何举人不妨话头突然落到自己身上，先是愣住半晌，见俞逖等人的目光始终落在自己身上，才微微变色，在心里也禁不住打起鼓来，揣测俞逖问这话的目的。
    俞逖瞥见，“何举人不必多心，不过是随口一问罢了。”他说着看向宋举人，“宋先生怎么看？”
    宋举人倒不像何举人那般沉吟良久，“我虽不精农业，但祖上也是农耕之家，因此还算有些涉猎，农家无闲时，一年到头都是面朝黄土背朝天，所挣的也不过是勉强温饱，若是田租过高，只怕他们过不下去，像方才杨老爷说的，五五分成也就尽够了。”
    何举人闻言，面对着俞逖夫妻俩看过来的灼灼目光，只好以袖抹了抹额头，讪笑着附和。
    俞逖手里握着茱萸，枝头往张家村的方向一指，枝上的几颗红果倏然滚落在地，翻腾着落到杨家父子跟前。
    “本官前几日出门查访，却是刚好行到张家村，水稻万顷，稻穗翻涌，一派丰收景象。”
    话只消说到这里，杨老爷就猛然变了脸色，底下农田收的几分租子，再没人比他更清楚，方才那话不过场面上的客套而已，他一把攥住身旁儿子的手臂，僵着脸眼底暗沉。
    杨明杰也被自家父亲突然的动作吓了一跳，他初时还没有没反应过来，但听着俞逖接下来的话，便也跟着变了脸。
    “于是本官随口和他们说了几句，却得知原来这些田租乃是四六或三七的分成，这也就罢了，转过十来天，还要把晒好的稻子送去城里卖了，价格也较平时要低上几文。”
    几文钱说起来不多，但一斤少那么两三文，一百斤就是两三百文，更多的可能是两三贯钱，对于依靠种地而生的老百姓，已经算是一笔大额了。
    俞逖说着微微笑道：“回城后本官就遣人去查了查，城里几家较大的米铺，从前万家有一间，剩下的便是杨家和温家，骆家虽然也有，却敌不过二位的规模。”
    杨温二人遽然变色，齐齐拱手作揖，“大人恕罪！”
    便是在祝春时身边的楼太太和温和颐都忍不住焦心起来，口里称罪，看着祝春时的眼神也不自觉带着股恳求之意。
    俞逖眼风扫过他们，不以为意的道：“这是做什么？本官不过说两句话罢了，若是事事都要请罪，只怕诸位请不过来。”
    杨温二人心弦紧绷，听见俞逖这句意味不明的话，陡然想起万家的遭遇，初时风平浪静，只当对方是瓮中之鳖，谁成想自己反倒成了那只鳖，硬生生被人抓了错处，偌大家族一夕分崩离析，即便是他们这些人也从未想过会垮得那么快。
    杨老爷额上冒汗，他这会儿也不敢掉以轻心，说出口的话都在腹内斟酌过两三回，才小心翼翼的道：“都是草民不察，让刁奴蒙蔽，才导致百姓经受这许多苦楚，说来皆是错，便是请罪认罚也是应当的。”
    温老爷也跟着道：“草民素来在农耕上疏忽，没成想竟是酿成大错，实在是罪过得很，还请大人允许草民补救一番，好歹尽一份心意。”
    俞逖笑而不语，目光却已经挪到何朱几位举人身上。
    宋举人最有远见卓识，瞥见这一幕后不等旁人发话，就率先道：“说起来我也生受了些银子，从前不知道也就罢了，如今知道了是无论如何也不能装聋作哑的。今年名下田地省下来的秋粮，也有几贯钱，刚好可以拿出来接济一下。”
    温和颐先是看着自家父亲战战兢兢，又听见自己夫君如此说话，忍不住将视线看过去，夫妻对视中彼此明白想法，当即也缓了缓心绪，朝着祝春时笑着说话。
    “民妇愚钝，从前竟然不知道这些，如今瞧见了方才觉得民生疾苦，实在是可怜，夫君既然有心助人，那民妇也不能拖了后腿，便从嫁妆里舍出份和秋粮相等的银子来，一并捐了，也算是为从前无知求个心安。”
    祝春时捻着茱萸枝的手指微顿，她想起之前见过的庞太太，如今又见温和颐这般，倒不愧是母女了，做事八面玲珑圆滑得很。
    那边厢俞逖抬手将躬身作揖的宋举人扶起，虽然仍旧没说话，但举止间的亲近却是显而易见的，一旁的杨温二人也立刻会过意来，先是承诺名下田租五五分成，再舍了份银子，权当花钱消灾。
    至于何举人，脸色虽然难看至极，但眼瞅着在场的人接二连三的倒戈，没一个和他意见相同，兼之俞逖看过来的冷飕飕目光，分明还未到起秋风的时候，他却已经感受到了秋意的刺骨，因此纵使再不乐意，他嘴上也只能暂时俯首称臣。
    祝春时夫唱妇随，见状微微笑道：“温太太客气了，有宋举人的善举就已经很好了。”
    温和颐抿唇笑笑，执意要再拿出份银子来当做心意，祝春时见她言语坚决，便也不再多费口舌，推辞了两回后欣然应下。
    楼太太自然也不甘落后，她算是温和颐的长辈，且两家明里暗里生意上都有些竞争，今日这张家村的农田又是他们杨家名下的，更不能轻易了事。因此略略思考一瞬后，她在温和颐之后提出同样要拿出份银子来，好弥补之前失察的过错。
    祝春时既然应了温和颐的话，就不会再推拒她，因此也含笑答应了。
    俞逖招手叫来寇明旭，“近来要收秋粮，附近几个村子就劳烦明旭奔波几趟，务必要不出差错，将粮税和徭役的都仔细落实了。”
    寇明旭心底既觉得俞逖夫妻俩的招数损，又觉得很是有用，暗中观摩了一阵后被叫出来，还有些藏不住眉目上的笑，所幸是低着头的，周围没多少人能瞧见。
    “是，谨遵大人吩咐。”
    俞逖便又接着道：“今日捐赠的银钱，还要麻烦苏主簿登记在册，这几年远安县各处都有疏漏，县城里许多房屋河渠，道路桥梁都需要仔细修缮，到时候用这些银钱给百姓提供衣食和几个工钱。”
    苏主簿应声。
    邹县丞疑惑的嗯了声，“大人，这朝廷徭役向来是没有工钱，只提供简单衣食的。”
    俞逖撩袍，蹲身将手里的茱萸插在眼前的土地上，淡声回道：“这几年百姓的日子都不好过，家中都没什么余粮过冬，前几年饿死冻死的不在少数。如今既然有杨老爷温老爷宋举人几位善人捐赠的银钱在，好歹让百姓过个安稳年，工钱也不必太高。”
    寇明旭等人都不意俞逖要将这些银钱花费在这里，听见的时候都忍不住为之一动，尤其是以寇明旭为首的几个普通学子，他们家中为了供养读书所需的花销已经是捉襟见肘，每到冬天还要服役，每每都是拉紧裤腰带度过的，因此乍然得听这些话，心中感概万千。
    “平时做苦力，大概一日二三十文钱，若是主家大方的，可达到四十文钱。”人群中一名学子出声道，“但服役原本没有这个规矩，不如一日给十文钱？”
    俞逖看向那名学生，看起来刚到弱冠的年纪，身上的衣袍是最常见的藏蓝色，已经穿得有些陈旧了，袖口还有几个补丁。
    那学生原是沧柳书院的，名叫薛畴，文采很是不错，方才行酒令时得了第三名，因此俞逖对他有些印象。
    薛畴被俞逖盯着，久不见对方说话，心中就忍不住退缩，一时有些后悔刚才突然说话。
    俞逖瞧见他脸上一闪而过的忐忑心慌之色，笑着朝他点了点头示意安心，“十文钱未免太少，不如就按着二十文给，取个中庸之数，不多不少，家有余资的人不至于来挣这个钱，家中贫困的也能借此松缓几分。”
    服役只有一月，从弱冠起，至五十有六止，远安县下辖五镇，能够服役的男丁大约千人左右，分散开来各处约三百之数，若是每人每天二十文，一月下来大约二百两银子，算上衣食等开销，全县约莫一千两银子也足够了，今日杨温等人罚缴的银子和举人名下免除的赋税加起来，绰绰有余。
    闻得此言，杨温几家商户如何做想不得而知，但书院里的学子听见纷纷忍不住欣喜起来，他们之中固然有富裕之家出身，但也少不了贫苦出身，为了供养他们读书已然是费劲九牛二虎之力，平日里省吃俭穿，一年到头没过什么好日子，若是服役再艰苦些，只怕大部分都要落下病根，生活艰难。
    “大人英明。”
    寇明旭带头，其余学子附和，杨温等商户只能含恨吃下这个哑巴亏，何举人倒是还想挣扎一番拒绝，但眼看着民心所向尽在俞逖身上，他这时候张口不答应，那就是众矢之的，自己的名声以及未来估计都要毁于一旦，最终也只能捏着鼻子认了。
    祝春时眼眸沁着盈盈笑意，见俞逖三两句话就让他们俯首帖耳，便也默默将这些话术记在心里，随即又招呼起温和颐楼太太洪青黛等人近身，顺着俞逖插茱萸的方向将自己手中的茱萸枝也插上去。
    “好歹来了一遭，也算登高了，总不能无功而返，白白浪费重阳。”祝春时插上后侧身，让楼太太等人上前。
    洪青黛拉着张秀秀跟在后面，经过半晌的调整休息，秀秀的脸色好了许多，半点不见方才的惨白，祝春时盯着她仔细打量了片刻，见她身体并无什么毛病，插完茱萸后还看过来笑着点了点头，便就将心中的那点担心忧虑打消了。
    众人争相插完茱萸，宴会也就到了尾声，祝春时看了眼泻露圆荷，二人会意地去不远处马车里取来早早准备好的东西送上。
    “之前县衙里事情忙，虽说大多见过诸位太太，但来去匆匆并未说上几句话，今日才算是正式见了。”祝春时站立在茱萸前，她身后的遍地翠色的枝桠，以及一望而无边际的天空，距离她几步之远的是含笑看着她的俞逖。
    “迟了这许多日原是我的疏漏，也幸得诸位不怪罪，今日还肯赏脸，所幸往后咱们相处的时间还长着，倒不拘在一时半刻。”
    众人皆以何举人之妻罗太太和楼太太二人为首，罗太太先是其女因祝春时夫妻受罪归家，今日又是其夫吃了哑巴亏，因此扯了扯嘴角，身形未动，只嘴上称着不敢。
    楼太太乃是在场众人中和祝春时相处最久也是最为熟悉的人，见罗氏言行小气鄙陋，心中不屑的同时，又多了三分警醒，笑着恭维道：“夫人说的哪里话，今日原是我们的荣幸才对，日后还要夫人多多看顾才是。”
    祝春时目光从她们身上扫过，尤在罗太太身上多停留了几息，随即才道：“我年纪小，又初来乍到，日后还有许多需要学习的地方，担不得太太这句话，大家互相勉励才是。”
    楼太太原本还心内忐忑了下，继而连忙点头，她身后的吴太太等人也一一附和。
    罗氏却冷不丁的嗤了声，朝着楼氏等人翻了个白眼，好歹她还记着场合，且姜太太偷偷扯了一把，才让她不至于太过张扬。
    祝春时暗暗记下此事，并不打算坏了今日的宴会，因此不欲多加计较，只是随后又和姜太太黄太太等人略说了几句话，连带着素日不算和睦的吴太太都打了招呼，有意无意的略过罗氏，见着对方脸色越发难看后，才轻哼一声心情舒畅的走到俞逖身边，携手离开。
    回去后她领着泻露圆荷等人将今日的宴会好好盘算了一番，又有俞逖在旁时不时插话夸赞，直把人说得上天上有地下无的，连带着重阳节宴各处布置都翻来覆去夸了好几声，祝春时自打设宴以来紧绷的情绪才算彻底落下。
    随后几日，县衙陆陆续续收到了各家太太送来的帖子，不是邀着一起逛街就是小聚，祝春时初时新鲜，又为人脉的缘故，挑着几家去赴了宴。宴上倒也顺利，只是因着年岁相差许多，各家太太无一不是埋怨丈夫花心纳妾，再不然就是儿女的亲事亦或者子孙读书等等，祝春时是既尴尬又无奈，所以两三次之后也就对送上门来的帖子不再上心了，只吩咐泻露多多注意，若有重要的事再来禀告。
    也是因此，俞逖忙着秋粮徭役等事抽不开身的时候，祝春时已然在后院懒散休息了好几日，不是盯着春容绿浓读书写字，就是和双燕剪纸打络子。
    “姑娘。”这日午间天气凉爽，祝春时便搬了木榻在廊下，不远处是从酒楼里请来的说书女先生，正慷慨陈词的讲着最新的话本故事，春容等人也听得入迷，直到泻露近前来才反应过来。
    “洪大夫让人传了信过来，说书院里有个叫阿杏的姑娘打算退学回家去了。”
    祝春时从女先生的故事里回神，陡然听见这话，反应了下，“阿杏？”她先是愣住，继而想起来什么，微微皱了眉，“可有说原因吗？”
    泻露摇头，“没有，洪大夫说阿杏已经有两三日的工夫没来书院了，今早她家的弟弟跑来在门口叫住了学生，说家中交不起束修，他姐姐不能读书了，说完就走了。”
    祝春时从榻上起身，整张脸都皱了起来，“去，找书院里的人问问阿杏她家住在哪里。”
    泻露原本不以为意，但见祝春时的态度不同，便也立时上心起来，低声应了急忙转身出去。