“母亲，一定要如此吗？”
    清涟苑内，沈葭曦面露紧张地看着面前陌生的大夫，然后扭头看向李嘉芝的眼中都蓄起了泪水。
    “曦儿，相信我，母亲定不会害你。”
    李嘉芝握住沈葭曦的手，然后也在她身旁坐下，一脸怜爱的神色。
    今早，沈葭曦在秋雨的搀扶下上了马车，动身回将军府内。
    而李嘉芝早早得了消息，然后派人守在门口，在她们抵达之时便趁着天色尚早，四下无人，神不知鬼不觉地迅速带回了苑内。
    李嘉芝早在沈葭曦出府之前，便已经考虑到此次书坊题目也许难度极高，自己女儿或许无法解出，那么到时就必须另有一番对策了。
    正如沈葭曦哭诉的话中诉说的一样，得了中等彩头的沈蒹霜无论之前风评如何，但仅凭这一件事，便可让其翻身了。
    这么多世家子女都未解开的字谜，而她却足足破了七题，就不可能是一个不学无术之人。
    所以，李嘉芝必须要阻止她的美名被落实。
    当天她便想明白了两条路，如若得到谜面后，沈葭曦可以解出，那么皆大欢喜。
    自己女儿聪慧胜过沈蒹霜，而一府内两位小姐都得了彩头，届时将军府的名声当更上一层。
    而沈蒹霜可破七题之事，自己便散布一些谣言，将功劳全部归功于自家女儿。
    但现实是李嘉芝最担心的另一种结果发生了：沈葭曦根本解不出这十题，且此事也无法借助他人的帮助，多一人知晓，便多一分危险。
    虽不知沈蒹霜究竟有什么手段或是机遇，但李嘉芝也只能孤注一掷来面对这最坏的现状。
    沈葭曦不可去参与这字谜竞技，而且必须有令人信服的理由。
    因此，李嘉芝找来了府外一直在她的药铺里当值的大夫，让他想办法令沈葭曦双手暂时失去知觉。
    到时候，再找府医前来查验，放出风声去，令众人知道沈葭曦生病之事。
    而端华苑的丫鬟婆子众人早已在上京内开始四处宣扬：沈蒹霜能破得‘千古十绝’是因着沈葭曦告知，这十道题沈二小姐早在古籍中有所涉猎，几年前便常在府中见到沈葭曦出谜题来考沈蒹霜。
    沈葭曦此次不来参与这字谜竞技，一是双手突生变故，二是也是因着自己早已知晓此十题，便不能做出心怀贪念，前来骗取书坊的彩头之事。
    李嘉芝费尽心思，这番安排下，只为了一箭多雕。
    一是让上京城内的各世家知晓，自己女儿的才学本就在沈蒹霜之上，她能得了中等彩头，全是靠着她有个好妹妹。
    其二，为了给沈葭曦传出个高风亮节的美名，不贪恋身外之物，也不去追求什么‘才女’的美名。
    其三，若是能让众人觉得沈蒹霜明明知晓谜面，还刻意装出一副自己聪慧的模样，加深对沈蒹霜的厌恶，则为最好。
    “夫人，只需在小姐双手穴道扎上几针，小姐这几日便会手指无力，任其他大夫诊治也是无法察觉的。”
    此时，被李嘉芝从府外叫来的大夫从药箱内拿出细长的银针，将自己的方法告知李嘉芝母女。
    沈葭曦看到银针后，更加害怕了，她自小便怕苦怕痛，声音更是抖着问道：“姚大夫，待会儿...会不会很痛？”
    姚大夫不敢欺瞒，诚实答道：“这...小姐，您的手会有些刺痛感，不过待不了多久就会好些，直至失去知觉。只是...等手彻底恢复后，头些天会还是有些酸胀。”
    沈葭曦听到他说完，心里抵触情绪更重，但对上李嘉芝的眼神，却又什么话都说不出来了。
    母亲所言道理她都明白，如果不经此遭，那上京城内谁人都知晓了将军府嫡女虽未入学府，可能破了她都解不出的字谜。
    到时，她在怎么编造自家长姐粗鄙，怕也是没什么人相信了。
    心中快速地思索过后，她冲着大夫认命似的点了点头。
    “动手吧。”
    随着李嘉芝的话语，姚大夫不再做犹豫，手上拿起银针，以稳定而准确的手法插到沈葭曦的双手。
    只见他轻轻一捻之下，穴位受到刺激，一股股似寒冰般的刺痛感从针尖处扩散开来，沈葭曦瞬间倒吸一口凉气，双目紧闭了起来。
    李嘉芝看到女儿如此模样，也心疼的将她搂入怀中，感受到女儿此刻身体因着疼痛而发出的颤抖，她对沈蒹霜的仇恨也更深了。
    如若不是她，自己女儿何苦受这一次的折磨！
    定要将百倍、千倍的痛苦，还于沈蒹霜！
    等到姚大夫缓缓收针，沈葭曦不得不惊叹母亲找来之人的医术精湛。
    她的双手早已没了刚才的痛感，此刻无力的搭在桌上，她发现自己无法完全控制它们了。
    这种感觉让她觉得这时的自己有些可笑，又有些无助，就是因着无法解出字谜，才会导致陷入如此被动的境地。
    顿时一股委屈涌上心头，她不发一声，两股热泪夺眶而出。
    李嘉芝自是无比了解女儿的，看到她这般模样，怎可能不知道女儿的心思。
    李嘉芝摆摆手，让柳絮、夏莲等丫鬟带着姚大夫走出去领赏，屋里便只剩下了她们母女两人。
    “曦儿，曦儿不哭，母亲定会好好护着你，不让你再受这般委屈。”
    李嘉芝拿出帕子，温柔地擦拭着女儿脸上的泪，心里的心疼无以复加。
    沈葭曦看着母亲眼中的柔情，自己的委屈也消散了不少，她强忍着止住了泪：“母亲，都是靠母亲的安排，曦儿才不至于去到书坊受辱...”
    沈葭曦与李嘉芝都知道，如果没有提前得到谜面，而贸贸然去了书坊参与竞技，一夜都未能解出的字谜，在一个时辰内定是更无可能。
    到时所要遭受的耻辱，可比此刻双手的疼痛要深上百倍。
    两人都无法接受这时已经丧母的沈蒹霜，还能爬到她们的头上耀武扬威。
    李嘉芝看着懂事的女儿，也压抑下此事带给自己的无力感，她让女儿靠在自己肩膀，紧紧握着女儿的手：“乖女儿，我们走至如今已经历了那么多，也忍了那么多，这点波折定也能安然度过。”
    沈葭曦轻轻地‘嗯’了一声，便又听到李嘉芝继续道：“虽不知道沈蒹霜到底动了什么手段，但母亲定让她这点名声也被践踏，成为你的踏脚石。”
    话毕，沈葭曦无比感动的环住了自己母亲的腰，似儿时那般对着母亲撒娇。
    母女二人的野心一如既往，或许从一开始出现在这将军府内，便要肖想那些从不属于自己的东西。
    “夫人...”
    门外突然响起安嬷嬷的声音，打断了屋内母女情深的画面。
    沈葭曦似是害羞地坐直了身子，怕进屋的安嬷嬷笑她还是个没长大的孩子。
    李嘉芝冲她露出一个慈爱的笑，然后唤安嬷嬷进府了。
    “夫人，小姐，刚刚太保府宋二小姐送帖子进府，邀...大小姐去太保府一聚，此刻帖子已送进灼泽苑了。”
    安嬷嬷脸上露出几分疑惑，从前两府之间可没有任何联络，况且太保府那般尊贵的身份，却下帖邀请了沈蒹霜，也是她着实没想到的事情。
    果不其然，听到太保府邀请了沈蒹霜去，而并无帖子送来自己苑内，沈葭曦瞬间小脸拉下，眼中布满明显的嫉妒。
    而李嘉芝却没有那般惊讶，略略思索后道：“这太保府宋二小姐身份尊贵，为何突然邀约她？难道是江府对沈蒹霜的态度有变？！”
    她摸了摸女儿此刻失去感觉的双手，眼底闪过一丝狠厉：“安嬷嬷，再找几个小厮去酒肆、客栈、茶馆，把沈蒹霜能得彩头是因着曦儿的缘故之事好好宣扬一番。这事我要快速在上京城闹得人尽皆知，我看到时谁还会亲近这早就知晓题目，却‘不知廉耻’夺了彩头的沈蒹霜！”
    沈葭曦听完母亲的吩咐，眼底也露出了一丝幸灾乐祸，本就相似的母女，此刻脸上都是凶恶。
    灼泽苑中诗环拉着沈蒹霜坐下，立刻从收拾匣内挑着各种首饰，激动地给自家小姐装扮着。
    沈蒹霜也‘听话’地坐好，看着镜子里映出诗环兴奋地面容。
    她能感受到身边切实的温暖，因此再也不怕从外面涌进来的阵阵寒意......