“欢迎来到我的大工作室，”艾库尔说道，他没有理会那个男人，而是看向身后。“在哪里？它在哪儿？”
    当埃库尔瞥见身后那人携带的东西时，这位巫师怀着狂热分子见到神灵的热情冲了上去。
    “哇，停下，”那人向巫师举起一只手警告道。那人拖着一个用链子拴着的大木箱走上楼梯。他叹了口气，粗鲁地把木箱放下，拖着它的链子掉在地上。
    箱子呈长方形，跟人差不多大小，能轻松搬动，额头上只冒出几滴汗珠，足见男人的力气。
    “不，你不能损坏它，它损坏了吗？”埃库尔一边说，一边试图绕着那个男人转。“如果你损坏了它，我会向你释放神秘的愤怒，让世界之风萨玛斯亲自见证这场毁灭！”
    “听着，我不是来处理这些废话的。货物很好，这些支架很结实，内部用魔法加固了。”那人说。“萨马斯呢？那么，你是来自乌图的。
    遥远的东方。你在世界的另一端干什么？其实，没关系，我真的不在乎。
    我们来谈谈付款吧。”
    艾库完全无视了那个男人。“我来这里是因为教团傲慢自大，误入歧途，他们认为我所做的奇妙研究是错误的。甚至是异端邪说。怎么会这样？我在对抗亡灵方面取得了如此大的进展，他们怎么会认为我错了呢？”
    “哇哦，”那人毫无热情地说道。“现在我们来谈谈我的报酬吧。我把这东西拖过三个国家的边境，其中一个国家如果抓到我，会把我活活烧死。你最好让我觉得值得。”
    “付款？当然，像你这样的傻瓜才会这么在乎钱。”埃库尔蹒跚着走向他住处角落里的一个厚箱子，那人饥渴地扬起眉毛看着它。
    箱子里装着一个巨大的铜金矿，铜金矿本身就是一种价值不菲的矿石，比魔法师本人还要大。箱子表面呈深蓝色，几乎是黑色，上面镶嵌着大约二十块符石。
    刻有符文的石头对巫师触摸盒子做出反应，发出光芒，解除了保护盒子的安全咒语。箱子自动解锁，在一股无形的力量下打开，露出几个隔间，其中一个隔间里塞满了闪闪发光的金币。
    “现在我们他妈的在说话，”男人吹了声口哨说道。“你是怎么弄到这么多钱的？我的意思是，我看得出你的口袋里装了不少东西，像这样的工作室，尤其是漂浮和隐形的，可不便宜，但是，看来我之前对你毫无怀疑。”
    艾库尔对赞美做出了积极的回应，并开始自言自语。“我从来就不是一个很优秀的巫师。我的根基很差，限制了我施展魔法的能力。
    但是我的知识和头脑一直很敏锐，比任何人都敏锐、创新能力更强，这让我在很多人都失败的地方茁壮成长。
    我一直希望帮助普通民众。年轻时，我设计了一种让普通人自己控制自然的方法，用一块印记石保护自己的家园，让风随心所欲地变化。”
    “妈的，你发明了风冷，”那人点点头说道，“我甚至在课本上读到过你。”
    当然，我退出了学院，但你仍然是神秘经济学的一个案例。无论你的原始力量有多糟糕，如果你能想出一种聪明而廉价的方法，在正确的符石中批量生产正确的咒语，你就能致富。”
    “我并不‘卑鄙’，”埃库尔愤愤不平地挥动着他那老迈的拳头说道。“我被赋予了神一般的头脑！却被诅咒了普通人的身体。在编织我人生的伟大史诗时，我必须超越自己的命运，克服各种挑战！”
    “好吧，当然了。”那人耸耸肩。“生活真有趣。像你这样的富有企业家变成了躲在世界边缘的疯狂巫师。我学的是经济学，这让我知道什么时候市场成熟了。最后我成了奴隶贩子。
    命运真是个有趣的东西。哦等等，有一位女神掌管命运
    但无论如何，这件事就到此为止。我只想快点回家，口袋里的东西都鼓鼓囊囊的。”
    男人用靴子踢了一下箱子，箱子打开了，里面是一个昏迷的年轻女孩，她裹着麻布的身体被黑色织物紧紧地绑着。箱子里面垫着软垫布，保护女孩免受外界冲击。
    男人用靴尖指着女孩。女孩没有回应，只是脸色苍白地躺在箱子里，一动不动，只有微弱的呼吸声表明她还活着。
    “这些奴隶架是为泽鲁利亚人定制的，”他一边说，一边用靴子敲着箱子。“主要是用来对付吸血鬼，但恶魔也不喜欢光，”这名男子一边背诵着他的常见产品宣传，以说服客户他们的产品在运输过程中没有损坏。“垫子内衬有沼泽兔毛——比婴儿的屁股还柔软。防震且通风。支架有不同的设计，在边境口岸不会引起人们的注意，至少大多数情况下不会。
    这些纽带也是织物，而不是链条，因此不会撕裂其表皮，保持其完好无损。它们还带有睡眠咒语，可让您购买的物品保持温顺。哦，纽带随购买附赠，但您必须每五六天补充一次法力。”
    “噢……太……太棒了，”埃库尔推开那个男人，盯着那个女孩说道。
    “我想，你可以检查一下产品了，”男人一边说，一边看着斗篷上被巫师摸过并拍过的油渍。“确保她没有问题。不过价格还是一样。两千金。”
    再给我的马加两只——你没告诉我在来这里的路上有饥饿的巨型蝎子吗？”
    “完成了，完成了。”埃库尔挥手示意那人离开，将全部注意力集中在眼前这件奇妙的标本上。
    淡紫色的皮肤。深色纤维状的头发。山羊般的耳朵。前额上刚长出黑色的小角。
    他用一根瘦骨嶙峋的手指撬开她沉睡的眼睑。深邃的紫水晶眼睛。是的。这是一个真正的恶魔。
    “我直接从朱迪卡手里把她抓了过来，我告诉你，他们可不是闹着玩的。那里有个地下奴隶市场，但那是真正的地下市场。他们的一个执行官嗅出一个奴隶贩子——”那人用手在脖子上做了一个切割的动作。“死肉。但我是个专业人士。”
    男人注意到巫师用手抚摸女孩的身体，用一种狂热、近乎崇拜的热情审视着她的肉体。“她还没有流血。我想这就是你想要她的原因吧？像你这样的灰胡子巫师往往喜欢年轻人。”
    “是的！”埃库尔激烈地说道。“她必须完整而纯洁。只有这样，她才能符合我仪式的宏伟蓝图。”他把女孩转过身，当他看到她的马尾辫从底部被剪掉时，他眯起了绿色的小眼睛。“她不完整！”
    “这是标准程序，”那人说着，将一只手放在臀部，准备拔出剑。在如此近的距离下，即使这个脑袋里有一两个齿轮松动的巫师发起攻击，他也会占上风。“我们必须剪掉恶魔头发上的尖刺。否则，他们就会使用心灵魔法，而没人愿意这样做。”
    “这不是我所承诺的！”埃库尔喊道，嘴里吐着唾沫。
    “天哪，好啦，冷静点。我们来谈谈吧。”那人把手放在头上，揉了揉额头。他不能容忍这个疯子现在反悔，尤其是他已经花了这么多钱来推销这个产品。
    如果他能接近两千金的宝藏，他就可以辞去工作，永远靠他的财富生活，黑日和随之而来的所谓世界末日都见鬼去吧。如果世界真的开始毁灭，他会很高兴地看着绝望的农民试图游过他新城堡庄园的护城河，脸上挂着微笑。
    但如果这个白痴不付钱的话就不行。“我可以把损坏的货物的价格降低一百金。”
    “金子对我来说不重要！”魔法师挥舞着拳头说道。
    “好吧，那么。看来你不想让她帮你暖床之类的。你想让她参加某种仪式。”男人叹了口气。“好吧，这可能是个好消息。她很特别。她被带出来的 judican 牢房与其他人是分开的。”
    该男子之所以想隐瞒这一信息，是因为这可能意味着 judicans 会派出刽子手去追捕从他们手中带走的特殊囚犯，而没有人希望刽子手跟踪他们。
    他们是无情的猎犬，会将任何反对他们的人和事物烧死。
    “特殊？”魔法师更加感兴趣了。
    男人叹了口气。“是的。这意味着她可能拥有某种神奇的潜力。如果你要让我留在这里说话，你能不能打开一扇该死的窗户，这样我就能不用嘴巴呼吸就能说话了？”
    “当然，当然，”埃库尔一边说，一边挥手走到他住处的中央，那里有一座小小的石坛，坛顶光滑，上面刻有电路图案。他把手放在控制管道上，接入工作室的系统，命令其中一面石墙滑开。
    石墙裂开时发出吱吱声，砖块相互滑动，将塔楼的一半暴露在外面。凉爽干燥的夜风吹进来，感谢上帝，驱散了巫师的恶臭。
    “巫师的所作所为总是让我惊叹不已，”男人一边说，一边走到敞开的塔楼边缘。他低头看着湍急的河流和泥岸，然后看着被阴影笼罩的广阔树林。“景色太美了。我一定要让我的城堡主楼也有这样的东西。”
    “告诉我更多！更多！”巫师说。
    “好了，你坐下来冷静一下——”男人停了下来，扬起了眉毛。他正盯着河岸，他的眼睛欺骗了他吗？
    有什么东西在它上面掠过。看起来像是一个黑色的模糊物体，从这个距离几乎看不见。他想那也许是他眼睛里的漂浮物，也许是他睡眠不足导致的，但不，这个东西是真的。
    就在河岸边缘，在工作室下面，它跳了起来，非常非常快地靠近了它。