“不必了，直接给我吧，怪苦的。”
    “蜜饯怕会影响药效，微臣回头就将药方改一下。”温实初刚说完就想给自己来一巴掌。
    多什么嘴，这药哪有不苦的。
    想要不苦还不影响药效需要费不少功夫。
    “那就劳烦温太医了。”
    看到温实初后悔地闭眼，沈眉庄突然觉得晕沉的脑袋也没有那么难受了。
    温实初不知道他是怎么走出来的，周围凝神静气的香味仿佛将他的脑子也一起带走了。
    这是个误会吧，一定是的。
    时疫爆发皇帝每天都在忙着商议解决办法，一连串的坏消息中终于来了个不一样的。
    “哈哈，底下来报患病的人数一直在增加，因病去世的人倒是控制住了。”
    苏培盛看皇帝终于有了笑脸，赶紧将鸡汤端了上来。
    “这可是好事，皇上为了此事殚精竭虑，整个人都消瘦了不少，太后特意命人送了鸡汤，皇上可要尝尝。”
    皇帝将折子放在桌上，抬手舒展了一下酸痛的手臂和脊背。
    顺手将鸡汤端了过去。
    “确实是好事，尽管不能治愈，好歹也算是争取了些时间。”
    “沈贵人也得了时疫，她如今怎么样了。”
    “回皇上，太医已经在照顾了，听说情况好转了不少，时疫暂时没有散播开来。”
    皇帝点点头，他对沈眉庄也没有多少感情，这样端庄守礼的嫔妃见多了总觉得累的慌。
    “让太医院抓紧时间研究药方，不要耽搁。”
    皇帝说罢重新拿起折子看了起来，只是这次眉头却深深皱了起来。
    苏培盛暗道一声倒霉，努力减少自己的存在感。
    “嘭！”的一声巨响，折子被重重甩在了桌上。
    “皇后，怎么会是皇后，她想要做什么？”
    “苏培盛，让人去查，皇后私下里到底有多少产业，尤其是她当年带进府的嫁妆。”
    苏培盛心惊胆战跑了出去。
    皇帝看着纸上的内容十分后怕。什么时候开始皇后手中有了遍布全国的药铺。
    药材的储备甚至超过了很多百年老店。
    这种时候站出来平价售药固然是好事，可她有什么目的，一个皇后想要笼络民心?
    不，这些药铺并没有打着皇后的旗号。
    当地的药商们上前闹事，险些出了人命，官员这才查到真相。
    这折子上还在称赞皇家风范，不像是坏事。
    皇帝一边让人注意皇后的举动，一边焦急等待着。
    过了一些时日，苏培盛强忍着心底的震撼将结果交给皇帝。
    整个过程进展的无比顺利，对方似乎根本没有想要隐藏的意思。
    上面的东西十分详细，皇帝一字一字看着。
    不自觉念出了声，“首饰、衣料、家具车马、琉璃、点心？”
    “这些你都查过了？税务也没有任何问题？”
    苏培盛不敢抬头，“是，奴才安排了几批不同的人去查，结果都是一样的。”
    皇帝心底翻起了惊涛骇浪，他怎么也没想到，一向贤惠守礼的皇后居然会在私下里掌握这么多产业。
    不仅如此，还掌控着上游的原料与下游的渠道，几乎不存在任何被击破的风险。
    那些带着各种噱头的纸张更是在江南一带疯狂敛财。
    上面记录的税收足以证明收益有多恐怖。
    即便是当初最擅经商的老九也没有这份能力。
    没有忠心的手下是无法达到这种规模的，这一刻皇帝对皇后的戒备达到了极点。
    “幸亏……幸亏弘晖已逝。”
    苏培盛将头埋得极低，装作什么都没听见，静静等待着皇帝下令。
    在他心中皇后已经凶多吉少。
    皇帝确实起了杀心，自己的枕边人能在他眼皮子底下做出这样的事情，日后难免不会有更大的心思。
    他思索许久，目光落在了户部的折子上。
    西北战事需要军费，民间瘟疫需要钱粮平定，偌大的国家处处都需要银子。
    华贵妃体弱不能在管理宫务，内务府的银子也有数……
    皇后的私产怕是比自己的内库都要丰盈。
    这样一想皇帝心中就有了别的计较，起身就往景仁宫走去。
    宜修也猜到皇帝会来，苏培盛查到的那些就是她想让对方知道的。
    “皇后，瞧瞧你做的好事。”
    皇帝慢悠悠走进来，随手将折子扔在桌上，看似随意却透着不怒而威的气势，他双眼死死盯着宜修。
    想看到对方慌乱求饶的模样。
    宜修没好气地轻叱一声，还挺能装，吓唬谁呢在这。
    拎着手中的折子轻拍了几下，她故作不解地问道：“有什么问题吗？皇上让人查这些铺子做什么？”
    见没有吓住宜修，皇帝的眼中浮现一丝失望。
    随即继续施压，“这是简单的铺子吗？”
    “皇后身为国母，宫规祖训都不记得了，你的职责是管理好后宫，如此利欲熏心，让朕怎么相信你能担得起皇后之责。”
    “那你废后吧！”
    宜修满不在乎的样子刺激的皇帝双眼泛红，“皇后，你不要太过放肆。”
    “三番四次这般口无遮拦，不要以为太后护着朕就废不了你。”
    “每次都是这几句，你不必在这演戏，有何目的直说就是了。”
    皇帝被戳中心思有些尴尬。
    帝王应当是喜怒不形于色的，他实在讨厌这种被人看透的感觉。
    “多地出现时疫，皇后应当以身作则，泽爱万民。”
    皇帝已经尽可能委婉，他做不出张口向皇后要钱的举动。
    只能暗示，希望皇后像曾经的年世兰一样，只要自己皱眉，就将大把的银钱拉出来给自己充门面。
    “臣妾谨遵皇上教诲。”
    宜修同样客套的敷衍了回去。
    皇帝满意离开，以为皇后明白了自己的意思，迫不及待逃离了景仁宫。
    不知为何，在这里他找不到任何作为皇帝的优越感。
    圆明园中年世兰与宫中的联系一直没有断，外面的风雨并没有对这里造成任何影响。
    暖阁中烧了地龙，还额外加了炭盆。
    婉转悠扬的丝竹声中，舞女在殿中翩翩起舞。
    颂芝抱着一束桃花走了进来，“娘娘快瞧，四阿哥那边的派人送了桃花过来，您不过就是说了一句，四阿哥还真办成了。”
    正在闭目养神的年世兰听到声音慢慢睁开眼睛，入眼便是朵朵娇嫩的桃花。
    “真漂亮啊，春日里满院子都是倒不觉得有什么，这种时候才显得珍贵。”
    她指尖触碰着柔软的花瓣，感受着那股独属于桃花的清香。
    “放到屋子里吧，想来四阿哥也费了不少功夫，回头送份厚礼过去。”
    看见主子喜欢，颂芝笑着回头打了个手势，宫人们捧着一盆盆桃花接连走了进来。
    与颂芝手中的折枝不同，这些都是养在土中的小树，上头同样布满了大大小小的花苞，与那些珠玉制成的假花不同。
    桃花独有的甜香在屋中蔓延开来，仿佛回到了春日一般。
    “娘娘许久没有出门，那些假花再精美也是死物，这些盆栽在娘娘屋里做个装饰，您看了也能高兴些。”
    年世兰抬手让舞女们出去，殿中有了落脚的地方，又有几个小太监抱着花盆站了进来。
    一束与一片造成的冲击是完全不同的，年世兰终于有了起身的兴致。
    她亲自指挥着宫人在每个角落都放上了桃花，远远看去仿佛地上生了晚霞。
    年世兰好好欣赏了一番，这才重新躺了回去。
    弘历的心思她早就清楚了。
    对于一个孩子提出的合作她本身是不屑一顾的，唯一有些说服力的就是皇后也看好他。
    出于谨慎，年世兰给双方设定了期限。
    她需要在这段时间内看到弘历的实力，同样的弘历也需要时间来确认年家的价值。
    “四阿哥手底下能人果然够多，哥哥那边有消息了吗？”
    颂芝正在剥刚烤好的栗子，取出金黄软糯的果肉送到年世兰嘴边，看着她吃完再剥下一个。
    “大将军那边一切都好，只是担心您的身体。”
    “如今外头爆发了时疫，皇上忙的焦头烂额宫中也有人染了时疫，就连原在皇陵的十四爷都有些不适。”
    “十四爷？”
    “是啊，大将军来信说他派人送了药材，与对方结个善缘。”
    年世兰想到当初十四爷外出行军时，后方负责后勤的便是自己哥哥，双方有交集并不奇怪。
    只是，为何会单独提到十四爷呢。
    ……
    皇帝等啊等，却没见皇后有任何行动，
    气恼之下准备去太后那里狠狠告上一状，刚进寿康宫就看见宫人着急忙慌跑了出来。
    “奴才给皇上请安，太后娘娘身子不适，奴才正要去请太医呢。”
    皇帝一听大步走进屋内，看着捂着胸口脸色苍白的太后，他心底莫名不安起来。
    “皇额娘这是怎么了，昨日不还好好的。”
    太后看见皇帝后眼睛一下亮了起来，“皇帝，老十四在皇陵染了风寒，你让人把他接回来吧，天寒地冻的他怎么受得了。”
    皇帝眸色一暗，无声抽回了自己的手。
    “皇额娘放心，皇陵那边已经安排了伺候的人，十四弟是在尽自己的孝心，不便随意打扰。”
    “十四弟身体一向康健，不会有事的。”
    太后的期待落空，看向皇帝的眼中也多了丝怨恨。
    “皇帝要害死自己的亲弟弟吗？”
    “儿子不敢，皇额娘多虑了。”
    太后眼中的泪水再也控制不住，她大口喘息着妄图平复心底的激荡。
    她知道眼前这人是皇帝，手中握着万民的生杀大权，他不单单是自己的儿子。
    身为最后的赢家，她战胜了所有的敌人，能有今日的尊位与荣耀全靠这个儿子争气，身为太后她始终应该站在皇帝这边。
    可老十四是她从小养在身边的幼子，终究是不一样的。
    “你弟弟生性骄傲，若不是实在没办法，他是绝对不会来信求救的，怎么可能是简单的风寒，若是得了时疫怎么办！”
    皇帝麻木地闭上眼睛，感受着母亲紧紧握着自己双臂的手，身体跟着轻微晃动起来。
    这就是太后，他的生母，从前的德妃。
    在自己面前额娘从来都是克制守礼的，一切行为都维持着最好的样子，端庄却疏离。
    何时有这样失态的时候。
    再睁眼时皇帝最后的温情消失，“皇额娘恕罪，时疫失态严重，儿子接连忙了许久有些精神不济。”
    “十四弟若是得了时疫，朕自然会派最好的太医过去诊治，绝不会有丝毫懈怠。”
    “你总是这样，冷着一张脸丝毫不顾念手足情意，我就知道你根本不把我这个生母放在心上。”
    “满心都是那个出生大族的佟……”
    皇帝双拳紧握，情绪终于爆发出来，他厉声呵止了太后接下来的话。
    “皇额娘！”
    “还请您慎言。”
    亲近的人最知道刀插在哪里最疼。
    “十四弟出事应该先给朕上奏，而不是直接给皇额娘传信。”
    “此事朕不愿意计较，可……”
    皇帝话语中威胁的意味十足，若要细究起来，借此给十四定个大不敬之罪也合情合理。
    太后不可置信地看着皇帝，半晌后猛地咳嗽几声。
    太医就在这样冰冷的气氛中赶了过来。
    “回禀皇上，太后乃是气急攻心，并无大碍，吃些药好生修养便是。”
    闻言皇帝心里更酸了。
    留下几句话便挥袖离开了，此后请安只在寿康宫外行叩拜大礼，不肯轻易进去，更没有理会竹息的催促。
    面对生病的太后，皇帝的态度依旧十分坚决。
    这让太后更加着急，一封一封书信往外面送，隔了许久都没有回应。
    寿康中弥漫着浓重的药味，来往的宫人小心翼翼不敢发出半点声音。
    太后拖着虚弱的身体看着窗外发呆，见竹息进来才有了些许光彩。
    “怎么样，十四那边可有消息传来？”
    竹息为难地摇摇头，她心中已经有了不好的猜测，可这种时候也只能硬着头皮安慰。
    “太后放宽心，十四爷吉人自有天相，说不定早就好了，退一万步说，当初那人也只说十四爷有些不适，并不一定就是时疫。”
    太后闻言闭上眼睛，仰头靠在床沿上，并没有将竹息的安慰放在心上。