“赵师弟！”
    当赵恒好整以暇地出现在众人眼前。
    齐宏远，李秋娥等人都是面露惊喜之色。
    “赵师弟，你跑哪里去了，可是让我们好找！”
    “对呀，不是说好了，在皇城外接应我们吗？”
    ……
    面对众人的关切询问，赵恒心中一暖的同时，将早已准备好的说辞，照搬了出来。
    “让诸位师兄，师姐担心了，半月前的夜里，我的确留在皇城外接应大家。
    不过你们进入皇宫，半个时辰后，突然有一名魔道武者从皇城中逃窜而出，我担心此人是去求援，便一路截杀。
    可惜小弟实力不济，与此人交手数次，非但没有截住他，反而自己受了些伤势，被他逃走了。
    我伤势不轻，来不及通知，便寻了一处地点，调理伤势，直至今日，才来寻找各位。”
    闻言，齐宏远等人都算不意外，甚至早就猜测过这种可能。
    加之赵恒此时，面色略显蜡黄，的确是大病初愈的模样。
    “如此说来，应该是皓元帝等人一死，树倒猢狲散，他的同党们逃走时，恰好被赵师弟撞见。”齐宏远如此说道。
    赵恒闻言，则露出颇为震惊的表情。
    “什么，皓元帝死了！”
    一句话，体现出自己的不在场证明。
    随后，李秋娥便将摘星楼那夜，发生的大战，向赵恒复述了一遍。
    赵恒则做出相应的各种惊讶反应，最后还不忘感叹道。
    “那名神秘人究竟是谁，他为何要帮我们除掉皓元帝？”
    众人面面相觑，也是摇头。
    齐宏远随即说道：“赵师弟，此次行动，斩杀了皓元帝，事关重大，宗门和正道联盟也必将商议此事。
    我们已经检查过圣元城，暂无魔道武者的痕迹，如今也该回到边境，向师尊复命了。”
    赵恒也知道，皓元帝身死，并非小事，当即点点头，朝众人拱手抱拳。
    “诸位师兄，师姐，此次有劳你们赶来相助，若非诸位出手，小弟只怕是性命难保。
    此番还劳累大家受伤，小弟心里真是过意不去，无以为报。”
    虽然到头来，还是自己灭了皓元帝，但赵恒的这份感谢，也是出自真心的。
    齐宏远笑着摇头：“都是同门师兄弟，何必如此见外。
    对了，师弟，如今帝都已然太平，你要与我们一同返回边境战场吗？”
    赵恒闻言，毅然摇头。
    “师兄，小弟身负师尊交代的重任，还需要留在帝都保护皇后娘娘。
    如今皓元帝等人虽死，帝都也不是完全安全，说不定他们还有同伙报复，保险起见，我还是再驻守一段时日吧。”
    开什么玩笑，如今的帝国西北边境，魔道四宗和正道七宗，各宗大能，依旧打得如火如荼。
    帝都再危险百倍，也比不上边境战场凶险。
    确认了赵恒的安全后，众人也不多劝，向赵恒一抱拳，纷纷驾驭玄兵，腾空而起。
    “师弟，再会！”
    下一刻，众人腾空而起，化作遁光飞向西北。
    赵恒立在山坡上，望着众人离去的背影，微微松了一口气。
    “还好没有暴露。”
    这半个月来，赵恒一直在长公主的洞府中修炼养伤。
    经过半个月的调理，加上紫金血液的修复，他的伤势基本痊愈。
    只是使用三分归元气后，丹田和三颗气元球反噬之力还未完全消除，令赵恒的功力，暂时只恢复了五六成。
    估计还要个把月，才能完全恢复。
    通过身份腰牌，赵恒知道众人在一直寻找自己，所以提前出关相见。
    如今告别了同门，赵恒再度取出一枚玉符，这是他与长公主联络的工具。
    随着他以神识，传出一道讯息。
    片刻后，玉符中传来回讯。
    内容只有三个字。
    “寿佛寺。”
    赵恒没有立即前往，而是在山中打坐，等到夜幕降临时，再飞遁赶往寿佛寺。
    于寿佛寺后山，密林中降落身形。
    刚到来不久，长公主便循着他刻意外放的气息赶来汇合。
    长公主依旧是那般清丽动人，美如画卷，但神情却略显憔悴。
    “你来了。”
    赵恒点点头，开口便问道：“你们怎么不在皇宫？”
    长公主道：“父皇身死的消息，暂时被封锁了，你的同伴已将所有事情都告诉了皇后，因为此事发生的太过突然，无法向群臣交代。
    以防变故，父皇的尸体，被暂时安置在寿佛寺。
    皇后明日会赶往皇宫，主持大局，着手准备太子登基之事。”
    赵恒闻言，点了点头。
    皓元帝身死，对修炼界，产生不了什么影响，但对世俗界却是影响巨大。
    先皇离世，新皇登基，权力更替期间，最容易产生动乱。
    不过，赵恒对此并不感兴趣。
    他来此，另有目的。
    “公主殿下，刘总管，陈统领还有青丘道长的尸体，现在何处？”
    半月前，与长公主分别时，赵恒叮嘱过对方，要保管好摘星楼下的尸体。
    长公主点头道：“我将他们收入了储物戒，并检查过他们的肉身，的确有些古怪。”
    说着，长公主随手一挥，三具残破干瘪的尸体，出现在赵恒身前。
    赵恒见状，连忙俯身查看。
    其中刘总管和陈统领的尸体，都已经被斩成数截，可以清晰查看，尸体切面的人体组织。
    赵恒仔细查看，同时以神识探测，片刻后，就发现了异常。
    两人的肌肉与普通人无异，但是骨骼，脏腑却是另有乾坤，分明是用某些特殊材料，仿制而成。
    而且他们体内的经脉，十分简单，只能用作能量运转，分明就不是人类。
    “果然是傀儡。”
    赵恒早就听说过傀儡之术，曾经在地下遗迹，还见过一种石像傀儡。
    起初他还以为，刘总管和陈统领是炼尸，如今看来是自己猜错了。
    这应该是比石像傀儡，更高明的一种傀儡，初步具备血肉之躯的外表。
    此时，赵恒又不禁想起，当初那陈忠在王妈妈的宅院中，吸食那名娈童的血肉。
    这应该是某种邪法，使这些傀儡，可以具备人类的气息。
    若非自己看穿了他们的神台，也未必能够发现，他们并非人类的秘密。
    检查完陈忠和刘宪的尸体，赵恒又看向保存更为完整的，青丘道长的尸体。
    经过一番探测，赵恒惊诧地发现，青丘道长的肉身，竟然也是一具傀儡之躯。
    虽然血肉经络更为复杂，骨骼也都是真实的人体骨骼，甚至，神台还有一丝神识之力残留，几乎做到与真人无异。
    但他的五脏六腑，依旧有人为炼制的痕迹，并非真实的人体器官。
    检查完这三人的肉身，赵恒心中明白了七七八八，又询问道：“陛下的肉身在何处？”
    长公主回道：“在寺庙后面的佛堂中，皇后，太子还有玉璇，正在为父皇守灵。”
    “带我去看看。”
    长公主当即带着赵恒，赶往寿佛寺后山，一座由数十名大内高手镇守的佛堂之中。
    此时，佛堂内灯火通明，堂中弥漫香烛燃烧的香气，大厅中央，摆放着一口金色棺椁。
    九盏长明灯前，皇后，玉璇公主还有太子，正跪坐于蒲团，守灵祷告。
    皇后绝美的容颜，此刻有些憔悴，眼角兀自泪痕未干，望着那口棺椁，神色哀伤凄婉，楚楚动人。
    一旁的玉璇公主，也一改往日的逃脱活泼，跪在地上，眼眶通红，微微抽泣，满脸悲伤。
    唯独太子，一脸倦容，脑袋一起一伏，似乎正在打盹。
    长公主带着赵恒走入，惊动了三人，被打搅了睡眠的太子，面色一变。
    “嗯，玉倾，你将赵御医带来干什么？不知道这里是什么地方吗？”
    长公主没有开口，赵恒直接对皇后说道：“皇后娘娘，我想替陛下验尸。”
    此言一出，太子震怒。
    “放肆，赵无极，你区区一个六品御医，竟敢对父皇不敬，别以为，你在东宫救了本宫的爱妃，本宫就不会治你的罪！”
    三公主也是有些诧异地看向赵恒。
    兄妹二人并不知晓，摘星楼的大战，更不知道皓元帝已经入魔。
    皇后只告诉他们，皓元帝是服用丹药出了意外，暴毙于宫中，所以赵恒的出现，令他们很是意外。
    然而，两人更意外的，是皇后的反应。
    对于赵恒提出的请求，皇后没有拒绝，反而起身对二人说道：“尔等随本宫出去，让赵大人在此验尸。”
    “母后！”太子和玉璇公主一脸愕然。
    但皇后目光一冷，散发出国母威严。
    两人顿时不敢违逆，满怀疑惑地走出佛堂。
    佛堂内，只留下了赵恒和长公主。
    赵恒也没客气，转身反锁佛堂大门，来到那口龙纹金漆的巨大棺木旁，单手掀开了棺材盖。
    棺材里，躺着皓元帝血淋淋的尸体，他的身躯扭曲，唯有头颅还算保存完整，但眉心处却有一道剑痕，那是长公主的剑刃留下的。
    看着这具冰冷的尸体，赵恒心中略有些感慨。
    但他没有犹豫，立刻上手检查，尤其以神识渗透，扫描这具肉身。
    经过赵恒的仔细检测，他发现皓元帝的肉身，与常人无异，只是十分坚韧，似乎也修炼过横炼之术。
    此外，他的经脉和五脏六腑，也都与常人无异。
    根据种种线索和此刻探查的结果来看，皓元帝应该就是这群，盘踞在皇宫的魔道武者的首领。
    青丘道长，刘宪和陈忠，都是他炼制的傀儡。
    然而，赵恒心中却还存有疑惑。
    其一，如果此人真的是主谋，他为何要盯上皓元帝。
    要知道，一国之君的身份，可是很容易引起正道七宗的注意，这无异议玩火自焚。
    其二，也是很重要的一点，当夜那场大战，赵恒亲自和皓元帝交手。
    他明明洞穿了对方的心脏，按理说，即便是登天境武者，心脏被毁，也绝无活命的道理，对方为什么还能无恙。
    赵恒当时猜测，皓元帝可能是极少数，天生心脏在右之人。
    然而，经过刚才的检查，他可以确认，皓元帝的心脏生在左侧，可惜其心脏已被血冥宝镜毁灭消融，无法查看。
    心中怀着疑惑，赵恒又将注意力，集中到了皓元帝的神台，以神识一寸寸的探查。
    皓元帝的元神已灭，还有残余的些许神识之力，一切似乎也无异常。
    正当赵恒的神识，即将撤离，却忽然在皓元帝神台中，察觉到一丝，不同寻常的波动。
    “嗯……？”
    他心中一动，暗中施展天眼术，循着那一丝微弱的感应，探查而去。
    在这些残留的神识中，赵恒的天眼术抽丝剥茧，终于在一丝神识之力中，发现了一只体型微小，形似甲虫的诡异小虫。
    它生有六足，腹眼赤红，此刻目光暗淡，萎靡地趴伏在皓元帝的神台中，似是即将凋亡。
    赵恒瞳孔猛然一缩，在小虫身上仔细探查，竟发现了一丝完全不属于皓元帝的阴冷气息。
    这股气息虽然细微，却是一种凌驾于登天境之上的能量，森冷刺骨，透着一股阴邪之气。
    “嘶……！”
    赵恒浑身一震，神识将小虫卷出皓元帝神台，以玄气将其禁锢在虚空。
    “这是……”
    “蛊虫！”
    说出这两个字的是长公主。
    “你识得此物？”赵恒诧异道。
    长公主面色凝重道：“在一本古籍上见过，据说千年前魔道四宗之一的千魂殿，最是擅长‘傀儡之术’和‘蛊术’，一些高级的傀儡，便是结合蛊虫来控制的。”
    赵恒的目光陡然震动。
    “难道……皓元帝也只是一具傀儡！”
    两人对视一眼，同时感到背脊发寒。
    如果皓元帝也只是傀儡，那背后操纵这一切的人，到底是谁？
    “不好，只怕那背后主谋，还藏身在皇宫！”赵恒一颗心直往下沉，冷汗渗透背心。
    长公主也是额头冒汗，“那……我们现在该如何？”
    “我马上传讯给宗门，这已经不是我们能够插手之事了。”
    洞悉这背后，似乎还有更大阴谋，两人紧迫感十足。
    刚要采取行动，身后忽然传来一声幽幽轻叹。
    “唉……赵先生，你这是何必呢？”