吴洋首先遇到的陌生人，他并不相识。
此队兵士肩铠上绘有鲸鱼纹饰，乃银流城守卫军的标记。见他们形容疲惫，盔甲斑驳，吴洋自觉有愧，忙道：“在下深感歉疚，让诸位操劳了……”
领队队长微微一怔，含笑回应：“职责所在，无妨无妨。勇士大人，可有不适之处？”
吴洋抚胸道：“些许惊骇而已，其余并无大碍。”
伊贝尔立于其后，轻翻白眼。
一行人浩浩荡荡返回，途中不断有队伍加入。
吴洋环顾四周，搜寻之人竟多达数百！此情此景，令他忆及大唐朝卫队与军士耗费心力营救愚行驴友的旧闻，不禁更加愧疚。
然细思之，此事咎由巴尔夫。
正是！全都怪他！
若非巴尔夫，吴洋焉能至此境地？
天经地义，逻辑通透。
嗯。
吴洋心绪稍缓。
次日回程，山道上忽现二人驾驭蜥蜴破棘而来，吴洋认出来者，悄然以肘触碰伊贝尔胸前。
胸甲微响，如鼓鸣。
“瞧瞧那！”
伊贝尔瞥视，笑道：“少见多怪。回转山脉道路艰险，银流城为此组建蜥蜴骑兵，所乘即驯化的‘山地蜥蜴’。”
吴洋啧声道：“你眼神不好？看清楚，我是让你看蜥蜴上的那位！”
伊贝尔转首而视。
此刻尚有五六里之遥，哪能辨识人颜？
“你眼力太佳了吧？贯地谷，你能看清？”
贯地谷摇头道：“我看不清，但从轮廓看来，颇似谢丽·巴风特。”
“正是这小子！”吴洋冷笑，“危急时刻弃我而去，如今又厚颜前来，今日我便教他明白何为小人之心！”
“喂吴洋……如此心胸狭窄，何故如此理直气壮？”
“何谈心胸狭窄？此谓有仇报仇，有冤报冤！此事交予我，勿需多言。”
“……”
伊贝尔微微一愣。
听吴洋此言，似欲替她出气。
这几日交往，谢丽·巴风特对待伊贝尔的举止，隐隐带有傲慢。伊贝尔虽心生反感，却未曾直言，更未向吴洋抱怨。
“吴洋他……一直关注着我？”
伊贝尔心中涌起暖意。
然而，她迅速掐灭了这份暖意！
“不……应当不是？他对我分明粗鲁至极。”
伊贝尔多情的本性促使她忽然想到：“或许，这才是吴洋的温柔？越喜欢，越想捉弄，就像我有时会戏弄小猫咪？”
伊贝尔，顿悟了！
她默默注视吴洋，一语不发。
你在桥上看风景，看风景的人在楼上看你。
贯地谷见伊贝尔动情地凝望吴洋，悄推眼镜：“这眼神……哼！肉玩偶的初步条件已达成，待时机成熟，我必创造机会，使吴洋大人多一个舒缓压力的容器。”
……
……
山地蜥蜴缓缓靠近，前方坐着一位威武雄壮的男子。
约莫三十许人，容貌平平，然额广目炯，行走间虎虎生威，脸上笑容亲切，绝非常人。
其身后那人，逊色不止一筹。
此人面带不悦，跟随男子身后，犹如侍从。
毋庸置疑，此人便是谢丽·巴风特。
吴洋目光聚焦于前人，看他走近前，微鞠躬道：“勇士大人，久仰大名！”
吴洋笑道：“哪有什么大名，阁下是？”
“在下赖斯·巴风特，现任皇都守卫军大队长。”赖斯先自报家门，继而诚恳言道：“勇士大人，王都中皆闻您之事迹！亲手擒拿巴尔风，孤身解决劣鬼森林鬼潮之患，此事在武者间传得沸沸扬扬！”
巴哈姆特的消息被隐瞒。
外界仅知劣鬼森林潜伏一“鬼母”，麾下有百零八（或三百六十）鬼将，欲袭阿克塞尔。
幸有勇者吴洋识破鬼母诡计，携手净化者化险为夷。
吴洋摆手道：“在下微末之技，全靠机缘巧合，这次还差点丧命。若非贯地谷小姐、罗兰小姐与李斯特队长舍身相救，怕是……难以回还。”
吴洋提及众人，唯独漏掉谢丽·巴风特，其意不言自明。
他言辞之间……
过于低劣。
锋芒毕露，阴阳怪气，一听便知此人气量狭小，且心存报复。
显而易见，是个市井之徒。
闻言，谢丽面色一沉。
赖斯心中疙瘩，面上仍能保持镇定。
他神色郑重，诚恳道：“勇士大人，此事……我已知悉。吾弟护卫不力……”
吴洋举手打断：“你错了。非护卫不力，是未曾护卫！战事起时，他躲在了我的背后！”
“……”
“……”
在场众人，皆默然无声。
吴洋身旁的银流城守卫预感不妙，纷纷避开，近十步内无人打扰，唯有伊贝尔、贯地谷、李斯特和谢丽在场。
赖斯未料吴洋如此鲁莽，竟不顾其颜面！
吴洋言辞确凿，然谢丽上报时，称“事发突然，未能及时护卫”。
依赖斯之意，此事宜和平解决，巴风特家献出丰厚赔偿，吴洋则宽宏大量，一切便当从未发生。
未及赖斯提出条件，吴洋便毫不留情地否定了所有交易！
无奈之下，赖斯只能说：“勇士大人，我能理解您的愤怒。我们都冷静一下，事已至此，总要有个解决之道。巴风特家备有微薄心意……”
“我不要你们的心意。借钱需还，杀人须偿，千古定律。谢丽·巴风特未尽其责，我只求公正裁决！”
吴洋冷淡道。
音量不大，却掷地有声！
“我要的，只是一个公道。”
他看向赖斯，接着说道。
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注：这是昨日的加更，今日仍有三更哦！
＃ 一百二十七 我根本不在乎！
气氛十分尴尬。赖斯 吴洋瞥见其神色，淡笑道：“赖斯阁下，吾只需公正裁决，并非欲取令弟性命，何故作此难态？谢丽·巴风特之举，已属悖逆失职，充其量不过是囹圄一二载，尔等家大业大，出狱后岂非仍逍遥自在？”
“……”
赖斯闭口不语，默然以对。
吴洋言之有理。
谢丽之举，确属违抗军令、懈怠职守。寻常商贾之家，或罚银驱逐，然谢丽乃一介军人！
军队以令为天，谢丽此举若属实，可谓触犯军威，定当严惩不贷！
然而……
巴风特一族，怎能容忍子孙沦为阶下囚？
谢丽·巴风特果真入狱，别说其他族人颜面无光，只怕将成为天下笑柄！
念及此，赖斯不得不忍耐，“勇者大人，此处非谈话之地，另择他处如何？实言相告，谢丽一直在找机会向您致歉……”
吴洋冷笑回应：“无须了。道歉亦无补于事，且不必换地。待调查队到来，自当如实禀明！”
赖斯望了吴洋一眼，未置一词。
他转首下令：“启程！”
队伍徐徐行动。
队伍竟缓缓启程！
吴洋眉头深锁，环顾四周行动的士兵，低声道：“伊贝尔，这是何故？他们为何听从赖斯之令？”
伊贝尔悄声指向赖斯胸前一枚金色徽章，“那是蔷薇印记。凡来自王都的官员佩戴此徽，便代表其为王陛下亲派，统摄全局。赖斯应是救援行动的最高指挥，故众人遵其令。”
吴洋摩挲下颚，沉默不语。
李斯特悄然靠近，低声道：“吴洋大人，莫逞一时之强……巴风特一族如今如日中天，不宜轻易得罪……”
吴洋微笑以对。
此言让他略感不适，但李斯特如此提醒，显然是出于关心。他答道：“既已惹上，怕是难以挽回了。”
李斯特稍作停顿，继续道：“吴洋大人，我李斯特脸皮颇厚，自认与您相交已久。如此直言，并非袒护巴风特，而是为您考虑。”
吴洋摆手，“我俩岂非早已熟识？李斯特队长，初次冒险便与你相遇。有话直说，无需顾忌。”
“王陛下委派赖斯为救援行动之首，心中定是偏向巴风特一族。大人应知，不久前陛下亲访四国，老巴风特大人亦随行……”
李斯特压低嗓音，细述诸多事宜。
也为吴洋补习一番国内的政局动态。
王陛下亲访四国，旨在强化中央王国与四国的商贸关系——中央王国居四国中心，天生握有贸易优势。
看似不起眼的财政大臣，实则权柄重大。
此番访问，老巴风特大人积极斡旋，促成中央王国与四国签署多项大单！
待这些订单逐一兑现，中央王国国力必将更上一层楼！
因此，原本权势已高的老巴风特，地位更加稳固。
总结起来，便是六个字——惹不起，惹不起。
吴洋听毕，面色未变。他无所谓道：“两码事，我无意从政，他能奈我何？再者，便是拍马逢迎，也未必有所获益！”
“噫——”
伊贝尔掩胸。
“吴洋你太污了。”
李斯特也颇感无奈，苦笑回应：“您言之有理。只是……多一事不如少一事，巴风特一族势力庞大，切勿轻易招惹。”
……
……
吴洋的表现，出乎李斯特预料。
本以为吴洋虽年轻，却世故圆滑。不仅应对自如，甚至能与邪道之人谈笑风生！
这般沉稳，罕见于少年之身。
然而刚才面对赖斯，吴洋竟全无半分沉稳、老练！
他锋芒毕露，正气凛然，宛如少年般耿直。
……尽管吴洋本就是少年。
看在眼里未必理解于心。
李斯特对吴洋的行为百思不得其解，一路上从未见其焦虑或惧怕，他在未知危险的秘境中从容镇定，脱困后亦未显狂喜。
他如此淡然。
在吴洋的从容不迫下，李斯特也被感染——回首秘境之旅，竟如轻松的旅行一般！
按理说，吴洋不应过于在意临阵脱逃的谢丽·巴风特，他自然明白此刻网开一面，谢丽或许不会受到巴风特一族的赞赏，但至少能与巴风特结下些许交情。
其实，吴洋已说得很明白。
无畏之人有两种。
一是“无知”之人，不知厉害，敢于涉险，灾祸临头方知惧怕；
二是“无谓”之人——你来吧，杀了老子算你狠。
吴洋敢于对抗巴风特，只因他根本不在乎。
财政大臣老巴风特，位高权重，影响力巨大。
他看重一人，便可使其飞黄腾达、为人之上；他贬抑一人，那人必永不得升迁，郁郁不得志。
然而，仅此而已。
吴洋无意从政，不愿成为所谓“人上人”，故无所畏惧。
你巴风特有种撤销老子勇者之位！
你撤销啊！
真撤销了，还得感谢你呢！
这就是他的痞气，不服不行。
而一心向上爬的李斯特，自然难以理解吴洋的想法。此刻，他正思索另一件事——
李斯特抚摩藏于怀中的最终傀儡设计图，暗想：“此图……或许可交付赖斯阁下。”
＃ 128 投效状！
如前所述，巴风特一族如今正是权势滔天。
与他们搭上关系，对李斯特大有益处。
李斯特打算将设计图交给赖斯·巴风特，由 其设计图，不足以换得显赫之高位，唯得一虚名之职，权柄微乎其微耳。然此图交予巴风特，由其呈献于中枢之王，实乃对巴风特一族及财相大人之厚礼，巴风特岂能有负于他！
或有人疑曰：“若巴风特口称李斯特为忠良，而实无半点助益，又当如何？”
此等疑虑，实为幼稚之念。
李斯特赠此厚礼，而巴风特视之如草芥，纵其良心未泯，天下之人皆有明眸，巴风特一族将背负“忘恩负义”之名矣。
他人尚敢依附巴风特乎？为其效力者，尚有全心投入之意乎？
如斯自私之族，何须他人辅佐？竭力辅佐，岂能得相应之报？
是以，哪怕为颜面故，巴风特亦必助李斯特以求实惠。
此事，无可逆转。
“况乎，巴风特一族正觊觎军权，老巴风特已有多子加入军队，赖斯与谢丽皆如此。此时军部必缺人才。”
李斯特抚须沉思。
“吾年方三十五，若能于此时晋为队长、掌旗官，仕途可期，价值亦大矣。且吾出身卑微，与军部各派系无涉，巴风特栽培我，不必忧虑与议中将领牵扯不清。”
李斯特越思越觉心动，愈觉可行！
“待觅机试探赖斯阁下之意，再做定夺……”
李斯特缓步前行，遥望前方领军之赖斯。
赖斯正与一队长谈笑风生。
次日。
赖斯下令队伍不疾不徐行进，择偏僻之道而行。
他欲拖延时日。
一旦抵达银流城，必有调查员询问吴洋详情。届时若未能与吴洋达成共识……
其愚弟之失职与欺瞒，便成既定之局！
巴风特一族将首现囚徒矣！
此事断不可忍！
需更多时间说服吴洋，故赖斯选择了迂回之途。
至黄昏，士卒扎营，赖斯环顾四周，笑道：“此处景致绝佳！瞧那天际红霞，犹如佳人之华裳！”
一队长环视，未辨此乃回转山脉何处，遂言：“回转山脉广袤，处处美景！赖斯大人若暇，游此地定能欢愉！”
两人闲聊几句，赖斯即请队长召李斯特至帐中交谈。
李斯特闻令，望向吴洋，“吴洋大人……我去去便回。”
吴洋忙挥手，“钦差大人，面子不可不给，速去！”
李斯特步入赖斯帐中，帐内光线明亮，一枚圆润宝石闪烁柔光，映照每个角落。
虽是临时搭建，帐内铺设红毯，置矮床矮桌，一壶茗茶升腾烟雾。
赖斯见李斯特，展颜笑道：“来，李斯特队长，此次护驾有功，实乃庆幸！勇者大人若有万一，后果难料！”
李斯特坐于赖斯对面，恭敬接过递来的茶水。
“中枢之‘云雾绿影’，好茶也！”
李斯特不习饮茶，喜饮酒。然此乃赖斯之茶，另当别论，轻尝一口，道：“甚甘！”
两人看似闲谈。
赖斯先自责，继而痛斥谢丽之妄为，末了赞誉李斯特。
前二者属常规，李斯特不感意外，而突如其来的称赞，令其动容！
赖斯面色阴沉，怒形于色，“阿克塞尔守军管理层，腐朽至极！李斯特队长，广场之事我已闻，当时危急，尔镇定指挥，此才略，使我自愧弗如！”
李斯特忙道：“不敢当……不敢当……”
赖斯举手，打断其谦辞。
“然而结果何如？结果何如？”
赖斯手指敲击矮桌。
“最后，功勋竟归他人？天理何在！法度何在！阿克塞尔守军将领，是何人？山贼乎？李斯特队长，我为你感到……不值！”
赖斯情绪激昂，脸色涨红！
李斯特闻言，心中感动。
吴洋也曾如此言，但吴洋非赖斯。赖斯乃贵族之后，前程无量，必握实权之人。
在有投效之意下，赖斯真心实意之言，让李斯特深感感动！
他觉得，遇上了识马之伯乐！
“赖斯大人，此事不全怪阿克塞尔守军将领，另一队长为……”
李斯特话音未落，忽止。
他自怀中取出一沓纸，递给赖斯。
“赖斯大人，此事暂且不论。此次随勇者大人涉险，我有所获。此乃‘最终傀儡’设计原稿，愿献于大人！”
——李斯特之诚，已表露无疑。
＃ 129 当回报过于丰厚时
“‘最终傀儡’设计图？”
赖斯满脸困惑。
“是阿比盖尔的那个‘最终傀儡’？”
李斯特郑重点头，“正是阿比盖尔之‘最终傀儡’！”
经赖斯追问，李斯特道出秘境中所发生之事。赖斯聆听，目光数度闪烁。
他摩挲下颌，沉吟道：“不意阿比盖尔藏身于回转山脉？李斯特队长，此乃重大情报，能否让我带设计图给师尊，他通晓阿诺比语。”
李斯特笑道：“自可！吴洋大人虽懂阿诺比语，但仅凭一人确认此乃设计图，未免不妥。”
“正合我意，李斯特队长心思细腻！”
赖斯毫不怠慢，持设计图出帐，寻得一位皓首老翁……