魏朝阳似有所觉，颇有点被人看透心思的窘迫，为了掩饰自己心里的慌乱，他垂着眼睛道：“别听他乱说，他在逗你玩呢，我们三个行踪早就被师叔他们想办法抹掉了，哪有那么容易让人知道，而且也不会有人这么不开眼地过来得罪我们……”
    这句话明显是对周嘉说的，只是不知道怎么回事，魏朝阳的眼光根本不敢落到周嘉身上，当然也没有看到宋棯安颇有怨念地扫视了他一眼。
    不过这时候宋棯安也没有工夫再找魏朝阳算账了，周嘉明显是真的生气了，语气里带着点被欺骗后的恼羞成怒：“二哥~”
    喊完直接扭过头不理他了。
    宋棯安也是第一次碰到这种情况，方才知道自己开玩笑开大了，已经手忙脚乱了，又是道歉又是说软话，好不容易才哄得周嘉喜笑颜开、怒气全消。
    经过这一遭，宋棯安心里居然生出些感慨，惹什么都不能惹女人，真是太难哄了。
    三人打诨插科，不觉关系已经亲近了不少。
    时间已经不早，三人吃完茶，便决定在当地先休息一日，明日再出发。
    要说这三人为什么会出门游历，这就说来话长了。
    嘉阳派建立以后，局势已基本安稳，在宋子殷的治理下，嘉阳更是蒸蒸日上。
    曹珏闲来无事，恰逢极北雪山传来天山雪莲即将绽放的消息，引起了他的极大的好奇心。
    于是，曹珏决定，自己要亲自上雪山采莲。
    这可急坏了嘉阳派的众人，特别是宋子殷，他心里清楚，自己这位朋友，虽说医术冠绝天下，但是武功嘛，就稀疏平常了。
    要是放在以前，自己一定二话不说支持他。
    但现在嘉阳派新立，在统治北方江湖过程中树敌颇多，特别是还有朝廷之人虎视眈眈，现在要是出远门，无疑给他们趁虚而入的机会。
    再说句不好听的，自己这位朋友，治病救人全凭自己心情。心情好了，顺手给人治治病；心情不好，就是人家痛哭流涕跪在他脚下，他也不会多看一眼。
    因为这，不知得罪了多少人。
    宋子殷敢保证，如果让曹珏独自一人走到街上，都会有人冲出来要杀他。
    这要是让他出远门，还不知道会遇到多少危险。
    更要命的是，宋子殷的长子宋棯安是曹珏唯一的徒弟，从小跟着师父耳濡目染，对这株天山雪莲也产生了极大的兴趣，闹着要跟着去。
    曹珏自来宠这个徒弟，欣然同意，两人行李都打包好了，就等着出门了。
    宋子殷自然是不想同意的，但是百般劝说都没有劝下，他心里清楚，但凡是曹珏做好的决定，就没有人能改变他的主意。
    万般无奈之下，宋子殷只好去找在旁边看戏的褚平，让他跟着曹珏保护他，宋子殷说了什么就不得而知了，最后的结果就是，曹珏、褚平带着宋棯安出门采莲……
    雪莲嘛，最后是没有采到，因为他们出发太晚了，等到了雪山，雪莲早就开过了。不过曹珏也不生气，这次出行给他带来了很多不一样的感觉，他喜欢这种自由自在的感觉。
    自此以后，曹珏经常用“采药”的名义外出，有的时候甚至两年三年都不在嘉阳，直接住到了外面。
    这可苦了宋子殷，本来一个人管理着偌大的嘉阳派就够辛苦了，还要带着两个孩子（魏朝阳和周嘉），自己唯一的儿子却跟着曹珏颠沛流离，父子两个几年见一次，感情都已经生疏了。
    不过他也没有阻止，他自小和曹珏一起长大，感情深厚，看曹珏就像看着自己的亲弟弟一样。
    特别是宋家覆灭后，曹珏已经是自己在这个世界上为数不多的亲人了。
    他还是第一次看到曹珏这么高兴，自然不想扫他的兴。
    要是说出心疼儿子的话，曹珏一定会把宋棯安留在嘉阳派。
    但是他也清楚，曹珏从小把棯安养大，视若亲子，宋棯安也是一样。把他们两个分开，闹不好两个人都不会高兴。所以，长久以来，宋子殷一直也没有出口挽留，任由他们天南海北地跑。
    成平十三年冬季，在褚平的委婉劝说下，曹珏终于后知后觉，两人带着宋棯安回到了嘉阳，并决定多留些日子。
    至于出门，那就视情况再做决定了。
    这可高兴坏了宋子殷，就差敲锣打鼓欢迎他们回家了。
    但等回到家，才发现问题更多了，先不说宋子殷和宋棯安的多年生疏，毕竟是亲父子，感情还是在的。
    但是魏朝阳和周嘉，对于宋棯安这个师弟，虽然有幼时的情分在，但由于时间比较久了，已经有些生疏。
    魏朝阳还好些，他年龄较大，又和宋棯安有小时候的情分在，还能说上几句，至于情分有剩下几分，就不得而知了；周嘉更是觉得陌生，宋棯安离开的时候，她年纪较小，根本没有多少记忆。后来宋棯安偶尔回来，也说不上几句话。
    久而久之，对这位声名远播的二师兄，从来只存在传闻中，这次倒是第一次相处这么长时间。不过她从小是由宋子殷养大的，对宋棯安有着天然的好感。
    宋子殷和褚平也注意到了三人的陌生和疏离，一时间各种兄弟阅墙的惨剧在他们之间浮现，两人顿觉不好。但是生硬地要求三人培养感情，恐怕也会适得其反。
    宋子殷对此忧心忡忡，连过年的心情都没了，还是褚平急中生智，想出让三人独自出门游历的主意。
    褚平想到这个主意，也是有缘由的。
    他本来和曹珏也不太熟，但自从两人相跟着游历后，从最初的生疏但现在的志同道合、无话不谈。
    要是现在宋子殷和曹珏发生矛盾，他铁定站在曹珏那边。
    毕竟他从来都是帮亲不帮理。
    宋子殷却是有点犹豫的，他本来想趁着这段时间也好好培养一下和儿子的感情。
    若是宋棯安再出门，恐怕日后想培养感情就不容易了。
    不过他心里知道，下一辈嫌隙若出，必会让有心人有机可乘，最后恐怕会影响嘉阳派的大局。
    再三思虑下，他同意了褚平的建议。所以，刚刚出正月，褚平就迫不及待将三人打包后赶出了府，并勒令他们三个人半年之内不能回来。
    魏朝阳、宋棯安、周嘉无奈，又拗不过长辈的命令，只能拎着自己的包袱，先找个客栈住了下来。
    只是这么住着也不是办法。在周嘉的一句“烟花三月下扬州”的建议下，三人决定去繁华的扬州看看。
    说走就走，宋棯安买了辆马车，载着魏朝阳和周嘉就往南走，途经信州，三人决定暂时休息一下，再打探打探消息，才停留在这消息最灵通的荟香楼，没想到遇到了这么扫人兴头的事。
    此话不提，三人出了荟香楼，在附近找了一家“有福客栈”订了两间房。魏朝阳、宋棯安两人一间，周嘉单独一间。
    其实刚开始出发的时候，三个人都是分开住。但是很快就发生了事故，魏朝阳身有残疾，行动不便，一次起夜的时候不慎摔倒，直接摔晕了过去。多亏隔壁的宋棯安听到声音赶了过来，否则不知道会出什么事。这可把宋棯安和周嘉吓得够呛，再也不敢让魏朝阳单独一个人留在房间，周嘉是女子，多有不便，于是宋棯安自此就和魏朝阳同住一房。
    不过，这也极大地促进了两人之间的友情，经过几夜的磨合，现在宋棯安已经可以妥帖地照顾魏朝阳，两人也已经由最初的陌生变得熟稔。
    再说那说书老者急匆匆离开荟香楼，在城外的一处茅草屋满头大汗地写着什么，不时伸手擦擦脸上的汗。
    忽然，外面传来“咕咕咕”的叫声，紧接着要重新恢复寂静。老者立马紧张起来，脸色大变，他迅速把还未写好的纸随手塞到袖子里，然后重新在一张白纸上面写下一句：“如”。一滴墨水落下，渲透了纸张。老者伸出手，想擦一擦额头的汗水，却发现手怎么也抬不起来了。
    他听到有“滴答滴答”的声音传来，像是水滴滴落的声音，然后越来越清晰，最后浸湿衣襟。老者费力地低下头颅，映入眼幕的是一片血色。
    血，已经染红了整个衣服。
    似有所觉，老者抬起手捂住自己的脖子。
    只见不知何时，老者的脖子上面已经出现了一道细细的血痕，像是被什么东西不小心划到的，刚开始只是微微冒出血珠，渐渐伤痕两边的皮肤慢慢裂开，血水滴落。老者抬起手的那一瞬间，像是支撑不住，伤痕彻底开裂，血液喷涌而出，喷洒在面前的红木桌上。
    似乎所有的声音都消失了，世界一片寂静，老者只能听到自己喉咙里不断发出“嗬…嗬…嗬…”的窒息声，在这寂静的茅草屋中显得格外清晰。
    他费力地转过头，想要看清凶手的模样，但是由于身体已经不受控制，最后迎面摔倒在了地上，发出“砰”的一声。重归寂静，最后他终于看到，一双穿着普通的灰色布靴的人停在他面前，老者费力地睁着眼睛，看着面前的人，不知是惊讶还是害怕，就这么瞪着眼睛离开了人世。
    他的眼眸中映出那个凶手的样子，五大三粗的长相，脸上满脸的短须，身穿一身粗布灰衣，就是一个普普通通的乡野村夫的样子。这个大汉杀完人一点都不慌乱，他熟练地把软剑收回腰间，然后蹲下来，测了测鼻息，确认老者已经彻底死亡。
    与他相貌完全不符的是，他慢条理斯地拿起桌上的纸，看着上面的“如”字嗤笑一声，然后又把它放回桌子上。似又有所犹豫，他索性把桌子上面的纸全都拿起来，放到老者的胸口，然后他从自己身上拿出一瓶白色小瓶，把瓶中的粉末撒到老者身上，点了火折子扔到老者身上。
    火迅速就烧起来了，吞噬了老者的尸体，并慢慢延伸到茅草屋。
    那个大汉也不急，信步走到屋外。院子里有一笼鸽子，意识到危险来临，这群鸽子顿时惊慌地乱飞乱跳，引起鸽笼一阵晃动。那大汉看也不看，直接提前鸽笼扔到已经着火的茅草屋里，随后不紧不慢地走出去。
    一出院门，那大汉便像变了一个人一样。举手投足都变得粗鲁起来，眼神也变得憨厚，完完全全就是一个普通的乡野村夫。不过瞬息，这乡野村夫就消失了，再也找不到踪迹……
    大汉没有注意到，在房屋后面，有一个身影一闪而过，紧随其后。
    此时三人却不知道，由于他们的出现，导致了信州城外的一场命案……