“沈大小姐不愧是武将之女啊，看来是耳濡目染间得了不少沈将军的真传！”
    祝霖这句话听起来像是夸赞，可在场的所有人都听得出他这是在讽刺刚刚沈蒹霜的所答，只是听其父谈起过种种兵法而已，并不能证明她的才能。
    “哦？霖儿，父皇怎瞧你对这沈大小姐似是格外严苛呢？”
    祝岷虽一开始便看出自己的长子是刻意为难沈蒹霜，不过也为了考察沈蒹霜学识就放任他去闹。
    可沈蒹霜明显刚刚对答如流，且所答皆不俗，足以证明她并非不学无术的草包，因此这时再不出言制止几分，只怕是要伤了君臣之心了。
    “陛下，霖儿是最懂分寸的，我瞧着他只怕是动了惜才之情，这才对沈大小姐多番讨教，算是以文会友吧。”
    皇后冲着身旁的祝岷笑得开怀，仿佛在自己眼中一直看到的是儿子礼贤下士的模样，哪有过什么刁难旁人的行为发生。
    祝岷见皇后如此维护太子，也不好驳了她的面子，微微颔首，算是认可了她的说辞。
    其实祝霖这一刻就如同以往在东宫内，将那些宫女玩弄至死一般，只图心里的痛快，他相信只要不触碰到父皇、母后的底线，就算让沈蒹霜颜面扫地也无可厚非。
    他知晓兄弟几人中，三弟祝瀚是个心思深沉的，于是他对着祝瀚开口：“三弟，进来这么久了，也没见你张过口，二弟与四弟都出了题目了，这下可轮到你了吧......”
    祝霖话落露出一个阴沉的笑容：“可莫要让沈大小姐失望啊！”
    祝瀚顿时感受到了太子的威胁意味，他的母妃原本只是皇后身旁的宫女，在皇后怀孕之际被父皇宠幸，竟就有了自己。
    这么多年，两人一直在皇后及太子的眼色之下生活，仰人鼻息，所以才造就了他这般隐忍不发的性子。
    只见祝瀚微眯起眼睛，深思片刻后道：“太子殿下放心，臣弟定当尽力！”
    然后，他起身走至沈蒹霜身前，从她的桌案上拿起三个杯子，倒扣于桌面，瞬间众人的目光都被吸引，齐齐定睛聚焦在这沈蒹霜这边。
    三皇子站得笔挺，虽刚刚对这沈蒹霜颇为欣赏，但此刻太子之命却也不得不从，因此想出一题来，算是真正的刁难一下这沈大小姐，如若沈蒹霜能破了自己这题，日后他必要与其交好，争取得其助力。
    镇国将军府的嫡女，虽已丧母，但若是个聪慧的，则自是上佳的选择。
    于是，他双手抱拳，行了一礼：“本王也有一题，想请教沈大小姐。”
    沈蒹霜亦是起身回礼后，眼神坚定地看向祝瀚，看不出丝毫的慌乱。
    祝瀚缓缓说道：“有一宝物，藏于你眼前左、中、右三个杯子之中。左面杯上写着‘宝物在中间杯中’，中间杯上写着‘宝物不在此中’，右面杯上写着‘宝物不在左面杯中’。这里面只有一句真话，敢问沈大小姐，宝物究竟在哪个杯子里呢？”
    这道题似是往一汪静谧的湖水中投入了一颗小石子，顿时让安静的大殿泛起了涟漪，殿中众人听后，皆交头接耳，暗自思索，连站在一旁等着伺候的宫人们都开始忍不住暗暗商讨起来了。
    太子则露出一抹不易察觉的微笑，此题他也一时没摸到头绪，自己这三弟本就心中弯绕良多，所出之题自是有一定难度，于是迫不及待等着看沈蒹霜出丑。
    沈蒹霜轻轻抬手，理了理额前的发丝，微微皱眉，片刻后便理清了思路。
    她从容地说道：“左面杯上写宝物在中间杯中，中间杯上写宝物不在此杯中，这两者相互矛盾。若宝物在中间杯中，则左面杯和右面杯上的话都为真，不符合一真二假的事实；若宝物在右面杯中，则中间杯和右面杯上的话都为真，同样不符合。”
    随后，她嘴角挂起一个自信的微笑，掀起最左侧的杯子：“而若宝物在左面杯中，则左右两杯上的话为假，中间杯上的话为真，所以宝物只能在左面杯中。”
    在场众人都恍然大悟，特别是祝竹萱听完沈蒹霜所言，起初依旧没能明白，用杯子在桌上摆弄半天后才彻底反应了过来。
    这题目的确刁钻，若是陷入了跟着话语找寻宝物所藏位置的漩涡，一时半会根本绕不出来，反而只有盯着‘只有一句真话’这点，才能理清头绪。
    沈蒹霜前世被困地牢三年，头脑几乎时刻保持着冷静及高度注意力，否则怕不是要早就疯了，根本坚持不了那么久的时间。
    所以听到这般绕口的题目，反应起来倒是比一般人快了不少。
    祝瀚这下彻底心服口服了，对于沈蒹霜他相信自己并不是盲目的欣赏，似他这般经年潜伏之人，最是能从细微之处观察出旁人的长处的。
    所以，他断定眼前女子也是如自己一般冷静又谨慎，从前的默默无名也是为了等待一个绽放的时机而已。
    “沈大小姐，聪慧过人，本王佩服！”
    祝瀚再次与沈蒹霜互相行礼，转身走回自己的位置，对上祝霖那不忿的目光，也不再去理会。
    太子这时看向沈蒹霜，原本他以为祝瀚这个谜题足以难住她，却没想到她如此快速地就找到了答案，再一次击败了他的自尊。
    祝霖紧紧地抿着嘴唇，目光死死盯着沈蒹霜，想要从她的脸色看出一丝侥幸的痕迹。
    然而，沈蒹霜的神情一如既往的从容淡定，没有丝毫的得意之色。
    片刻之后，他缓缓地呼出了一口气，努力平复自己的情绪，微微抬起下巴，冷声道：“五弟，该你了......”
    祝渊从始至终根本没有看过祝霖一眼，他都是温和地看着沈蒹霜，无论是她思考，还是应对旁人，他都是默默地注视着。
    不会担心，也不会着急于她，因为他相信沈蒹霜，就像相信自己一般。
    祝渊没有回答祝霖的话，反而起身冲着燕皇祝岷行礼道：“父皇，儿臣作为今日宴会的东道主，若是连我都不相信沈大小姐，那岂不是自己打自己的脸了。”
    此话说完，祝岷哈哈一笑，赞同地点了点头。
    随后，祝渊装作抱歉的语气冲着祝霖道：“抱歉，太子殿下，恕臣弟不能从命，今日入宫的六位，臣弟可是比任何人都要相信他们的。”
    此言一出，不仅是沈蒹霜，其余几人都是眼中带着光看向祝渊，离他近的贺家兄弟更是拿起酒杯冲他一举，随后一饮而尽，表示感激。
    祝霖见自己的五弟这般态度，冷哼一声：“哼！出题考量一番而已，怎就扯上了相信......”
    但祝霖知道祝渊刚刚收复了胡安国的城池，此事虽还未向外宣扬出去，不过此刻他在父皇心中颇有分量，自己不好与他起龃龉......
    于是祝霖只能装作不在意地道：“那就不劳烦你这个东道主了，我来考一考沈大小姐。”
    沈蒹霜这时端坐桌案，手指轻轻地敲打着桌面，眼里的从容不迫似是与生俱来，看得祝霖就忍不住要发火，要将面前沈蒹霜的那份骄傲彻底湮灭。
    “沈大小姐，在此宫中，有一物，它无形无色，却能影响人的命运......”
    祝霖狭长眼眸里满是阴霾神色，嘴角露出个邪魅的笑容：“你可知道此物为何啊？”
    听到这个问题，宋菡清、邓玉妆、郑卿岑、贺宇、贺轩全都变了脸色，如果说宫内有一物能改变人的命运，除了至高无上的皇权就别无他物了......
    而如果沈蒹霜这般言说，那自是大不敬之罪，因为皇权至高无上，乃是天定之规，不可置疑、不能妄言。
    其之尊崇不能宣之于口，否则就生出刻意强调之嫌，易被人视为别有用心，惹来无端猜忌。
    另外，当今燕皇祝岷礼贤下士，力求发展人才，如果皇权可影响命运，那么万千学子寒窗苦读的意义就消失了，沦为了一场虚妄的挣扎。
    所以，这道题本身就是一个陷阱，不可说更不能说，只有选择缄默，才能守护住自己的生存之道。
    宋菡清面上都是焦急神色，想要张口，却又不知道该如何化解，她与邓玉妆都急切地看着沈蒹霜，生怕她说出什么而失了性命。
    沈蒹霜感受到身旁人的目光，自然也明白她们的担忧。
    祝霖问题的恶毒心思，她从听到起就知晓了。
    她没有着急开口，反而扫视了对面的几位皇子，太子祝霖一脸阴郁，祝羡与祝瀚面露期待，祝淮则是笑得灿烂，还偷偷的冲她竖起了大拇指。
    祝渊则平静的看着自己，脸上没有表情，但眼神里对她的相信之色从未消退过半分。
    前世今生，自母亲过世后，她再一次的从他的身上感受到了无条件的相信，心里一股股暖流涌上，眼睛里似有酸涩的泪水要流下，可她不能落泪，哪怕是幸福的泪水。
    转身，她向宋菡清几人都投去了安抚的眼神后，再次面对祝霖，脸上满是沉着。
    “沈大小姐，如何了？可有答案了？”
    祝霖根本不急着催促，此刻的他就像自己别苑里养着的猎犬，正在玩弄着捕来的猎物。
    不为进食，只为折磨......
    “殿下，小女以为这宫中无形无色却能影响人命运之物......”
    她故意停顿片刻，引着祝霖脸色既期待又不耐，表情精彩极了。
    “乃是‘人心’。人心虽无形无色，却能左右人的行为与抉择。在宫中，众人之心向背，可决定局势走向。臣子忠诚之心，能保国家安稳，为圣上分忧；若人心生异，便可能带来动荡，惹民不聊生。圣上以仁德治下，正是凝聚天下人之心，从而影响百姓命运，乃至我燕国昌盛，国运绵长。”
    沈蒹霜话毕，殿内陷入彻底的安静，无一人发言，但刚刚担心沈蒹霜的几人都彻底放下心去，满面的惊喜神色。
    “好！沈将军之女果然才思敏捷、睿智非常！有你等后起之秀，实乃我朝之幸事啊！”
    燕皇祝岷龙颜大悦，眼中的赞赏再也抑制不住，爽朗的笑声在殿中回荡，底下众人因着他的夸赞都再次跪地，齐呼万岁。
    太后虽一直未发一言，但也曾陪着一朝天子经历了那般多的起起伏伏，从头到尾看下来沈蒹霜的表现，只觉她的确是个聪明伶俐的。
    尽管仍偏颇自己的长孙，此刻也配合着开口：“沈家丫头的确是个机灵儿的，有大家之风，我看着也喜欢。”
    沈蒹霜赶忙再次叩谢太后娘娘称赞，谦逊之态更显。
    然而，众人之中，唯有皇后脸色不佳，那精心描绘的面容上阴云密布，可她已然没有办法再次出言为难，刚刚她的儿子态度已经那样明显了，而她身为皇后却是不能随意表露自己的喜恶的。
    “沈家丫头，本宫看你如此机敏过人，在上京学府里没少用功吧？”
    德瑜皇贵妃突然开口问向沈蒹霜，目光柔和，语气也似家中长辈一般，令她如沐春风，倍感亲切。
    沈蒹霜恭敬地欠身回答：“回皇贵妃娘娘，小女尚未入学府......之前家母过世，小女便因着伤心错过了入府读书的时机。不过，月余后便可入上京学府了。”
    沈蒹霜诚实回答，不带有一丝隐瞒。
    祝岷及几名皇子脸上都带了几分震惊神色，刚刚几人出题考察了沈蒹霜，都觉其言语得体、学识过人，却没想到她竟还没有入学府。
    特别是祝竹萱，她去年刚刚拜了女师傅，没想到自己最开始刁难的沈蒹霜连入府读书都没有过，却解了‘千古十绝’，还答出了几位皇兄的难题。
    顿觉，人与人的差距是如此之大......
    沈蒹霜不明白德瑜皇贵妃为何会有这样一问，摸不到头绪，然后偷偷看向一侧的祝渊，就见到他的笑得格外灿烂，似有什么好事将要发生。
    可下一刻，就见到德瑜皇贵妃莲步轻移，来到皇帝面前，盈盈欠身，“陛下，臣妾有一浅见，斗胆陈之。沈大小姐虽未入学府，却有如此才情，可见其教养极佳。臣妾听闻她生母乃是江府嫡女，两年前不幸离世，陛下何不追封其生母为诰命夫人，以表彰其教养之功呢？如此一来，既显陛下仁德，又可激励天下人更重视子女的教养。”
    此言一出，沈蒹霜耳旁似是春雷炸开，她呆愣在原地，满脸的不可置信。
    恰巧微风吹入大殿，轻轻拂起她的衣袂，霞影纱飞舞间衬得她气质灼灼，更显高贵，让一众看向她的目光一时满目惊艳，顿觉沈蒹霜受得起世间所有的赞美。
    不得不承认，今日祝渊送赠的衣裙，在最关键的时刻给了她最好的锦上添花之效。
    祝岷微微沉吟，思索片刻后，缓缓开口道：“爱妃所言有理。沈将军之女才情出众，其生母功不可没。传朕旨意，追封沈将军之女生母江氏为一等国夫人，号慧敏。”
    众人闻言，先是都没反应过来，还是邓玉妆最先有所动作，赶忙扯了一下沈蒹霜的衣袖，拉着她率先跪下，大声拜谢：“皇上英明，万岁万岁万万岁！”
    除了皇子公主几人，其余人都跟着也跪下了，齐赞皇帝英明，待下宽厚。
    祝岷如此厚封江苒，一是因着沈蒹霜今日表现的确不凡，借着这个由头也给她几分殊荣。
    其二就是顾及着江府，毕竟沈蒹霜母亲乃江府嫡女，虽已离世，但江府还是燕国最大权势的世家，追封一名已经离世之人，封的高了些也就高了......
    沈蒹霜这时跪伏在地上，眼中泛起泪光，心中满是感激。
    她到现在才反应过来，这才是祝渊那日答应给自己的惊喜：通过今日自己的种种表现，无论太子祝霖有没有刁难自己，祝渊都会让她令其他人刮目相看。
    无论是通过这件罗裙，还是他还有别的安排，沈蒹霜都知道，祝渊定会让燕皇欣喜自己的表现，然后再由德瑜皇贵妃去为自己母亲请封，从而才有了母亲能被封为一品国夫人之事。
    前世，李嘉芝被扶正后，父亲是为了她进宫请了封的，为此她还在府中与父亲大吵一架，甚至绝食，但没有任何作用，李嘉芝依旧被封为了二品郡夫人，而自己又被赶到了庄子中。
    但这一世，自己终于为母亲挣来了原本就该属于她的荣耀......
    皇后的脸色愈发凝重，她实在没想到皇贵妃会突然开口为沈蒹霜生母请封，这一切来的太突然，任谁都没能料到。
    太子祝霖的脸色也更加阴沉，本想着落实沈蒹霜草包之名，却让她的生母被追封了，这比吞了一只苍蝇还令他感觉难受。
    两人心中都有了更多的不满，特别是祝霖的手指紧紧握着座椅扶手，仿佛要将其捏碎一般。
    殿外，天空中有几只飞鸟划过，留下一串悠扬的鸣叫声，仿佛也在为这一刻的荣耀而欢呼。
    沈蒹霜的母亲被追封一事成为了整场宴席的一个小高潮，接下来宴会之上觥筹交错，歌舞管乐交织的声响，似要冲破这宫殿的穹顶。
    沈蒹霜身着一袭淡雅罗裙，神色间既有对母亲被追封的欣慰，又有在这复杂场合中的一抹沉静。
    德瑜皇贵妃及祝羡几人笑意盈盈，目光不时落在沈蒹霜身上，似对这聪慧女子有着无比的欣赏。
    祝岷高坐龙椅，满意地看着众人，享受着这一片祥和之景。
    而皇后虽强颜欢笑，眼底的阴霾却怎么也挥之不去。
    她微微侧首，对着身旁的宫女低声吩咐着什么，不知又在谋划着怎样的暗流涌动。
    太子则神色复杂，偶尔看向沈蒹霜的目光中带着探究与思量。
    沈蒹霜悄然抬眸，望着这殿中的繁华，心中明白，今日之荣耀不过是一时，未来的路仍是波诡云谲。
    所幸，自己今日之后，拥有的更多了......
    “表妹！”
    “霜儿姐姐！”
    “沈蒹霜！”
    “沈大小姐！”
    ......
    一声声各色呼唤，各类声音，都是真挚又温暖的，成为了她最坚定的力量......