“哪有人能活一百岁的，那不是成妖怪了？
    况且俺家大郎又是这般人才，日后什么人家的好女儿配不得？”
    南大庄笑两声，复又深深叹了口气。
    他知道南易这话也不是推脱。
    定远县县衙里拢共三类衙役，一类是就县老爷审案子时候站在堂下手持水火棍，口里高喊“威武”的站班皂役。
    一类是捕快，专门拿人，手底下跟着一群帮役，又养着本地泼皮闲汉，充做白役的。
    另外就是壮班看守，平日里负责守城门、粮仓，大牢和县衙大门。
    三类衙役，除去壮班看守，都属入了贱籍，户册上标明，三代以下都不能读书，不能科举。
    除非立下大功，有朝一日能脱去贱籍。
    不然南易便只能娶剃头匠、杀猪匠、稳婆、夜香郎和豆腐婆家的女儿。
    南大庄脸上皱纹又深了些。
    只是可惜了他家大郎，这般好的人品相貌，便是县太爷家的千金小姐，也是配的。
    南易也不是为了自己才去当衙役的。
    那些年，南大庄开猪肉铺子，不知道受了多少气。
    有钱人家的采买、仆役、城中闲汉、地痞，谁瞧着他家不顺眼，都能踩上两脚。
    更有甚者，瞧着他家在本地没什么根基，家中又有两个女儿，便觉好欺负的很。
    趁南大庄外出收猪，总有人半夜敲门。
    还是陈金桂提着剪刀坐在院里，才度过了一个又一个不眠之夜。
    南大庄本不是个能忍的性子，本想与这些人拼命。
    可他一想，家中还有妻子女儿，铁塔一样的汉子，只能对人卑躬屈膝，赔笑应对。
    后来，才十四岁的南易不知怎么搭上了张班头。
    到最后，真叫他混了个白身衙役，街上的混混这才不敢再欺负南家。
    少年人身型并不算十分高大，可胜在精壮，忙了半天，小麦色的腹肌上凝了一大片汗。
    南易用葫芦瓢舀了一勺凉水，“咕咚咕咚”喝下去，末了才抹抹嘴：
    “爹，不必替我操心。昨日张班头同我私下通过气，过半月镇妖司便会来人。
    等县衙里停着的妖魔尸体验明真身，咱家必然是会有赏的。”
    说着他看一眼貌似发呆，实则偷听的南枝，又补充道：
    “前些日子，邻县出了好几起妖魔杀人吃心的恶事，死的都是些青壮男子。
    若是我猜的不错，这大鬼怕就是那食心的妖魔。
    等这次事了，看在大姐的面子上，不说求主簿替我脱籍，就是换个文书差使也使得。
    只是……”
    他停顿一下，转脸看向南枝，笑道：
    “大姐不知，自大周圣朝之后，镇妖司中业有以女子之身行走江湖的镇妖使，等赏赐下来，若是大姐投身镇妖司——”
    那不就是古代版镇妖公务员？
    “有银子便接着，若是能借机叫你脱了衙役身份，使些银子也是好的。”
    南枝表明了自己的立场，又给家里人提前打了预防针，说明日后这样的事绝不在少数，叫他们有个心理准备：
    “都是一家人，你的我的算那么清做什么。况且日后这样神神鬼鬼的事，只怕会更多。”
    衙门的赏赐，最多也不过是些赏银。
    镇妖司可就不一样了。
    若是能顺带着，给这副身体的弟弟脱去奴籍，那便再好不过。
    这游戏确实神奇，npc都是活生生的人。
    每个人都有自己的想法、性格，仿佛他们真的存在于某个平行时空。
    看到南易瞧着她，南枝也不回避，只静静回望：
    “一家子骨肉，客气什么。”
    半晌，才叫陈金桂打断二人的对视。
    “正是这个理！正是这么个理！做父母的，没有比瞧见你们姐弟二人齐心更叫人高兴的了！
    咱们大姐儿有本事，如今又得仙人入梦，学下这降妖除魔的本领。
    日后不求你多有本事，只求你看在往日情分，多多拉扯他二人。
    你们三个相互扶持着，把日子过好，再给二姐儿寻个如意郎君，我跟你爹便是做梦都要笑醒了！”
    “娘！你又胡说了！”
    南叶娇羞不已，跺了跺脚掩面而逃，其余几人都笑起来。
    一家人其乐融融，半点看不出，家中才有恶鬼光顾过。
    ……
    没过几日，县衙便在城门口张贴了告示。
    “前数年陈州大旱三年，下天降妖孽，为祸人间。
    有画皮之鬼，化为美女状，引阳气足男子，刳其心食之。
    妖魔居长清县，杀人六人，后为镇妖司所伤，窜至定远县，王家以为妾。
    后南屠杀之，特发示，昭告四里。”
    南枝自然也跟着一块去凑了热闹。
    画皮鬼尸体已经融化殆尽，只剩下脑袋跟鬼手。
    衙门的人用泡过鸡血的红绳将这两样绑了，挂在城门示众。
    听说定远县有人杀了鬼，不少人都千里迢迢赶过来看。
    有的人原本也不信，可面对那双齐根断裂的鬼手，和獠牙狰狞的青蓝鬼头，便是再顽固不化的人也反驳不了。
    人群之外，南枝跟南易两个在哑婆婆棚子下喝茶。
    ——这茶棚原是城中富户搭建，后来来了个又聋又哑的婆子在这里卖些茶水。
    一来二去，这茶棚在过路人中也就渐渐有了名气。
    这是南枝第二次听到“镇妖司”这个名字了。
    她实在好奇，忍不住问一边的南易：“镇妖司是什么地方？”
    “人杀了人，有衙门捕快来捉，妖邪伤人，自然也有人管。
    镇妖司乃是古制，本为我大宋专门缉拿妖魔，斩杀恶鬼的衙门。”
    穿着一新的南易听见这话，笑着道：
    “昔年先帝在时，宫中有嫔妃行鬼事，施咒法，以剥皮狸猫精调换李妃胎中太子。
    后东窗事发，先帝震怒，赐死奸妃，复又在九寺之外重启‘镇妖司’，掣肘天下妖邪，镇压九州恶鬼。
    当今官家即位，镇妖司又效仿开封府府尹包拯所为，铸造三口黄龙铡刀。
    一铡为祸人仙，二铡作恶大妖，三铡妖邪魔鬼。
    这画皮鬼，若是活着被送去东京城，想来也是要在那黄龙铡刀下走一遭的。”
    说到这里，南易抬了抬眉：
    “啊，险些忘了，大姐你从未离开过定远县，自然不晓得开封府府尹包大人是何种人物。
    传说此人眉心戴月，通晓阴阳，白日审人，夜间审鬼，一般妖邪都近不得他身。”
    南枝面色古怪至极。
    我读书少你不要骗我啊！
    “狸猫换太子”不是野史改编来的吗？
    还有包拯包青天，他夜审阴阳头顶月牙的设定，难道不应该只存在于影视作品里吗？
    这到底是哪门子的北宋啊？？
    南枝慢慢吸一口气，定了定神，才看向满面兴致的南易：
    “对了，这几日我拜托你替我查的东西，可有些眉目了？”
    知道游戏物品能够提提取到现实后，南枝只觉干劲满满。
    于是她拜托南易多搜集些乡野怪谈，看能不能触发新的任务。
    “当然，衙门中人白日四处奔波，夜里也要巡街守巷，这定远城里大小事，可都瞒不过我们。”
    南易也没拿乔，把他这几日查到的东西细细道来：
    “卖茶许上个月，确实得了一笔巨银，但他家并没有妖邪出没的迹象，也无人死伤。
    有人说是他祖上与白蛇有故，所以白蛇化银，向他家报恩。
    我吓唬他一番，他才说了实话，那银子是他从邻居家偷盗而来。
    他原本想把银子藏在地里，可挖土的时候被人瞧见，才想了‘白蛇托梦’做借口。”
    “城外瘸腿的牛老汉，他的腿并不是黄鼠狼作怪，而是他亲子不孝，打断了牛老汉的腿。
    那牛老汉儿子怕人告官，才谎称是有黄鼠狼作怪。”
    “那乔家呢？可有查到乔家最近几日的动向？乔家可养了猫？”
    南枝追问道。
    ——自画皮鬼死后，乔家大郎便一蹶不振，缠绵病榻数日。
    南易看她一眼，笑道：
    “大姐怎知这乔娘子去城外聘了一窝猫崽子回来了？
    那乔大郎似乎是吓病了，家中生意也都落在乔娘子一人手里。我瞧着，日后这乔大郎怕是不顶事了。”
    说罢他沉吟片刻：“至于其他精怪害人之事，却无所查起，只怕日后要慢慢查了。”
    南枝有些失望。
    本想着借南易的身份多找些任务，可谁承想，城中诸多传言，居然没一个是真的。
    要不然……找那只鼠精问问？
    对方在定远县活了这么久，应该知道哪里有害人妖魔吧？
    南枝想得格外出神。
    （城隍庙门前老鼠洞底下，一头胖胖的灰老鼠狠狠打了个寒噤。）