在家中用餐。
“京儿，别光吃菜，多吃点肉！”蔡湘夹起一块肉，放入一旁正在吃饭的小孙子蔡京碗中。
“老头子，你真的想好要回临邑老家了？”陈氏不舍地问道。毕竟夫君在岳麓书院做教授，可比回老家开私塾体面多了。
“不回去又能如何？那李师道出身济州大族，如今得罪了他，迟早会被那个小人报复。我自己倒是不担心，只是害怕连累家中孩子。”蔡湘叹了口气，怜爱地摸了摸小孙子。
他们的大儿子在老家县里做些小生意，倒也没什么负担，儿子担心父母寂寞，便将九岁的小孙子送过来陪伴二老。
只是突然要离开奋斗了十几年的济州，蔡湘终究有些不舍。
在这里生活多年，他已经爱上了这座美丽的城市。
“你只是教书育人，又何必与他争执？”陈氏幽怨地看了一眼丈夫，自家夫君太过正直，眼里揉不得沙子。
“妇人之见！那李师道为了个人私怨，在招生考试中将一位盖世英才落榜。书院的百年声誉迟早会因他的胡乱作为毁于一旦。这种人，我羞与他为伍！你等着吧，李师道得意不了多久！”蔡湘语气坚定地说道。
就在这时，仆人过来说道：“老爷，门外有一个叫做徐子建的小郎君求见！”
徐子建？他怎么会来此？蔡湘放下筷子，脸上闪过一丝疑惑。
“快快请他进来……算了，还是我去迎接他吧！”蔡湘随后激动地站起身来，对一旁的陈氏说道：“夫人，快去备茶，贵客上门了！”
徐子建站在门外，打量着蔡湘的院子。院子虽不大，却精致典雅，别有一番风味。
济州城不愧是号称园林城市，连一个小院子都这么有特色。
随后，徐子建看到蔡家院子门打开，一个灰袍白发的老者走了出来，想必就是蔡湘教授了。
徐子建连忙上前，躬身施礼道：“后进末学徐子建，见过蔡教授！”
“徐郎君，半夜来找我，是有何事？”蔡湘语气平静，淡淡问道。
“听闻蔡教授因为我之缘故离开了岳麓书院，学生特来道谢！”徐子建语气恭敬地说道。
“既然来了，那就进来喝口茶！正好我也有事要问你！”蔡湘朝徐子建招了招手，看到徐子建身旁腰挎手刀的徐家兄弟，若有所思。
徐子建随蔡湘进入院内，一旁的书童手里拿着礼盒跟在身后。蔡家前厅，陈氏让侍女已经备好了茶汤。
“这是我家夫人，这个是我家小孙儿蔡京！”
“这位是我说的大周栋梁，徐子建！”
蔡湘指着徐子建和自家人介绍道。
“见过蔡夫人！”
“见过蔡小郎君！”
徐子建连忙施礼道。
“徐郎君不必多礼！”陈氏慈祥地笑道。
梳着两个小发揪的蔡京连忙施礼，“见过徐郎君。”
“蔡郎君，叫我公明即可！”徐子建还礼道。
客套完后，众人坐下。
“徐郎君年纪这么小就有字了？”蔡湘有些好奇。
“不瞒蔡教授，我原本出身汴京康家，因受嫡母康王氏迫害，不得不带着生母和姐妹逃出康家。后来嫡母为了抓我回来，便诬陷我‘弑兄逆父’，多亏官家明察秋毫，公正贤明，小子才得以脱身，还被册封文林郎。小子感念官家垂怜，便给自己取字公明，勉励自己日后为官也要公正贤明，为官家效命！”徐子建直言不讳地解释道。
“不错！文采过人，知恩义，懂回报！是个好儿郎！”蔡湘摸了摸胡子，看向徐子建，赞赏地点了点头。
陈氏有些诧异地看着这个年纪比自己孙子大不了多少的小郎君，竟然如此了得，小小年纪就得了官身！
一旁的蔡京一脸崇拜地看着侃侃而谈的徐子建。
“蔡教授，谬赞了！”徐子建有些不好意思地挠了挠头。
“徐郎君，老朽有一事不明，可否为我解惑？”蔡湘看着面容清秀的徐子建，眼神中带着一丝疑惑。
“蔡教授，请讲！”徐子建伸手示意。
“若说徐郎君那篇《为学》是你才华高绝，老朽尚可说得过去，可是那策论《治黄河九疏》可不是有文采就能写出来的，你作何解释？”蔡湘语气中带着深深的质疑。
对于别人的猜疑，徐子建早就想好了应对之法。
“不瞒蔡教授，关于治理黄河之策，学生早有腹稿。学生上月在汴京曹国舅家暂住过，期间机缘巧合看到了咱们大周朝的九州舆图，于是学生便萌生了研究治理黄河水患的想法。查阅国舅家中的无数本古籍藏书，才会对黄河各个方面有了一些了解，请教授莫怪！”
“难怪了，你在策论中对黄河各处险要之处如数家珍，原来如此！即便有机会看到曹家藏书，你也算有心人了，心怀苍生！请受老夫一拜！”蔡湘为自己刚刚的质疑感到羞愧，朝徐子建施礼道。
徐子建连忙避让开来，将蔡湘扶起。
“蔡教授，您的怀疑乃是人之常情，又何必自责。而且您因为学生之缘故辞去了岳麓书院教授之职，学生已经感到万分愧疚！如何能受您之礼！而且学生今日过来，是有个不情之请！”
“徐郎君，你愿意叫我一声教授，有事但说无妨，老朽一定尽力而为！”蔡湘点了点头应承道。
“学生深感我大周学子求学之艰难，买下原来闽仲书院以及周边地皮，打算创办一个书院，有教无类，希望蔡教授助我一臂之力，担任书院副山长。”
徐子建朝着蔡湘拱手，将自己打算创办书院的计划详细介绍给他。
蔡湘听了徐子建的计划，有些意动，脸上闪过一丝犹豫说道：
“闽仲书院位于城外偏远地方，若是要过去，恐怕济州城里的学生不愿意过去！”
“教授放心，我会在济州城中安排马车每天接送您去书院，俸钱也会按照每月 20 贯发放给您。第一批学生我已经安排好了，我，还有苏书记官家的两位郎君，还有我表弟徐达！”徐子建承诺道。
陈氏听闻有二十贯俸钱，眼前一亮，这收入都快赶上一个八品官员了，要知道在岳麓书院一个月俸钱才 5 贯，现在直接翻了四倍，哪怕地方偏远一点也是可以接受的。她一脸期待地看着丈夫。
蔡湘倒是对俸钱不是很在意，只是听闻第一批学生是除了徐子建外还有几人，有些激动地问道：“你说的苏郎君兄弟，可是招生榜上的苏试和苏辙？”
“不错，我表弟徐达也考了第三名！”徐子建点了点头肯定道。
“好，我答应你，明天就搬去书院！”蔡湘答应道。
对于他来说，俸钱高低不重要，重要的是能够培养一些有天赋的学生。
“蔡教授，莫急！我已经安排人去修缮书院，扩建屋舍！待十日后你们的院子建好后，再搬家也不迟！”徐子建深知挖人才的关键，车子、房子、票子都准备好了，就是要让蔡湘感受到自己的诚意。
蔡湘虽然不在乎物质，可是也被徐子建的诚意感动。
“徐郎君，老夫一定替你办好这个书院！不知你那书院是否还缺人，我那好友严复亦是饱学之士，书院有了他一定如虎添翼！”
报君黄金台上意，提携玉龙为君死！
“不瞒蔡教授！徐某已经打听好了严教授住址，打算稍后去拜访！”徐子建有些不好意思地说道。
“如此甚好，我马上修书一封，你替我转交给严教授！”蔡湘点了点头。
徐子建接过蔡湘的信，朝蔡湘一家告辞，马车走在拜访严教授的路上。挖人第一步，圆满成功。