思绪收回，谢淮将几案上的信纸装入信封中。
    他想了想，又从首饰匣中取出一只红玉玛瑙簪子。
    这一次他特地找了玉雕师傅请教，那簪子末端雕刻的花枝比起上一支要生动精致了许多，总算是能看出来雕的是何物了。
    几朵木棉花如同秋日里一团团鲜明活泼的火焰，跃上枝头，在阳光下闪着耀目的光芒……
    谢淮将信件和发簪一并交给竹二，吩咐他派人将东西送至宁州。
    宁州这边，水患虽已过去，但瘟疫又起，家家户户都烧起了艾草，城外也时不时地有流寇流窜，弄得人心惶惶，百姓都不敢轻易独自出城。
    魏家二房如今如同热锅上的蚂蚁，急得不行，变着法子想办法与锦绣庄的人搭上关系，自然也就没有功夫去招惹叶柔。
    “真的不能通融一下吗？我们魏家是很有诚意的，能不能请你们一品娘子赏脸吃顿饭？”
    魏二夫人因着大房李家与薛司马的关系，好不容易才踏进了锦绣庄的大门。
    她满脸陪笑地讨好着眼前的管事，就是为了能见到一品娘子。
    锦绣庄的绣女共分为三个等级。
    一品娘子一位，绣技不用说，平时负责指点庄中绣娘，就连达官显贵也使唤不动，由京中直接指派。
    二品娘子三位，是为了培养接替一品娘子而设立的，只为身份地位显赫之人服务。
    剩下的则都是三品娘子。
    平日里，管事是不屑于搭理这些小商户的，但如今这人与薛家有些关系，他不得不给几分面子：“我们一品娘子这几日正忙着准备锦央节的绣品，不在庄中，这位夫人若有什么事，且再等等吧。”
    魏二夫人有些失望，但也知道急不得。
    她正要告辞，眼珠转了转，一咬牙从兜里掏出一锭银子悄悄塞给管事：“既然一品娘子不在庄中，可否告知她的住址，我亲自上门拜见。”
    管事看了看那银子，有些舍不得，最终还是收下了，只透露一句：“一品娘子住在清水巷中，具体是哪一户人家还得夫人您亲自去寻了。”
    清水巷？
    魏二夫人愣了愣。
    这巷子她熟，她那个可恶的前儿媳也住在那里。
    不过这一品娘子自然不会是叶柔。
    ……
    魏府里被二房闹得乌烟瘴气，魏老夫人的院子僻静倒没什么影响，但苏怡言的院子离二房近，难以避开。
    刚好她生意上与人有往来，索性搬来了自己的宅院小住，顺便避开魏府的人。
    这段时日叶柔太忙，昭昭暂时放在苏怡言的别院里照看着。
    小红如今是小孩心性，与昭昭一大一小玩在一块儿倒很是和谐。两人都颇得苏怡言真传，喜欢蹲在地上安安静静地数蚂蚁。
    苏怡言则弄了个摇椅摆在凉亭里，给昭昭做弹弓玩。
    小黑饶有兴致地瞧着摇椅上的女子：“你怎么给小丫头做这个？这是男孩子喜欢的。”
    “谁规定女孩子不能玩弹弓了？再说了，学会这个，出门遇到坏人还能保护自己。”苏怡言头也不抬，认真摆弄着手中的弹弓。
    当年京城的那条巷子中，她便是用弹弓将带头的那个男子眼睛打伤，才有了逃命的机会。
    “就凭这小小的弹弓？”小黑不由得笑出声。
    他在战场上经历过生死，见惯了刀剑，这小玩意儿的确是小儿科了。
    苏怡言突然抬眼问他：“想尝尝蛇羹吗？”
    “什么？”
    小黑还没反应过来，便听“砰”地一声，一颗石子飞速弹射了出去，仿佛击中了什么。
    余光中，有东西从树上掉了下来。
    苏怡言挥挥手：“拿去给后厨吧。”
    小黑走过去，看着地上被一击毙命的竹叶青，张了张嘴，说不出话来。
    他侧过脸，目光落在这位看起来依旧娇软的魏府大小姐身上，眼中闪过好奇与惊讶。
    这个准头和力度，他倒是小看她了……
    夜幕时分，小院的门被突然被敲响了。
    “不好了，咱们那边那批药材从码头卸下来后，运往城门的途中被流寇劫走了！”
    如今水患过后，各地瘟疫横行，苏怡言提前从外地调集过来的药材就成了香饽饽。
    很快，官府也得知了这个消息。
    宁州知府本就盼着这批药材以解宁州燃眉之急，如今药被劫了如何能不急？
    “山中地势复杂，流寇十分狡猾，若此时派出官兵，定然会打草惊蛇。”
    小黑向苏怡言提议，他与小红先前去查探，官兵在山下埋伏，等他们二人的消息再行动。
    苏怡言看了看还在一旁天真无邪地啃冰糖葫芦的红衣俊美男子，嘴角抽了抽，眼中尽是怀疑：“你确定……他也要去？”
    “放心吧，他只是傻了，又不是不能打了！”小黑信誓旦旦。
    小红也冲苏怡言扬起一个纯真的笑容，嘴里还叼着一颗红艳艳的山楂。
    苏怡言：……
    她怎么觉得有些不靠谱呢？
    前脚小黑和小红蒙面出城查看，后脚苏怡言就收到了一封绑匪的信。
    展开信件，苏怡言只觉得头疼。
    坏消息：王子安被绑了。
    好消息：赎金只要一百两银子。
    王子安舍不得银子，谎称自己是魏府的穷亲戚，绑匪觉得他只值一百两银子，也算是给苏怡言省钱了。
    ……
    “你竟然亲自来接我，好感动……”
    王子安到底还是京城中的公子哥，没有吃过这种苦，此时看见苏怡言就像是看见亲人一般。
    苏怡言叹了口气：“你难道看不出来我是被绑来的么？”
    她真是倒霉透了，送个赎金的功夫，无意间脸上的易容被绑匪发现了。绑匪觉得她的姿色比一百两银子要值钱，如今打算将她捆上山当压寨小夫人。
    王子安是被一掌劈晕拖上山的。
    苏怡言的待遇就好了许多，几名身强力壮的年轻绑匪抬着轿子将她送上了山。
    “大当家的，您猜咱们给您带什么好东西来了？”绑匪们大老远就冲着山门兴奋地叫嚷着。
    那大当家一见苏怡言，心中暗骂一句，吓得让手下赶紧将人藏起来。
    可惜已经来不及了。
    第二小章
    “哎哟哎哟……”
    大当家的耳朵被一只肥硕的手拎着提了起来。
    “好啊你个胡老三，我就下山几日，你就背着我找了个小妖精？”
    一名打扮得花枝招展，浓妆艳抹的妇人忽然出现，她身形肥硕，衣衫罩在身上如同一只移动的大水缸。
    “夫人饶命，夫人饶命！”大当家痛得直叫唤。
    将苏怡言带上山的山匪们都跪着瑟瑟发抖。
    苏怡言眼中闪了闪，看来整个山头上，这个女人的地位最高，要想逃出去，只能从这个女人着手。
    正想着，女人将目光落在苏怡言的那张脸上，露出嫉妒的表情。
    孙三娘本是屠夫的女儿，灾荒之年被逼无奈做了山匪，后来发现这行来钱快，便同山匪头子成婚，夫妻二人直接占山为王。
    她最讨厌貌美的女子。
    “来人，将她的脸给我划花了，然后勒死扔到林子里喂狼！”
    苏怡言：！
    她在心里将王子安暗骂了八百遍。
    若他将赎金要高一些，她也不至于被绑回来。
    这不是坑她么？
    “且慢——！”
    苏怡言急中生智喊了一声。
    ……
    夜里，苏怡言和王子安二人被关在柴房中。
    他们二人一个已经昏过去，还被喂了软筋散，一个是看起来娇滴滴的弱女子，山匪们觉得二人肯定跑不掉，只派了一人看守。
    “吃吧！”
    送饭的人给苏怡言带了个干净的白馒头，还有一碗热粥。
    苏怡言之所以有这样的待遇，归功于今日她为孙三娘化的妆容。
    在她的一番捯饬之下，孙三娘那张满脸横肉的大饼脸缩小了整整一圈，眼睛变大了，鼻子也变挺了，整张脸如同换了个人一般。
    孙三娘一高兴，便暂时将苏怡言留了下来，令她将易容的本事一点一点教给自己身边的丫鬟。
    山上的夜是死一般的寂静，偶尔能听到几声野兽的嚎叫，令人毛骨悚然。
    苏怡言不敢睡，透过破了个大洞的窗户纸，她看到了外面的一轮明月……
    她微微怔愣。
    今日是十五。
    距离他离开，已经整整一个月了。
    这一个月，他书信不断。
    她却一封也未回。
    苏怡言闭了闭眼，也许，她再也没有机会回信了……
    忽然，一阵脚步声传来。
    苏怡言警惕地竖起了耳朵。
    来人停在了柴房门前。
    “五当家，您怎么来了？”门前守着的山匪语气毕恭毕敬。
    “听说山上来了个娇滴滴的美人，大哥不要，不如留给我，免得浪费了。”男子的声音流里流气的，透着轻佻。
    “这不好吧？如今这里头的女子被大夫人瞧上了梳妆的手艺……”
    “那又如何？”
    “五当家，您刚来所以不知道，咱们这山头大夫人说一不二……”
    男子一阵不耐烦：“一个女流之辈，你们怕她作甚？再说了，我又不是要弄断那美人的手脚，不影响她当梳妆丫鬟。”
    “放心吧，我很快的，到时候神不知鬼不觉就把事办了，不会让你为难的。”男子拍了拍他的肩膀。
    看守打开柴房门，将男子放了进去。
    不到半盏茶的功夫，男子就提着裤子出来了。
    “这也太快了吧？”
    那看守一脸震惊。
    震惊过后是深深的同情。
    男子似乎有些尴尬，咳嗽了一声：“我这是没发挥好。你怎么没说里面还有个小白脸，等我将六弟叫过来……”
    小白脸？
    看守顿时菊花一紧：“……六当家竟还有如此嗜好？”
    迎上五当家不悦的目光，看守连忙笑道：“好好好，我不问。”
    半个时辰后。
    一名路过的山匪见柴房门前的看守一动不动地站在那里，心里觉得有些奇怪。
    当他办完事，再次经过的时候，发觉了不对劲，这小子怎么一直保持着一个姿势？
    他凑上前去，紧接着发出一声尖叫，整个寨子的人都被惊动了……
    另一边。
    苏怡言被人扛在肩头，飞快地穿梭在林间。
    “慢点，你慢点……”
    苏怡言晚膳吃得晚，这会儿觉得自己快被颠吐了。
    女子带着点娇嗔的嗓音窜入耳内，男子的手臂一僵。
    真是……娇气！
    果然是大小姐，当他们出来踏青呢，这是逃命好不好？
    小黑顿了顿，心里嫌弃，脚下步子却是放慢了下来。
    山间夜风中，女子几缕扬起的长发拂过他的后脖颈，带起一阵似有若无的花香。
    那扛在肩头的腰肢纤细无比，他一只大掌仿佛就能完全扣住……
    小黑心里直犯嘀咕，平日里瞧她吃那么多也不知长到哪里去了？真是浪费粮食。
    “怎么了？”
    苏怡言突然被小黑放了下来。
    “你看前面……”小黑语气凝重。
    那么多双眼睛在黑夜中闪着绿光，苏怡言咽了咽口水，他们也太背了吧，居然遇到了狼，还是狼群！
    “别怕，我保护你，你站着别动！”
    小黑冷静沉着，只是耳边并没有传来苏怡言的回应。
    他猛然回头，身后空无一人。
    “嘿，我在这！”
    声音从头顶高处传来。
    小黑一抬头，发现苏怡言早已爬到树上去了，她在高高的树顶上朝他招了招手。
    小黑：……
    他有些惊讶，哪家闺秀爬树有她这般厉害？
    她是属猴子的么？
    下一瞬，他也闪身上了树，与她在一处。
    小红就比较惨了，王子安昏迷着，他还得吭哧吭哧背着王子安上树，红色的衣角被狼爪子扯掉一片。
    几人安全上了树，与狼群僵持着。
    但苏怡言已经觉得很幸运了。
    没想到小黑和小红短短时日就打入了山寨内部，还成了五当家和六当家。若不是刚好碰到他，自己小命可能都要交代在这里。
    “你怎么跑山头来了，这里很危险，你知不知道?”小黑声音中带着责备。
    苏怡言愤愤地指了指不远处那棵树上的王子安：“为了救那个大聪明。”
    小黑啧了一声，小声嘀咕，小白脸有什么好的……
    站在高高的树上，苏怡言可以看到远处山寨的动静。
    隐约间，叫喊声，刀剑声传来，整个山头混乱成一片。
    看来官府已经趁机攻上了山头，他们只需要等到官兵将这些流寇缴清，再等到天亮狼群散去就无大碍了。
    谁料冤家路窄，大当家和孙三娘竟然带着一波山匪冲破官兵的包围，朝这边逃来。